Image

“Our God Will Abundantly Pardon”

Feb. 28, 2016
Lent III 
Isaiah 55:1-9  • Psalm 63:1-8  • 1 Corinthians 10:1-13  • Luke 13:1-9
By Bill Cotton    revcottonhill@hotmail.com
https://rustichillsfarm.wordpress.com

Isaiah 55:7 – “Let the wicked forsake their way, and the unrighteous their thoughts; let them return to the LORD, that he may have mercy on them, and to our God, for he will abundantly pardon.”

55:8 – “For my thoughts are not your thoughts, nor are your ways my ways, says the LORD.”

55:9 – “For as the heavens are higher than the earth, so are my ways higher than your ways and my thoughts than your thoughts.”

In times of trouble I go to this text. Through the years it has been one place where I find release from the terrible things that we do to ourselves and to each other. Isaiah is speaking of true grace, unearned merit, offered by God who will abundantly pardon.

I would settle for most any kind of pardon, but no! This Grace is extravagant, abundantly given—like buying wine and bread without the need for money. 

I remember so well. The woman came storming into my study. She carried a large Bible and she had been searching for the words that we spoke at her husband’s funeral the day before. Her husband had committed suicide and I in desperation have found those words in Isaiah 55 that spoke of a God who will abundantly pardon. (As you know, all words fail in moments like that) But together we found those words that day and more—as Brother Isaiah spoke of the beautiful release from shame and guilt—

For you shall go out in joy
And be led back in peace,
The mountains and hills shall burst into song
And all the trees shall clap their hands—
-A memorial,

An everlasting sign that we shall not be cut off…” 

I believe that when someone takes her/his own life, that is not a good time for theological speculation, judgment, blame, or a teachable moment. So I simply let Isaiah do the talking, and if I can get my opinions and myself out of the way, perhaps a moment of grace will strike. Days later this woman came back to church and while it was a hard road to travel, she gradually found peace.

All of this is to say that preaching can be an instrument of healing, if we do not allow our opinions and judgments to block out the healing power of the Word. Don’t you just love the way old Isaiah tells us to come buy the bread of life without money—I don’t have a clue as to what that means, but I know it’s true. Grace is sufficient!       

Prayer:  God, you give us the gift of life and sometimes it is too much for us to handle.  In those moments, “take from our souls the strain and stress, and let our ordered lives confess the beauty of thy peace.” * Amen

* Hymn "Dear Lord and Father(sic) of Humankind” p 358, Hymnal


“Nuestro Dios . . . es generoso para perdonar”

28 febrero, 2015
Tercer domingo de la Cuaresma
Isaías 55:1-9; Salmos 63:1-8; 1 Corintios 10:1-13; Lucas 13:1-9
Por Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com
https://rustichillsfarm.wordpress.com

Isaías 55:7 – “Que el malvado deje su camino, que el perverso deje sus ideas; vuélvanse al Señor, y él tendrá compasión de ustedes; vuélvanse a nuestro Dios, que es generoso para perdonar.
55:8-9 –  Porque mis ideas no son como las de ustedes, y mi manera de actuar no es como la suya. Así como el cielo está por encima de la tierra, así también mis ideas y mi manera de actuar están por encima de las de ustedes.” El Señor lo afirma.”

Durante épocas de problemas voy a este texto.  Durante años ha sido un lugar dónde puedo encontrar alivio de las cosas terribles que nos hacemos a nosotros mismos y que nos hacemos unos a otros.  Isaías habla de gracia verdadera, mérito no ganado, ofrecida por Dios quien es generoso para perdonar.

Pues, yo tomaría cualquier clase de perdón, ¡pero no!  Esta gracia es extravagante, dada generosamente, como comprar pan y vino sin la necesidad de dinero. 

Recuerdo tan bien.  La mujer vino como huracán en mi estudio.  Llevó una Biblia grande y había estado buscando las palabras que habíamos hablado en el funeral de su esposo el día anterior.  Su esposo se había suicidado y yo en desesperación había encontrado estas palabras en Isaías 55 que hablaban de un Dios quien es generoso para perdonar.   (Como saben Uds., todas palabras faltan en tales momentos).  Pero juntos encontramos esas palabras ese día y encontramos más – como Hermano Isaías habló del alivio hermoso de la vergüenza y de la culpabilidad –

“Ustedes saldrán de allí con alegría,
volverán a su país con paz.
Al verlos, los montes y las colinas
estallarán en cantos de alegría
y todos los árboles del campo aplaudirán.
En vez de zarzas crecerán pinos,
en vez de ortigas crecerán arrayanes;
esto hará glorioso el nombre del Señor;
será una señal eterna, indestructible.”

Creo que cuando una persona toma su propia vida, no es hora para especulación teológica, ni es momento para enseñar.  Así que, simplemente dejo que Isaías hable, y si puedo quitar mis opiniones y a mí mismo, entonces tal vez pueda ocurrir un momento de gracia.  Días después, esta mujer regresó a la iglesias y mientras que era un camino difícil para caminar, gradualmente encontró paz. 

Todo esto es para decir que la prédica pueda ser un instrumento de curación, si no dejamos que nuestras opiniones y nuestros juicios tapan el poder curativo de la Palabra.  No te encanta como el buen Isaías nos dice que consigamos vino y leche sin pagar nada.  No tengo la menor idea de lo que eso significa, pero sé que es verdad.  ¡La gracia basta!

Oración: Dios, nos das el don de la vida y algunas veces es demasiado para que podamos manejarla.  En eso momentos, “quita de nuestras almas la tensión y la carga, y deja que nuestras vidas ordenadas confiesen la hermosura de tu paz.”* Amén.
 
Himno “Querido Señor y Padre de la Humanidad” p. 358 del himnario en inglés.