"How To Preach A Parable"

Luke 15:1-3,11-31
March 6, 2016 - Fourth Sunday in Lent
by Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com
https://www.rustichillsfarm.wordpress.com

Preaching the Parables is a tricky business. For me, the First Rule, and one that I once ignored is to discover to whom Jesus is speaking, and what prompted the telling of the parable. I was taught that we should set the boundary of the text, meaning letting the listener in on why this parable. Usually, the parable is told in response to a question. In this text, the tax collectors are grumbling, "Why does he allow his followers to eat with foreigners and sinners?"

And Jesus replies by telling them three parables. Jesus is doing an Abe Lincoln. You know, when people are angry and out to get you, sometimes telling a story settles folks down a bit and enables them to hear. That day Jesus tells them three parables—a lost sheep, a lost coin, and a lost boy. Let's look at the lost boy.

A Second Rule, as Kierkegaard would say, the purpose of the parable is to slip up on the behind side of the listener. The problem to overcome in this text is the familiarity of the story. Everyone thinks they know the prodigal son parable and fail to see that it is one of the most revolutionary texts in the Bible.

A man has two sons, an elder son and a young kid brother. The young boy says to Old Dad, "You know that money that you said I could have one day? How about giving it to me now?" The boy wishes to be unencumbered and to be on his own. Of course, you can't be a Jew if you leave your community. But old dad gives him the inheritance, and the boy sets out for the far country. We are not told where—but for this boy, it looks like freedom. He goes and apparently has a really good time—riotous living! But one morning his check bounces, the credit card is maxed out, and he has an eviction notice. It is time to find a job. But, because the world has never understood adolescent behavior, there is little mercy. The only job he could find was working for a pig farmer, a forbidden profession for Jews. What follows are tough days and no one gave him anything, so he must eat what the pigs eat.

Out of this experience he learns three things:

Pigs are not gracious—they do not share—life for the pig is root, hog, or die.
He is not a pig—important knowledge! The text actually says that, “he came to himself.”
He remembers that he has a father and a community. In a word, he can go home. (Perhaps Baptism and Confirmation work after all)

The boy heads for home, practicing his speech all the way home—" Father, I am not worthy, I have sinned, treat me as one of the help." Meanwhile, Old Dad has been waiting—that's just what parents do—we wait—and wonder if the kid will ever grow up.

Have you waited for the kid to come home? It is after midnight—and finally, the welcome sound of a car door slamming gives a moment of relief. Old Dad has been waiting for this day. Each morning he goes out on the hill waiting, watching. So that morning, just at sunrise, he sees the boy at a distance. He would know that gait anywhere. Old dad turns and says to his servant, "Bring my whip—we must teach this boy a lesson." But, “No, he cries out, our boy who was lost is found; he who was dead is alive. Quick, bring a robe and a ring and sandals!” That day the boy doesn't get to give the speech that he had worked on all the way home. No punishment—"Let’s have a party!"

Rule Three—Sometimes it is helpful to take the side of the villain in the story. As the story unfolds, we can see the authorities frowning. Something is wrong with this picture.

The boy severed his ties with the community and no punishment. We have rules about such things.

The story continues as the older brother comes home after a hard day's work. He hears the music, and the smell of roasting calf is in the air. Learning the circumstances, he refuses to go in: "Father, I have worked for you all of my life and you never once gave me a kid goat for a party. This no-good comes home and you kill the prize calf. This is just not right!”

Well, I have some sympathy for the older brother. I am an older brother, the good kid! Why I went into the ministry. What is this, Jesus? Sounds like cheap grace, or sloppy agape. (When we take the side of the villain in these parables, we discover what sin really looks like—our own self-righteousness).

Rule Four—Don't fix the story too much. Let the parable do its own work with the congregation. Old Dad reasons with his older son, “I love you both, but your brother was lost and is found, was dead and is alive.” The boy isn't buying it and refuses to go in. The parable ends and we don't know what happened. Did the brothers duke it out the next day? Or did the older son come around and the family does a little circle dance of rejoicing? We don't know.

That is both the problem and the gift of the parable.

The answer, if found, will be within each of us as we struggle with what to do. So I leave it right here—have fun!

Prayer: God, thank you for your amazing unconditional love. We prodigals are confounded by your grace, your mercy never ends, and those of us who know of the far country gain comfort and hope—a chance to get it right next time. And those of us who have children who drive us crazy, we now know the power of simply asking, "Lord Have Mercy." Amen

Memorándum para los que predican
Lucas 15:1-3, 11-13
6 marzo, 2016 – Cuarto domingo de la Cuaresma
Cómo predicar una parábola
por Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com
https://rustichillsfarm.wordpress.com

            El predicar las parábolas es un negocio complicado. Para mí, la Primera Regla, y una que ignoré una vez, es descubrir a quién(es) habla, y qué impulsa la narración de la parábola. Me enseñaron que debemos establecer la frontera del texto, lo cual significa que debemos permitir que el oyente sepa el “por qué” de la parábola. De ordinario la parábola es narrada en respuesta a una pregunta. En este texto los publicanos se quejan, “por qué recibe a los pecadores y come con ellos?”
            Y Jesús responde por relatarles tres parábolas. Jesús actúa como Abraham Lincoln. Sabes, cuando la gente se enoja y tratan de captarte, algunas veces la narración de una historia los tranquiliza un poco y les hace posible oír. Aquel día Jesús les relata tres parábolas – una oveja perdida, una moneda perdida, y un hijo perdido. Miremos al hijo perdido.
            Una Segunda Regla, como Kierkegaard diría, el propósito de la parábola es sorprender al oyente. El problema que hay que conquistar en este texto es la familiaridad de la historia. Todos creen que conocen la parábola del hijo pródigo y no ven que es uno de los textos más revolucionarios en la Biblia.

