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“Finding Easter Near Bourbon Street”

April 10, 2016 - Second Sunday in Eastertide
John 20:19-23
By Bill Cotton  revcottonhill@hotmail.com

 

One of John’s Easter Stories finds the disciples hiding behind closed and barred doors and Jesus comes and stands among them. He simply will break down every barrier to faith.

On Palm Sunday, Jan and I found ourselves in the French Quarter in New Orleans looking for a United Methodist Church. Online we discovered the historic St. Mark’s United Methodist Church not so far from Bourbon Street. This congregation made a bit of history in 1973 when a fire in a gay bar in the French Quarter ended the lives of twenty-five persons. No church in the area would do a memorial service. St. Mark’s pastor and people stepped up and conducted the service. 

This wonderful old church has had its ups and downs. In recent years the church almost died, but the current pastor, Rev. Anita Dinwiddie, has brought it back, from 18 members in 2005 to well over 100.

On Palm Sunday the church was full, and a child was baptized!  As we sang at the beginning of the service “Hosanna Loud Hosanna,” we felt like we were experiencing the risen power of Christ. Persons from all walks and conditions of life welcomed each other and us. I found myself thinking, “This old Church of ours still has a future, regardless of what ‘The Powers’ say.” 

Jan and I saw Christ raised from the dead near Bourbon Street through the work and ministry of a non-assuming local pastor and her growing flock. Rev. Dinwiddie is a graduate of the Course of Study and will soon retire as a full-time local pastor. This bright youthful woman, old enough to be a great-grandma, brings her wit and witness to the people.

Following the service as we left, a large line of the homeless and the poor was forming outside to come in and partake of a free meal, served every Sunday.    

I don’t think the noise of our solemn assembly later this spring will be able to hinder this ministry and others like it, if the folks at the grass roots level just “keep on keeping on.” The risen Christ just keeps on walking through those closed doors—perhaps even General Conference. St. Mark’s welcome statement leaves no person out, and they really mean it: A church fellowship which recognizes and seeks to embody the truth that all people are the children of God regardless of race, sexual orientation, gender identity, life history, education, place of birth, age…God’s love is not only for all but God’s spirit seeks to create us into a community filled with genuine care and love for one another. 

Christ is Risen Indeed—near Bourbon Street! 

Prayer: God, we make it difficult for you to come and be among us. We speak of open doors but guard the threshold. But we grow tired and weary of those who would be selective regarding the company we must keep. Come Lord Jesus, welcome stranger that you are, open our eyes that we might see. Amen


“Encontrando la Resurrección cerca de la calle Borbón”

10 abril, 2016 Tercero domingo de la Resurrección
Juan 20:19-23
Por Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com 

 Una de las historias de Juan acerca de la Resurrección encuentra a los discípulos escondiéndose detrás de puertas cerradas y atrancadas y Jesús viene y se para entre ellos.  Simplemente romperá cada barrera a la fe.

El domingo de Ramos, Jan y yo nos encontramos en el Barrio Francés en Nueva Orleans buscando una Iglesia Metodista Unida.  En el Internet descubrimos la Iglesia Metodista Unida histórica St. Mark’s no lejos de la calle Borbón.  Esta congregación hizo un poco de historia en 1973 cuando un incendio en un bar gay en el Barrio Francés tomó las vidas de veinticinco personas.  Ninguna iglesia en la área haría un servicio memorial.  El pastor de St. Mark’s y la gente se ofrecieron y tuvieron el servicio.

Esta iglesia vieja y maravillosa ha tenido su altibajo.  En años recientes la iglesia casi murió, pero la pastor corriente, la Rvda. Anita Dinwiddie, la ha resucitado, de 18 miembros en 2005 a más de 100. 

El domingo de Ramos la iglesia estaba llena, y ¡un niño fue bautizado!  Como cantamos al comienzo del servicio “¡Jerusalén, despierta ya!” sentimos como experimentábamos el poder del Cristo resucitado.  Personas de todas las profesiones y condiciones sociales se dieron la bienvenida y nos la dieron también.  Me encontré pensando, “Esta Iglesias vieja nuestra todavía tiene un futuro, no importa lo que dicen ‘los Poderes.’”

Jan y yo vimos a Cristo resucitado de entre los muertos cerca de la calle Borbón mediante el trabajo y el ministerio de una pastora local sin pretensiones y de su congregación creciente.  La Rvda. Dinwiddie se graduó del Curso de Estudio y pronto se jubilará como Pastora Local de tiempo completo.  Esta mujer inteligente parece muy joven, pero tiene bastante años para ser bisabuela, y le trae su ingenio y su testigo al pueblo.

Después del servicio como salíamos, una línea larga de los que no tenían hogar y de los pobres se formaba afuera para poder entrar y comer una comida gratis, servida cada domingo.

No creo que el ruido de nuestra asamblea solemne más tarde esta primavera podrá impedir este ministerio ni otros como éste, si las personas directamente involucradas simplemente siguen con su trabajo.  El Cristo resucitado sigue entrando por puertas cerradas – quizás aún en la Conferencia General.  La declaración de Bienvenida en la Iglesia St. Mark’s no excluye a nadie, y es como actúan también: “Un compañerismo de la iglesia que reconoce y quiere encarnar la verdad que todas personas son hijos/hijas de Dios no importa la raza, la orientación sexual, la identidad sexual, la historia de la vida, la educación, el lugar de nacimiento, la edad . . . El amor de Dios no solamente es para todos pero el espíritu de Dios quiere crear a nosotros en una comunidad llenada con ternura genuina y amor uno para el otro.
 
¡Cristo sí es resucitado – cerca de la calle Borbón!
 
Oración: Dios, lo hacemos difícil que vengas y mores entre nosotros.  Hablamos de puertas abiertas pero vigilamos el umbral.  Pero nos cansamos y nos fatigamos de los que serían selectivos sobre la compañía que debemos tener.  Ven Señor Jesús, extranjero bienvenida que eres, abre nuestros ojos para que podamos ver.  Amén.