Preaching and Love's Endurance
I Corinthians 13
January 31, 2016
By Bill Steward: whsteward@mediacombb.net
I Corinthians 13 contains both critique and comfort for us preachers.
THE CRITIQUE
“If I speak in the tongues of mortals and of angels, but do not have love, I am a noisy gong or a clanging cymbal.” (13:1)
Paul catches our attention with his expose of glib sermonizing without a heart of love. He writes in the first person, acknowledging his own culpability, and goes on to warn would-be prophets, academics, saints and martyrs that their work, too, is fruitless, pointless and comes to “nothing” if their faith is without love.
While serving as a missionary in Zambia, the British Methodist preacher Colin Morris found an emaciated man who had died of starvation on his doorstep overnight. That same day he received the Methodist newspaper in the mail, touting another time-consuming, institution-saving reorganization of the Zambian Conference.
So Colin Morris wrote: ‘When our churches have crumbled and our vestments have rotted and the wind blows through the ruins of our ecclesiastical structures, all that will stand and have eternal significance are creative acts of compassion—the effective signs of the presence of the Kingdom of God.”
Paul and Colin Morris make clear the prophetic critique of all our “religious” and “spiritual” activities—including our preaching.
THE COMFORT
“(Love) bears all things, believes all things, hopes all things, endures all things. Love never ends.” (13:7, 8)
The late Ernest T. Campbell, pastor of the Riverside Church (NYC) and Professor of Preaching at Garret-Evangelical Theological Seminary, published a quarterly newsletter for preachers that often inspired my trust in love’s prevailing.
“Often in our preaching our zeal outdoes the zeal of God. The need to decide for the gospel is real to us and we want it to be graphically real for others also. ‘Choose you this day.’ We warm to this kind of text...I used to hear a zealous rescue mission superintendent say to his Bowery congregation: ‘Men, it’s life with Christ…it’s hell without Him.’ And he would go on to beseech his hearers to make the right decision on the grounds that this could be their last chance.
“One hesitates to undermine the urgency of preaching. Heaven knows, too much of preaching is laid back and painfully benign. But the truth is that God never tires of overturing the soul that needs…(God’s) grace. If the church is built on the second chance, life is not like a spelling bee. One miss and you are out. Some of us would go so far as to hold that in the life that follows this one, the unreached will be invited again and again to speak their ‘yes’ in love. For as Berdyaev put it, ‘Why should God be at the mercy of death?’”
God’s love endures—and is at the mercy of neither death nor our sermonizing. May this faith bring us all some comfort as we make our ways home on Sunday afternoon.
La Prédica Y La Duración Del Amor
1 Corintios 13
31 enero, 2016
Por Bill Steward: whsteward@mediacombb.net
1 Corintios 13 contiene ambos crítica y consuelo para nosotros los predicadores.
LA CRÍTICA
“Si yo hablara lenguas humanas y angélicas, y no tengo amor, vengo a ser como metal que resuena o címbalo que retiñe.” (13:1)
Pablo agarra nuestra atención con su exposición de la prédica de mucha labia sin un corazón de amor. Escribe en la primera persona, admitiendo su propia culpabilidad, y sigue a advertir a los profetas, académicos, santos y mártires aspirantes que su trabajo también es infructuoso, inútil, y viene a “nada” si su fe es sin amor.
Mientras sirviendo como misionero en Zambia, el predicador británico metodista Colin Morris encontró a un hombre extenuado qui había muerto de hambre en el amortiguador de Morris durante la noche. El mismo día recibió el periódico metodista en el correo, alabando otra reorganización de la Conferencia en Zambia que había consumido mucho tiempo y tenía el propósito de salvar a la institución.
Así que Colin Morris escribió: “Cuando nuestras iglesias se han desmoronado y nuestras vestiduras se han descompuesto y el viento sopla por las ruinas de nuestras estructuras eclesiásticas, lo único que estará de pie y que tendrá importancia eternal son los actos creativos de compasión – los signos efectivos de la presencia del Reino de Dios.”
Pablo y Colin Morris hacen clara la crítica de todas nuestras actividades “religiosas” y “espirtuales” – incluso nuestra prédica.
EL CONSUELO
“(El amor) todo lo sufre, todo lo cree, todo lo espera, todo lo soporta. El amor nunca deja de ser.” (13:7, 8)
El difunto Ernest T. Campbell, pastor del la Iglesia Riverside (en la ciudad de Nueva York) y profesor de Prédica en el Seminario Garrett-Evangelical Theological, publicó un periódico para predicadores que frecuentemente inspiraba mi confianza en que prevalecería el amor.
“Frecuentemente en nuestra prédica nuestro entusiasmo supera el entusiasmo de Dios. La necesidad de decidir por el evangelio nos es verdadero y queremos que sea verdadero gráficamente para otros también. ‘Escogeos hoy a quién sirváis.’ Nos gusta esta clase de texto . . . Oía a un superintendente de una misión de rescate decir a su congregación en el Bowery: ‘Hombres, es vida con Cristo . . . es el infierno sin Él.’ Y seguía a suplicar que sus oyentes hicieran la decisión correcta porque esto podría ser su última oportunidad.
“Uno hesita socavar la urgencia de la prédica. Dios sabe, demasiado de la prédica es relajada y dolorosamente benigna. Pero la verdad es que Dios jamás cansa de derribar el alma que necesita . . . la gracia (de Dios). Si la iglesia es construida en la segunda oportunidad, la vida no es como una competencia de ortografía. Un error y has perdido . . . Algunos de nosotros iríamos tan lejos que mantendríamos que en la vida que sigue la presente, los que no han recibido el evangelio serán invitados una vez y otra de declarar su “sí” en amor. Porque como Berdyaev lo pone, ‘¿Por qué debe Dios estar a la merced de la muerte?”
El amor de Dios perdura – y es a la merced ni de la muerte ni de nuestra prédica. Que este fe nos traiga algún consuelo como regresamos a nuestras casas el domingo por la tarde.
