"Saved by the Psalms"
Psalm 36:5-10
January 17, 2016
By Bill Steward: whsteward@mediacombb.net
Our reading from the Psalms this week begins and ends with praise for God’s steadfast love.
- “Your steadfast love, O Lord, extends to the heavens, your faithfulness to the clouds.” (36: 5)
- “O continue your steadfast love to those who know you, and your salvation to the upright of heart!” (36:10)
The steadfast love of God is infinite (from “the heavens…to the clouds...the mighty mountains…the great deep” and extends to all creation, saving “humans and animals alike.” (36: 5, 6)
“The steadfast love of God endures forever” is the oft-repeated liturgical-mantra of the Psalms. (See Psalm 136)
We praise God because nothing else in all creation “endures forever.”
You can’t say that about galaxies far, far away or the earth under our feet.
You can’t say that about the Milky Way or Microsoft.
You can’t say that about Goldman Sachs or the Great Wall of China.
You can’t say that about the joy of our victories or the agony of our defeats.
So we praise: “How precious is your steadfast love, O God! All people may take refuge in the shadow of your wings. (36:7)
The Psalm sounds sweet to our ears. And it would be all sweetness and light—if it weren’t that we human beings seem to have the capacity to seek our refuge most everywhere else than in the shadow of God’s wings. The Psalmists repeatedly warn us against our many idolatries. “God’s delight is not in the strength of the horse…nor…in the speed of the runner…but God takes pleasure in those who hope in God’s steadfast love.” (147: 10, 11)
Theologian Walter Brueggemann has identified the choice forced upon us. “We have a choice amid doxologies…praise is difficult in a technological society.” We want control but “the very act of praise is an act of self-relinquishment…Measured rationally and economically, doxology is a futile gesture. (But) whenever the church has had missional vitality…it has chosen the irrationality of doxology over the rationality of commodity.”
In other word, we are saved by the Psalms and the praise of God.
Author Kathleen Norris found it so when she spent time in a Benedictine monastery in Minnesota and joined the monks in praying the Psalms three times every day, morning, noon and night. They went through the Book of Psalms in three or four weeks—and then started over. According to Kathleen Norris, reading the Psalms continuously and communally makes it seem as though the Psalms are reading you.
The Benedictine monks also taught her that the root of the Hebrew word for praise (HALLAL) means not only “to praise” but also “to radiate” or “to reflect.” So a medieval Jewish poet expressed the power of praise thusly: “Look on the glories of God and awaken the glory in you.”
Sounds like just the thing we and our congregations could use this Sunday.
*Recommended: Kathleen Norris’s DAKOTA: A SPIRITUAL GEOGRAPHY.
Salvado por los Salmos
Salmo 36:5-10
17 enero, 2016
Por Bill Steward: whsteward@medicombb.net
Nuestra lectura de los Salmos esta semana comienza y termina con alabanzas por el amor firme de Dios.
- “Jehová, hasta los cielos llega tu misericordia
y tu fidelidad alcanza hasta las nubes.” (36:5)
- “Extiende tu misericordia a los que te conocen,
y tu justicia a los rectos de corazón.” (36:10)
El amor o la fidelidad firme de Dios es infinito (de “los cielos . . . hasta las nubes . . . como los montes . . .el abismo grande” y extiende a toda la creación, salvando “al hombre y al animal.” (36:5, 6)
“Para siempre es su misericordia” es la frase frecuentemente repetida en los Salmos.
Alabamos a Dios porque nada más en toda la creación “es para siempre.”
No se puede decir eso acerca de galaxias muy, muy distantes ni acerca de la tierra bajo nuestros pies.
No se puede decir eso acerca de la Vía Láctea ni acerca de Microsoft.
No se puede decir eso acerca de Goldman Sachs ni acerca de la Gran Muralla de China.
No se puede decir eso acerca de la alegría de nuestras victorias ni acerca de la agonía de nuestras derrotas.
Así que alabamos:
“¡Cuán preciosa, Dios, es tu misericordia!
¡Por eso los hijos de los hombres se amparan bajo la sombra de tus alas!” (36:7)
El Salmo suena dulcemente en los oídos. Y sería toda dulzura y toda luz – si no fuera que nosotros seres humanos parecemos tener la capacidad de buscar nuestro refugio en casi cualquier lugar sino en la sombra de las alas de Dios. Los salmistas nos advierten repetidamente contra nuestras muchas idolatrías. “No se deleita en la fuerza del caballo ni se complace en la agilidad del hombre. Se complace Jehová en los que lo temen
y en los que esperan en su misericordia.” (147:10, 11)
El teólogo Walter Brueggemann ha identificado la opción que se nos presenta. “Tenemos una opción entre las doxologías . . . la alabanza es difícil en una sociedad tecnológica.” Queremos controlar pero “la misma acción de alabanza es una acción de renunciarse a sí mismo . . . Medido racionalmente y económicamente, la doxología es un gesto vano. (Pero) cuando la iglesia ha tenido vitalidad misional . . . ha escogido la irracionalidad de la doxología en vez de la racionalidad de la mercancía.”
En otras palabras, somos salvados por los Salmos y por la alabanza de Dios.
La autora Kathleen Norris lo encontró así cuando pasó tiempo en un monasterio benedictino en Minnesota y se juntó con los monjes en orar los Salmos tres veces cada día, mañana, mediodía, noche. Pasaron por todo el libro de los Salmos en tres o cuatro semanas – y entonces comenzaron de nuevo. Según Kathleen Norris, leyendo continuamente y comunalmente hace que parece como si los Salmos te leyeran a ti.
Los monjes benedictinos también le enseñaron que la raíz de la palabra hebrea para alabanza (HALLAL) no significa solamente “alabar” sino también “radiar” o “reflejar.” Así que un poeta judío medieval expresó el poder de la alabanza así: “Mira las glorias de Dios y despierta la gloria en ti.”
Parece como exactamente la cosa que nosotros y nuestras congregaciones pueden usar este domingo.
*Recomendado: De Kathleen Norris DAKOTA: UNA GEOGRAFÍA ESPIRITUAL [DAKOTA: A SPIRITUAL GEOGRAPHY].
