Wilderness Voices
Luke 3:13-17, 21, 22
January 10, 2015 --- The Baptism of the Lord
By Bill Steward: whsteward@mediacombb.net
In E. L. Doctorow's novel THE LIVES OF THE POETS a strange, itinerant character called "The Leather Man" wanders New England 100 years ago, dressed in layers of coats, shawls, and pants. The narrator says: "He makes the world foreign. He distances it. He is estranged. Our perceptions are sharpest when we're estranged."
Poets, prophets and the poor---when we dare listen to them---help us distance ourselves from our culture and its assumptions and gain new understandings of ourselves and our world.
John the Baptist, "clothed with camel's hair, with a leather belt around his waist, eating locusts and wild honey," (Mark 1:6) was such a voice of estrangement, such a wilderness voice. He inspired crowds to imagine a future of freedom from Roman domination, inviting all to take part in the forging of that future: "He went into all the region around the Jordan, proclaiming a baptism of repentance for the forgiveness of sins." (3:3)
The word REPENTANCE has been the victim of bad press and bad preaching. It is worthy of resuscitation. In Hebrew, it means to turn around, go in a new direction and claim a new future. "Repent" in the Greek is METANOIA and means "Change your direction, your plans. Have a metamorphosis."
One night, years ago, on THE TONIGHT SHOW WITH JOHNNY CARSON, country musician Roy Clark was telling about growing up in a tiny, tiny, dusty, dusty, little Texas town. He said: "When I found out where I was, I left." That's repentance.
The preacher-theologian David Buttrick has said that there's only one story in the Bible.
- If you're a slave in Egypt, leave.
- If you're a slaveholder or slave in Rome, leave.
- If you are bound by the power of fear and death, leave.
Or as John the Baptist would say: GOD IS THE LIBERATOR AND GOD'S REIGN IS AT HAND. BE NOT AFRAID. REPENT AND BE BAPTIZED. RESIST, TURN AROUND, AND LEAVE.
When his listeners asked him what they should do, John gave them answers that demanded the deconstruction of Roman rule and rules. All were to "share." Tax collectors were not to defraud. Soldiers (Jews serving Herod's army) were not to lobby for bigger paychecks. (3:10-14) In other words, you who are cogs in the Roman Empire's political-economic-military machine, leave your old ways behind. The future belongs to the Reign of God.
John's preaching was such a threat to the Romans that John was thrown into jail (Luke 3: 18-20). (Please include these verses in the gospel reading even though the lectionary strangely omits them.)
Jesus was baptized with the crowd (by John, or was John in jail?) accompanied by the Spirit and a voice from heaven saying: "You are my child, the Beloved; with you I am well pleased." (3:21-22)
How could the Liberating One not be pleased? The cause of estrangement, repentance and resistance had a new recruit.
Voces del desierto
Lucas 3:13-17, 21, 22
10 enero, 2016 – El Bautismo del Señor
Por Bill Steward: whsteward@mediacombb.net
En la novela de E. L. Doctorow LAS VIDAS DE LOS POETAS [THE LIVES OF POETS], un carácter extraño e itinerante llamado “El hombre de cuero” vaga por Nueva Inglaterra hace 100 años, vestido en estratos de abrigos, rebozos, y pantalones. El narrador dice: “Hace que el mundo es extranjero. Se los distancia. Es separado. Nuestras percepciones más agudas cuando estamos separados.”
Poetas, profetas, y los pobres – cuando nos atrevemos a escucharlos – nos ayudan a distanciarnos de nuestra cultura y sus asunciones y a ganar nueva comprensiones de nosotros y de nuestro mundo.
Juan el Bautista, “vestido de pelo de camello, tenía un cinto de cuero alrededor de su cintura, y comía langostas y miel silvestre,” era tal voz de distanciamiento, tal voz del desierto. Inspiró a multitudes que se imaginaran un futuro de libertad del dominio romano, invitándolos a tomar parte en forjar aquel futuro: “ él fue por toda la región contigua al Jordán predicando el bautismo del arrepentimiento para perdón de pecados.” (3:3)
La palabra ARREPENTIMIENTO ha sido víctima de prensa mala y de prédica mala. Vale la pena resucitarlo. En hebreo, significa volverse, ir en nueva dirección y reclamar un futuro nuevo. “Arrepentimiento” en el griego es METANOIA y significa “Cambie su dirección, sus planes. Tenga una metamorfosis.”
Una noche, hace años, en el TONIGHT SHOW WITH JOHNNY CARSON, el músico campesino Roy Clark hablaba de crecer en un pueblo pequeño, pequeño, y polvoriento, polvoriento en Texas. Dijo: “Cuando descubrí donde estaba, me partí.” Eso es arrepentimiento.
El teólogo y predicador David Buttrick ha dicho que solamente hay una historia en la Biblia.
- Si eres esclavo en Egipto, sal.
- Si eres dueño de esclavos o esclavo en Roma, sal.
- Si eres atado por el poder de temor y muerte, sal.
O como diría Juan el Bautista: DIOS ES EL LIBERTADOR Y EL REINO DE DIOS HA LLEGADO. NO TEMÁIS. ARREPENTÍOS Y SEAN BAUTIZADOS. RESISTID, VOLVEOS, Y SALID.
Cuando sus oyentes le preguntaron qué debían de hacer, Juan les dio respuestas que demandaron la deconstrucción del reino y de las reglas de Roma. Todos habían de “compartir.” Los publicanos no habían de defraudar. Los soldados (judíos sirviendo en el ejército de Herodes) no habían de pedir salarios más grandes (3:10-14) En otras palabras, eran dientes en la máquina política-económica-militar del Imperio Romano, dejen atrás sus caminos viejos. El futuro pertenece al Reino de Dios.
La prédica de Juan era una amenaza tan grande a los romanos que Juan fue echado a la cárcel (Lucas 3:18-20) (Favor de incluir estos versículos en la lectura del evangelio aunque el leccionario de una forma extraña los omite).
Jesús fue bautizado con la multitud (por Juan, o es que Juan estaba en la cárcel) acompañado por el Espíritu y una voz del cielo diciendo: “Tú eres mi Hijo amado; en ti tengo complacencia.” (3:21-22)
¿Cómo es que el Libertador no podía tener complacencia? La causa del distanciamiento, arrepentimiento, y resistencia tenía nuevo recluta.
