“An Either/Or Church—a Both/And God”
Sunday August 23, 2015
by Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com
Ephesians 6:10-20: “Finally, be strong in the Lord and in the strength of his power. We struggle against the cosmic powers of this present darkness against the spiritual forces of evil.”
Joshua 24:15: “Now if you are unwilling to serve the Lord, choose this day whom you will serve, whether the gods your ancestors served in the region beyond the river or the gods of the Amorites in whose land you are living; but as for me and my household, we will serve the Lord."
Wow! With two great preaching texts for this week, and politics heating up, deciding will be hard. The temptation would be to jump into the current political courtship with both feet. But that seldom works in a sermon, especially if we take sides. However, we do have a problem that we can speak to. Once I heard the great preacher Fred Craddock define what the church is up against this way: We live and serve in an either/or world. You know: at the check out line, “Is it plastic or paper?” Where I grew up, it was black or white. Will we be red state or blue? Too often the decisions that we make seem to be either/or. “Choose this day who you will serve.” Craddock would say that we seem to have lost the little conjunctive word and. The question may be either/or but we also live in a both/and world. At the check out counter the person I live with would hand the clerk a cloth bag with some appropriate climate change word—as a third way.
When we make either/or statements—as if to say, “It is my way or the highway.” I think that God moves out beyond the line that we draw in the sand and makes a both/and circle around us.
Come to think of it, that is the United Methodist way when we do it right. We hold the right to disagree and at the end of the debate or the day, to extend the hand of fellowship. Don’t be mean. Respect—everyone is to be in the circle. That is the issue of the forthcoming General Conference. Can we remove the either/or signs and go to both/and. Will we be guided by: 1) Do no harm, 2) Witness for the good of the whole, 3) Stay in love with God, meaning let nothing we do or say cause separation from God, neighbor, and self. “Let the circle be unbroken.”
We indeed struggle against principalities and powers. And in most destructive cases we fall into the Pogo syndrome—”We have met the enemy and they are us!” The trick is to not allow ourselves to play at being God in the midst of the struggle to be right. Oh well! I might be wrong, but I still need to be in the circle. A true United Methodist will throw the straight edge ruler away and buy an old fashioned compass.
Excursus: Imagine a world without music, drama, poetry, and art. Among the thousands of names in a list of famous LGBTQ people, I selected some of my favorite authors, musicians, etc. My world would be lacking in sunshine without the gifts of these folks. And each in his/her own way had to live in the shadows because of persecution. Here are a few of my favorite people:
Tennessee Williams, Walt Whitman, Thornton Wilder, Alice Walker, Ralph Waldo Emerson, Ethel Waters, Talulah Bankhead, James Baldwin, Jane Addams, Leonard Bernstein, and Ellen DeGeneres. Not named are some living theologians, pastors and bishops of the United Methodist Church who I admire. Think for a moment of your congregations and of who must hide because of our church’s position. Lord Have Mercy!
Una iglesia de o/o – Un Dios de ambos/y
Domingo 23 de agosto, 2015
por Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com
Efesios 6:10-20: “Por lo demás, hermanos míos, fortaleceos en el Señor y en su fuerza poderosa, porque no tenemos lucha contra sangre y carne, sino contra principados, contra potestades, contra los gobernadores de las tinieblas de este mundo, contra huestes espirituales de maldad.”
Josué 24:15: “Si mal os parece servir a Jehová, escogeos hoy a quién sirváis; si a los dioses a quienes sirvieron vuestros padres cuando estuvieron al otro lado del río, o a los dioses de los amorreos en cuya tierra habitáis; pero yo y mi casa serviremos a Jehová.”
¡Caray! Con dos lecturas excelentes para la prédica para esta semana, y con la política acalorándose, será difícil decidir. La tentación sería saltar en la política corriente con los pies. Pero, rara funciona bien eso en un sermón, especialmente si tomamos un lado u otro. Sin embargo, sí que tenemos un problema al cual podemos dirigirnos. Una vez oí al gran predicador Fred Craddock definir con lo que se confronta la iglesia: Vivimos en un mundo de o/o. Ya sabe: en la tienda “¿Es plástico o papel?” Cuando crecía era blanco o negro. ¿Seremos un estado rojo o azul? Demasiado frecuentemente las decisiones que tomamos parecen ser o/o. “Escogeos hoy a quién sirváis.” Craddock diría que parece que hemos perdido esa conjunción pequeña y. Es posible que la pregunta sea o/o pero también vivimos un mundo de ambos/y. En la tienda, la persona con quien yo vivo, le daría a la empleada una bolsa de tela con alguna palabra apropiada sobre el cambio en el clima – como un tercer camino.
Cuando hacemos declaraciones de o/o – como si dijéramos “es mi manera o ninguna,” creo que Dios se mueve más allá de la línea que creamos en la arena y crea un círculo de ambos/y alrededor de nosotros.
Al pensarlo, eso es la manera de los metodistas unidas cuando lo hacemos correctamente. Guardamos el derecho de no estar de acuerdo y al fin del debate o al fin del día extendemos la mano de compañerismo. No sea malo. Respetar – todos han de estar en el círculo. Ésa es la cuestión de la próxima Conferencia General. ¿Podemos quitar los signos de o/o e ir a ambos/y. ¿Seremos guiados por: 1) No haga daño, 2) Testificar por el bueno de todos, 3) Mantenga amor a Dios, que quiere decir que nada que hacemos ni decimos cause separación de Dios, del prójimo, ni de sí mismo. “Que el círculo sea intacto.”
De verdad luchamos contra principiados y potestades. Y en los casos más destructivos caemos en el síndrome de Pogo – “¡Hemos conocido al enemigo y lo somos nosotros!” La cosa difícil es no dejarnos jugar a ser Dios en el medio de la lucha de tener razón. ¡Pues! Es posible que no tenga razón, pero todavía necesito estar en el círculo. Un metodista unido verdadero echará la regla recta y comprará un compás anticuado.
Excursus: Imagínese un mundo sin música, drama, poesía, y arte. Entre los miles de nombres en una lista de personas famosas homosexuales, escogí algunos de mis favoritos autores, músicos, etc. Mi mundo faltaría luz de sol sin los regalos de estas personas. Y cada persona, en su propia manera, tenía que vivir en las sombras a causa de persecución. He aquí unas de mis personas favoritas:
Tennessee Williams, Walt Whitman, Thonton Wilder, Alice Walker, Ralph Waldo Emerson, Ethel Waters, Talulah Bankhead, James Baldwin, Jane Addams, Leonard Bernstein, y Ellen DeGeneres. No mencionados son unos teólogos, pastores, y obispos todavía viviendo de la Iglesia Metodista Unida a quienes admiro. Piense por un momento en sus congregaciones y en quiénes han de esconderse a causa de la posición de nuestra iglesia. Señor, ¡tenga misericordia!
