"The Offensive Word of God"
August 16, 2015
“Truly, truly, I say to you, unless you eat the flesh of the Son of man and drink his blood,
you have no life in you...”John 6:51-58
By Rev. Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com
This text from John is a tough one. It is offensive.
Scholars are divided on whether Jesus ever spoke this way at Capernaum. But if we are honest we have to say that Jesus always comes to us first as an offense. My teacher Fred Gealy once answered a student’s concern regarding this language by saying that we cannot stand in his presence, nor can we stand his presence. Jesus and the holy meal will always be a mystery for us.
The offense continues. Each Gospel reports that Jesus tells his disciples that to follow him is to take up the cross, in a word, “to live is to die,” or the cost of discipleship. And Paul will make things worse by telling us that he dies daily for the sake of the Gospel.
My cop-out is to say thank goodness for metaphor, sign and symbol. Or as I once was told, don’t take the words of Jesus too literally. Of course, Bonhoeffer believed that when we are called, we are called to die—and his death was no metaphor.
In my struggle to re-write my Credo, I have substituted the words new integrity for what it means to know or have faith.
When I look to Jesus I see a man absolutely human whose words matched perfectly with his actions. What he said was consistent with what he did, a person of integrity. And in doing so, he helps me find my integrity.
Jesus is not some icon to be worshiped. He is the revealer of the One who gives life to the world. In his action he reveals the nature of perfect goodness.
So on communion Sundays when those words are spoken, I don’t theologize about them, or worry too much as to literal meaning. The bread and wine are sign and symbol of God’s self-giving love poured out for me—the stuff of new creation. And sometimes in this act, I find myself caught up or lost in wonder, love, and praise. For a moment I realize that we are part of the new heaven and earth, the old is gone, the new is not yet, but I find a new resolve to work for the coming of a world that can be shared with everyone.
When I was a young preacher just out school, I felt the need to protect the holy mystery to insure that we do it right. Afterall, I had spent four years learning how to get it right. One morning I drove out into the country to visit an elderly woman who liked to receive communion but could no longer leave her home. As I was preparing the elements I discovered that I had no wine. I asked Grace if she might have some grape juice. She replied, “No, but I have orange juice—would that do?” I said, "I’m not sure!” She said, “I am sure that Jesus will not mind, and we don’t need to tell the Bishop.”
That day the real presence seemed very real and the holy meal became the very flesh and blood of Jesus.
"La palabra ofensiva de Dios"
16 de agosto, 2015
“De cierto, de cierto os digo: Si no coméis la carne delHijo del hombre y bebéis su sangre,
no tenéis vida en vosotros.”
Por Rvdo. Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com
Este texto de Juan es un texto difícil. Es ofensivo.
Los eruditos son divididos si Jesús jamás habló de esta manera en Capernaúm. Pero si somos honestos tenemos que decir que Jesús siempre viene a nosotros primero como una ofensa. Mi profesor Fred Gealy una vez respondió a una preocupación de un estudiante sobre este lenguaje por decir que no podemos pararnos en su presencia, ni podemos aguantar su presencia. Jesús y su comida santa siempre serán un misterio para nosotros.
La ofensa continúa. Cada Evangelio reporta que Jesús les dice a sus discípulos que para seguirlo hay que tomar la cruz, en una palabra “el vivir es morir,” o sea es el costo del discipulado. Y Pablo hará peores las cosas por decirnos que él muere diariamente por el Evangelio.
Mi evasión de responsabilidad es decir gracias a Dios por metáfora, signo, y señal. O, como una vez alguien me dijo, no tome demasiado literalmente las palabras de Jesús. Claro, Bonhoeffer creía que cuando somos llamados, somos llamados a morir – y su muerte no era metáfora.
In mi lucha para re-escribir mi Credo, he sustituido las palabras nueva integridad por lo que significa conocer o saber o tener fe.
Cuando miro a Jesús, veo a un hombre absolutamente humano cuyas palabras igualaban perfectamente con sus acciones. Lo que dijo era consistente con lo que hizo, una persona de integridad. Y en hacer esto, me ayuda a encontrar mi propia integridad.
Jesús no es algún icono que debe ser adorado. Es el revelador de Él que da vida al mundo. En su acción revela la naturaleza de su bondad perfecta.
Así que, los domingos de comunión cuando estas palabras son proclamadas, no trato de explicarlas teológicamente, ni me preocupo demasiado con el significado literal. El pan y el vino son signo y símbolo del amor de Dios quien se da a sí mismo, un amor derramado por mí – es el material de la nueva creación. Y algunas veces en esta acción, me encuentro agarrado o perdido en maravillo. Por un momento me doy cuenta de que que somos parte del nuevo cielo y de la nueva tierra, el viejo ya se ha ido, el nuevo todavía no existe, pero hallo una resolución nueva para trabajar por el adviento de un mundo que puede ser compartido con todos.
Cuando era un predicador joven – recién graduado de la escuela, sentí la necesidad de proteger el misterio santo para asegurar que lo hacemos correctamente. Pues, había pasado cuatro años aprendiendo a hacerlo correctamente. Una mañana manejé al campo para visitar a una mujer anciana a quien le gustaba recibir la comunión pero ya no podía salir de su casa. Como estaba preparando los elementos descubrí que no tenía vino. Le pregunté a Grace si ella tuviera jugo de uva. Me respondió, “No, pero sí tengo jugo de naranja – ¿serviría eso?” Le dije, “¡No estoy seguro!” Me dijo, “Estoy segura de que no le importa a Jesús, y no tenemos que decirle nada al obispo.”
Ese día la presencia verdadera pareció muy real y la comida santa se hizo la misma carne y la misma sangre de Jesús.
