“God’s Party for the Poor”
Thanksgiving Day or the First Sunday of Advent
Deuteronomy 14:22-27, Luke 6:27-38
By Bill Cotton
revcottonhill@hotmail.com
“If the way is too long for you, so that you are not able to bring the tithe...you shall turn it into money, and bind the money in your hand, and go to the place which the Lord chooses, and spend the money for whatever you desire, oxen, or sheep or wine or strong drink, whatever your appetite craves; you shall eat there before the Lord your God and rejoice, you and your household.”
Deut. 14-27
The frost is on the pumpkins and the maple trees have a fire in their hair. And for the most part, the harvest is finished. The corn crop is so great that it is piled on the ground as the grain bins overflow. And we approach Thanksgiving—a national holiday not somehow related to war and violence—for that alone, I give thanks. Let’s face it, we may overplay the noble Pilgrim, but the facts of that time cannot be ignored. Ten years following the landing at Plymouth, here is what Gov. Bradford said:
“They had no friends to welcome them, no inns to entertain them, or refresh their weatherbeaten bodies; no houses or towns to repair to...Savages when they first met them were ready to fill their sides with arrows...”
Persecuted in England, unhappy in Holland, the pilgrims walked up the gangplank of the Mayflower and sailed to a place they would name Plymouth. Within six months after arriving, half the passengers were dead. In the first spring the Indians taught them how to grow maize (corn), and fertilize it with fish. They, in turn, invited the Indians to share the food the Indians had taught them how to grow and the wild turkey they had taught them to hunt. The story is true and we ought to give thanks for the folks who never gave up or gave in.
The Pilgrims sometimes get a bad reputation. Despite H. L. Mencken’s defining a Pilgrim as a person haunted by the fear that somewhere, someone might be happy, there is also the rest of the story.
Those of us who are busy building budgets and collecting pledges should follow the Pilgrim notion of the tithe. They took literally the Hebrew notion that the tithe is given so that God may throw a party for the dispossessed. See Deut. 14:22-27.
I read this passage with new eyes for the first time this year and was indeed shocked. So here is the deal: God wishes for the poor to be included in the celebration of life.
Think of the tithe as something of the tip that you provide in order that the underpaid waitress who works two lousy paying jobs might have a bit more—indeed, the poor who are always with us need a party too.
We United Methodists need to be about the business of including everyone at God’s Party because that is the real meaning of Thanksgiving. After you fill out the pledge card this year in your church—add a tip—ten percent is a good start. I note on the financial sheet that my church treasurer sends there is a place for extra giving—that could be for God’s Party with the Dispossessed.
Prayer: God, I still spend too much time trying to figure out how much of our income belongs to you. But I have also discovered that I never miss the money that I give away. Where are you leading me, Lord? Amen
Please Note: I found some of the material for this MEMO on pages 379 ff. The Collected Sermons by William Sloane Coffin, Vol. 1.
“La Fiesta de Dios para los Pobres”
Día de Acción de Gracias o el primer domingo de Adviento
Deuteronomio 14:22-27, Lucas 6:27-38
Por Bill Cotton
revcottonhill@hotmail.com
“Si el camino es tan largo que no puedas llevarlo, por estar lejos de ti el lugar que Jehová, tu Dios, haya escogido para poner en él su nombre, cuando Jehová, tu Dios, te haya bendecido, entonces lo venderás, llevarás el dinero contigo e irás al lugar que Jehová, tu Dios, escoja. Allí entregarás el dinero por todo lo que deseas: por vacas, por ovejas, por vino, por sidra o por cualquier cosa que tú desees. Comerás allí delante de Jehová, tu Dios, y te alegrarás, tú y tu familia.”
Deut. 14:24-26
La escarcha está en las calabazas y los arces tienen fuego en su pelo. Y por la mayor parte la cosecha es terminada. La cosecha de maíz es tan grande que se la pone en la tierra porque los graneros desbordan. Y nos acercamos al Día de Acción de Gracias – un día festivo nacional que en alguna manera no se relata ni con guerra ni con violencia – y por eso solo doy las gracias. Que lo enfrentemos, es posible que vayamos demasiado lejos con el peregrino noble, pero los hechos de aquella época no pueden ser ignorados. Diez años después del desembarco en Plymouth, esto es lo que dijo el Gobernador Bradford:
“No tenían ningunos amigos para darles la bienvenida, ningunos paradores para entretenerlos, ni para refrescar a sus cuerpos curtidos; ningunas casas ni pueblos en los cuales podían refugiarse . . . Los salvajes, cuando por primera vez los encontraron, estaban listos para llenar sus lados con flechas . . .”
Perseguidos en Inglaterra, infelices en Holanda, los peregrinos caminaron en la plancha del Mayflower y navegaron a un lugar que nombrarían Plymouth. Dentro de seis meses, después de llegar, la mitad de los pasajeros estaban muertos. En la primera primavera los indios les enseñaron a crecer maíz, y a fertilizarlo con pescado. A su vez, los invitaron a los indios a compartir la comida que los indios les habían enseñado a crecer y les habían enseñado a cazar al guajalote salvaje. La historia es verdad y debemos dar las gracias a estas personas quienes jamás se rindieron.
Algunas veces el Peregrino recibe mala fama. A pesar de la definición de H. L. Mencken de un Peregrino como una persona obsesionada con el temor que en alguna parte, es posible que alguien sea feliz, también existe el resto de la historia.
Los que estamos ocupados construyendo puentes y recibiendo promesas de ofrendas debemos seguir la idea del décimo. Tomaron literalmente la idea hebrea que el décimo es dado para que Dios pueda tener una fiesta para los desahuciados. Vean Deut. 14:22-27.
Leí esta lectura con nuevos ojos por la primera vez este año y me chocó. Pues esto es lo que Dios quiere: Que los pobres sean incluidos en la celebración de la vida.
Piensen en el décimo como la propina que dan para que la mesera mal pagada quien trabaja dos trabajos malos pueda tener algo más – de verdad, los pobres que siempre están con nosotros también necesitan una fiesta.
Nosotros los metodistas unidos necesitamos ocuparnos con incluir a todos en la Fiesta de Dios, porque eso es el significado verdadero del Día de Acción de Gracias. Después de llenar el formulario de la promesa de ofrenda este año en su iglesia – que añada una propina – diez porciento es un buen comienzo. Yo veo que en la declaración financiera que la tesorera de la iglesia envía hay un lugar para ofrendas extras – eso podría ser para la Fiesta de Dios con los desahuciados.
Oración: Dios, todavía paso demasiado tiempo tratando de averiguar cuándo de nuestros ingresos te pertenecen a ti. Pero también he descubierto que jamás me hace falta el dinero que doy a otros. ¿Adónde me guías, Señor? Amen
Favor de notar: Encontré alguno del material para este memorándum en las páginas 379 ff. Los Sermones Coleccionados [The Collected Sermons] por William Sloane Coffin, vol. 1.
