"Psalm 24-Domini est terra"

July 12, 2015 
2 Sam. 6:1-5,12b-19; Ephesians 1:3-14; Mark 6:14-29
by Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com

When summer arrives and  the Hebrew Scriptures speak of the tales of three kings, Saul, David and Solomon, I often go with the Psalms. We humans know enough about violence and the stuff that the powerful do in the name of keeping the faith. And the Gospel of Mark is also a hard word this week. The Gospel text speaks of Herod’s presenting his daughter the head of John the Baptist as a birthday gift (How would we explain that one to the children?).

Psalm 24 seems about right for these days. Remember how it plays out?
The earth is the Lord’s and all that is in it—the world and those who dwell therein. (The Psalmist tells us up front who is in charge of the creation—we live on borrowed property.)

Verse 2 tells us that God founded the earth upon the seas, and established it upon the rivers.  Cool, clear water is the first principle of life, according to the Oxford Dictionary. Without this precious gift we cannot live.  I think of this when I read the Iowa debate over who should clean up the rivers of Iowa that are becoming cesspools. “Stop the blame game and clean up the mess” seems to be the word needed. We really have no choice, just do it! Verse 3 asks a rhetorical question: “Who shall ascend the hill of the Lord?” There is a list, clean hands, a pure heart, no acceptance of falsehood, and no deceit. Those words kept going through my head as I tried to select folks to represent us at General Conference.  

Verse 7 - The Psalmist quits preaching and let’s us know that it is time for worship—“Lift up heads, the Ruler of glory is coming in.”  
I admire Phil Carver’s efforts to bring a new song.  As an old guy, I still need the theology that produced such great hymns as “God of Grace and God of Glory” and “Praise to the Lord, the Almighty” etc. Seems like in our current music some songs  praise Jesus as a icon rather than the living, breathing reminder of how we are to live, especially in relationship to our neighbors.  Jesus continually is reminding his people to not call him “Good—see the goodness of God that is reflected in what he does and says. Oh well. We have this wonderful Psalm with us and if we pray it carefully, who knows?

The King of Glory just might show up in Portland. 

Excursus:  The Pastor and Marriage
One of the sacred duties of the pastor is to perform weddings. In my fifty years of active ministry and in retirement, I have witnessed more weddings than I can count. Pre-marital counseling was never my favorite thing. I found this part difficult because couples were seldom interested in my profound wisdom and instruction. They wished to get this part out of the way and get on with planning the ceremony. So I learned to meet, listen, and try to build a relationship that would give the couple someone who they might seek out when things didn’t go well.

As most pastors discover, the words spoken at a wedding are future-tense words. A couple cannot possibly know on the wedding day what they are getting themselves into. And about all the pastor can do is establish a relationship of friend for the future.

My role as pastor was never to play judge. All kinds of people find each other for all kinds of reasons and circumstances. Marriage is a mystery. Two very different people meet and fifty years later they are still together. Others may discover after a brief time that it simply would not work. I always tried to guard each couple’s dignity. No one who fails in marriage should be put to shame by the Church. I also tried to not pry or to be overly curious regarding a couple’s decision.  Marriage is finally between two persons and their private life is really not the business of the pastor to know unless they seek us out.

I so remember 1954, when the Warren Court ruled that color does not determine how humans are to be treated—and began to end the long night of segregation. Interracial marriage became legal, honored and respected. Now we have the opportunity to seek a new birth of freedom within the church for another class of people. Because of the ruling of the Supreme Court, the entire nation and the church can finally end the long night of pain visited upon another group of people. We need no longer to speak of “gay marriage.” There is simply marriage. And the Church is provided the opportunity to welcome those who have been forced to live in the shadows like the lepers of old, hidden, ruled by guilt and shame. Thanks be to God!  

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"Salmos 24 – Domini est terra"

12 de julio, 2015
2 Samuel 6:1-5, 12b-19; Efesios 1:3-14; Marcos 6:14-29
Por Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com 

Cuando llegue el verano y las escrituras hebreas hablan de las historias de los tres reyes, Saúl, David, y Salomón, frecuentemente voy con los Salmos.  Como humanos sabemos bastante acerca de violencia y todas las cosas que los poderosos hacen en el nombre de guardar la fe.  Y el Evangelio de Marcos también es una palabra dura esta semana.  El texto del Evangelio habla de cuando Herodes presentó a su hija la cabeza de Juan el Bautista como un regalo de cumpleaños (¿Cómo les explicaríamos eso a los niños?)

Salmos 24 parece la opción correcta para estos días.  ¿Recuerda Ud. cómo desarrolla?

De Jehová es la tierra y su plenitud, el mundo y los que en él habitan.  (El salmista nos dice al principio quien es el encarado de la creación – vivimos en propiedad prestada.)

Versículo 2 nos dice que Dios la fundó sobre los mares y la afirmó sobre los ríos.  Agua fresca y clara es el primer principio de la vida, según el Diccionario Oxford.  Sin este don precioso no podemos vivir.  Pienso en esto cuando leo de la discusión en Iowa sobre quién debe limpiar los ríos de Iowa que están convirtiéndose en pozos negros.  “Paren el juego de echar culpa y limpien el desastre” parece ser la palabra necesaria.  De verdad no tenemos opciones, ¡simplemente háganlo!  Versículo 3 hace una pregunta retórica:  ¿Quién subirá al monte de Jehová?  Hay una lista, manos puras, corazón puro, ninguna aceptación de falsedad, y ningún engaño.  Estas palabras seguían pasando por mi cabeza mientras trataba de seleccionar a personas para representarnos en la Conferencia General.

 Versículo 7 – El Salmista deja de predicar y permite que sepamos que ya es hora para el culto – “¡Alzad, puertas, vuestras cabezas!  ¡Alzaos vosotras, puertas eternas, y entrará el Rey de gloria!”  Admiro los esfuerzos de Phil Carver en traer una nueva canción.  Como un hombre viejo, todavía necesito la teología que produjo los grandes himnos como Dios de Gracia, Dios de Gloria, y Alma bendice al Señor, etc.  Parece que en nuestra música corriente algunas canciones de alabanza alaban a Jesús como un icono en vez de proclamarlo como el recuerdo vivo y respirando de cómo hemos de vivir, especialmente en relación con nuestros vecinos.  Jesús continuamente nos hace acordar a su pueblo que no debemos llamarlo “Bueno” – debemos ver la bondad de Dios que es reflejada en lo que hace y dice.  Pues, tenemos este salmo maravilloso con nosotros y si lo oramos cuidadosamente, ¿quién sabe?

Es posible que el Rey de Gloria se presente en Portland.

Excursus: El/la Pastor/a y el Matrimonio

Uno de los deberes sagrados del pastor es casar a personas.  En mis cincuenta años de ministerio activo y en mi jubilación, he visto más bodas que puedo contar.  El consejo pre-matrimonial jamás era mi cosa favorita.  Encontré difícil esta parte porque casi nunca tenían las parejas interés en mi sabiduría profunda y en mi instrucción.  Querían dejar con esta parte y continuar con los planes para la ceremonia.  Así que, he aprendido a reunirme, escuchar, y tratar de construir una relación que les daría a la pareja a alguien a quien podrían venir cuando las cosas no salgan bien.