"Do You Really Wish to be Made Whole?"
May 1, 2016
Easter 6
Acts 16:9-15 • Psalm 67 • Revelation 21:10, 22-22:5 • John 14:23-29 or John 5:1-9
By Bill Cotton
revcottonhill@hotmail.com
John 5:1-9
There was in Jerusalem a shaded pool of water where the sick and lame lay. And there was a story, just an old husband’s tale, that, at certain times, an angel would bathe in the pool and whoever got to the water first while it was stirred up, would be cured of whatever ailed them. Now this paralyzed man had lain by that pool for 38 years. You know, 38 years is a long time—even if you enjoy poor health—my word 38 years! Don’t you suppose just once he could have organized a committee—but no, those with hang-nails and sunburn beat him out every time.
Well, Jesus was passing that way, after entering Jerusalem by the sheep gate, the narrow way. He learned of this fellow, so he decided to ask a few questions. The man told Jesus his well-rehearsed story, but Jesus interrupts and asks, "Do you really wish to be made well?" Yes, replied the lame man! "Well get up," said Jesus. "Take your pallet and go home." And that man did. (I bet that bed smelled to high heavens!)
Notice something about this healing story. It is different from other stories. Jesus doesn’t pray for or touch the man. He just asks a question and then tells the man to rise and walk and take the bed too.
My take on this healing story is that the man had everything he needed to live his life only he didn’t know it.
Thirty-eight years—waiting for some miracle. You know I have been around this old church of ours more than 38 years—and some of those years were caught up in excuses for living.
Have you played the game “if only”? If only I had better teachers, or a bigger congregation, more faithful people, a better or different D.S. Or maybe waiting around for the lottery to come through, my word 38 years waiting for…you supply the need. As for me, one day I heard the call. "Bill, do you really wish to be in ministry? Well get off your..…(no that is the way they talk where I grew up)," Jesus would say. "Pick up your one precious life and get on with it." Or in Johnny Cash language—“times a wasting”.
I need to say this better. When I came home from the Army, I was a conscription soldier; I wished to enter the Ministry. I felt called. So I spoke to my pastor and the committee—and I learned that it would take fours years of college and three of Seminary. I’m sitting there counting and I say, "That’s a long time—I would be 27 when I graduated." And the Pastor said, "Well how old would you be in seven years if you don’t take this step?" I said 27—so I got up.
I think this text is offered for each of us as opportunity to examine our call. Our lame man has a new lease on life. It was not easy. The Church authorities got on his case for carrying that bed on the Sabbath, but I like to think that there was a gleam in his eyes and hope in his heart. Is it any wonder that John tells this story as one of the Easter Stories? To read this text is to witness the power of Resurrection faith.
Our work is not easy—paralyzed existence is around and among us these days. Excuses to avoid the struggle abound. But, perhaps one day we too hear a word—preacher do you really wish to live—well get off it and become who you are.
Prayer: God—you make us creatures of time and we sometimes play the waiting to live game. But you also have put within us the power to take up our beds, and shake the filthy habits from our lives that keep us down. Lord you know that life is not easy—but when we overcome—we experience newness, joy and freedom. Thank you for life—Christ is Risen indeed! Amen
Note: Bill Steward will do the remaining MEMOs for May.
¿De verdad quieres ser sano?
1 mayo, 2016
Sexto domingo de la Resurrección
Hechos 16:9-15, Apocalipsis 21:10, 22-22:5, Juan 14:23-29, o Juan 5:1-9
Por Bill Cotton
revcottonhill@ hotmail.com
Juan 5:1-9
Había en Jerusalén un estanque en la sombra donde se reclinaban los enfermos y los cojos. Y había una historia, solamente un cuento, que a veces un ángel se bañaba en el estanque y el que llegó al agua primero mientras que el agua estaba agitada sería curado de la enfermedad que tenía. Ahora, este paralítico se había reclinado cerca de ese estanque por 38 años. Sabes, 38 años es mucho – aún si te gozas de mala salud – ¡caramba – 38 años! No crees que en una ocasión habría podido organizar un comité – pero no. Los que tenían padrastros de la uñas o quemadura de sol siempre llegaron primero.
Pues, Jesús estaba pasando por allá, después de entrar por la Puerta de las Ovejas, el camino angosto. Se enterró de este tipo y decidió hacerle unas preguntas. El hombre le contó una historia bien ensayada, pero Jesús lo interrumpe y pregunta: “¿Quieres ser sano?” ¡Sí, responde el hombre cojo! “Levántate, toma tu camilla y anda.” Y así hizo el hombre (y me imagino que esa camilla olía muchísimo).
Noten algo en esta historia de curación. Es diferente de otras historias. Jesús no ora por ni toca al hombre. Simplemente hace una pregunta y entonces le manda que el hombre se levante y ande y tome su camilla también.
Mi opinión sobre esta historia de curación es que este hombre tenía todo que necesitaba para vivir su vida pero no lo sabía.
Treinta y ocho años – esperando alguna clase de milagro. Sabe que he estado en esta iglesia vieja nuestra por más de 38 años – y algunos de esos años estaban ocupados con excusas por vivir. ¿Ha jugado el juego de “si solo”? Si solo tuviera mejores profesores, o una congregación más grande, o personas más fieles, o un Superintendente del Distrito mejor o diferente. O tal vez se espera para ganar la lotería – ¡pero esperando durante 38 años para cualquier cosa! Por mi parte, un día oí el llamado – Bill, ¿quieres entrar en el ministerio? – pues, anda. Jesús diría, “Toma tu única vida preciosa y ponte a tu llamado.” O, como diría Johnny Cash – “el tiempo vuela.”
Necesito decir esto mejor. Cuando regresé del ejército, era soldado reclutado, quería entrar en el ministerio. Sentía el llamado. Así que hablé con mi pastor y con el comité, y aprendí que me costaría cuatro años en la universidad y tres años en el seminario. Me sentaba allá contando – “es mucho tiempo – tendría 27 años cuando me graduaría.” Y el Pastor me dijo – “Pues, ¿y cuántos años tendrías en siete años si no tomaras este paso?” Le dije 27 – y me levanté —.
Creo que esta lectura es ofrecida para cada uno de nosotros como oportunidad para que examinemos nuestro llamado. Nuestro hombre cojo tiene una nueva oportunidad para vivir. No fue fácil. Las autoridades de la Iglesia lo atacó por llevar su camilla durante el sábado, pero me gusta creer que había un destello en los ojos y esperanza en su corazón. ¿Es maravilla que Juan relata esta historia como una de las historias de la Resurrección? El leer este texto es ser testigo al poder de la fe de la Resurrección.
Nuestro trabajo no es fácil – la existencia paralizada nos rodea estos días. Las excusas para evitar la lucha abundan. Pero, tal vez un día nosotros también oímos una palabra – ¿predicador/a quieres vivir? – pues levántate y hazte quien eres.
Oración. Dios – nos haces criaturas de tiempo y algunas veces jugamos el juego de esperar para vivir. Pero, también has puesto dentro de nosotros el poder de tomar nuestras camillas, y dejar atrás nuestras costumbres sucias que nos oprimen. Señor, sabes que la vida no es fácil– pero cuando vencemos – experimentamos la novedad, el gozo, y la libertad. Gracias por la vida – ¡sí que Cristo es resucitado! Amén.