            Un hombre tiene dos hijos, un hijo mayor y un hermano menor. El menor le dice al su padre viejo, “¿Recuerdas ese dinero que me dijiste que podría tener un día? ¿Por qué no me lo das ahora?” El hijo quiere ser sin estorbo y dependerse de sí mismo. Claro, no se puede ser judío si sale de su comunidad. Pero el padre viejo le da su herencia, y el hijo parte para el país lejano. No nos dice adonde – pero para este joven parece como la libertad. Va y aparentemente se goza mucho – ¡una vida desenfrenada! Pero una mañana rechazan su cheque, ya no queda más crédito en su tarjeta, y tiene orden de desalojo. Es hora de encontrar trabajo. Pero, a causa de que el mundo jamás ha comprendido la conducta de los adolescentes, hay poca misericordia. El único trabajo que podía encontrar que trabajando por un granjero que tenía cerdos – una profesión prohibida para los judíos. Días difíciles siguen y nadie le da nada, así que tiene que comer lo que comen los cerdos.
De esta experiencia aprende tres cosas:
            1) Los cerdos no son gentiles – no comparten – la vida para un cerdo es hozar, acaparar, o morir.
            2) Él no es cerdo – ¡conocimiento importante! El texto dice que “volviendo en sí.”
            3) Recuerda que tiene un padre, y una comunidad. En una palabra, puede regresar a su casa. (Tal vez, después de todo, funcionan el bautismo y la confirmación).
            El joven sale para su casa, ensayando su discurso en todo el camino – “Padre, he pecado contra el cielo y contra ti. 19 Ya no soy digno de ser llamado tu hijo; hazme como a uno de tus jornaleros”. Mientras tanto, el viejo padre ha estado esperando – eso es exactamente lo que hacen los padres – esperamos – y nos preguntamos si el hijo/la hija sí madurará.
            ¿Has esperado para que tu hijo/hija regresara a la casa? Es después de la medianoche – y por fin el sonido bienvenido de la puerta de un carro cerrando trae un momento de alivio. Así que aquella mañana, al amanecer, ve a su hijo en la distancia. Conocería ese modo de andar en cualquier parte. El viejo padre se gira y le dice a su sirviente, “Trae mi azote – hemos de enseñar a este joven una lección.” Pero ¡No! Grita – “Sacad el mejor vestido y vestidle; y poned un anillo en su dedo y calzado en sus pies. 23 Traed el becerro gordo y matadlo, y comamos y hagamos fiesta, 24 porque este mi hijo muerto era y ha revivido; se había perdido y es hallado”. Aquel día el joven no tiene la oportunidad de entregar su discurso en que había trabajado tanto en el camino a la casa. No hay castigo – “Tengamos una fiesta.”

            Regla Tres – Algunas veces es servicial tomar el lado del malo en la historia. Como la historia se despliega, podemos ver a las autoridades mirando con el ceño fruncido. Algo es incorrecto con esto. El joven rompió sus relaciones con la comunidad – y no hay castigo. Tenemos reglas acerca de tales cosas.
            La historia sigue como el hermano mayor viene a casa después de un día de trabajo duro. Oye música, y el olor de becerro asando está en el aire. Aprendiendo las circunstancias, niega entrar: “Tantos años hace que te sirvo, no habiéndote desobedecido jamás, y nunca me has dado ni un cabrito para gozarme con mis amigos. Pero cuando vino este hijo tuyo, que ha consumido tus bienes con rameras, has hecho matar para él el becerro gordo.” “Esto no es correcto.”
            Pues, tengo simpatía para el hermano mayor. Soy un hermano mayor, ¡el buen hijo! Pues me hice pastor. ¿Qué es esto, Jesús? Suena como gracia barata, o el agape sentimentaloide. (Cuando tomamos el lado del malo en estas parábolas, descubrimos cómo parece el pecado – nuestra auto-rectitud.)

            Regla Cuatro – No trate de arreglar la historia demasiado. Deje que la parábola hace su propio trabajo con la congregación. El padre viejo razona con su hijo mayor. “Los amo a ambos de Uds., pero tu hermano estaba perdido y es encontrado, estaba muerto y ha revivido.” El joven no lo acepta y niega entrar. La parábola termina y no sabemos qué pasó. ¿Lucharon los hermanos el próximo día? O lo aceptó el hijo mayor y tiene la familia un círculo de baile regocijando? No sabemos.
            Eso es ambos el problema y el don de la parábola –
            La pregunta se encuentra dentro de cada uno de nosotros como luchamos con lo que debemos hacer. Así que lo dejo allá – ¡que se diviertan!

Oración: Dios, gracias por su amor extraordinario e incondicional. Nosotros los pródigos somos pasmados por tu gracia, tu misericordia jamás termina, y ellos entre nosotros que conocen la tierra lejana ganan consuelo y esperanza – una oportunidad de hacerlo bien la próxima vez. Y ellos entre nosotros que tienen hijos que nos vuelven locos, ahora sabemos el poder de pedir simplemente, “Dios ten misericordia.” Amén.