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"Holy, Holy, Holy" 

Isaiah 6:1-8 
May 31, 2015 
By Bill Steward: whsteward@mediacombb.net 

Early last century, "Holy, Holy, Holy! Lord God Almighty" (No. 64) was designated the opening hymn for the RITUAL OF HOLY COMMUNION. Reginald Heber wrote the text to be sung after the Nicene Creed on Trinity Sunday.

Growing up in St. Paul's UMC, Grand Mound, IA, I was blissfully unaware of both the Nicene Creed and Trinity Sunday—but not of "Holy, Holy, Holy!" 

My recollection is that we sang that hymn often, maybe even every Sunday for a while as an introit. 

I remember our congregation singing it "lustily"—even though Isaiah's vision of "the Lord, sitting on a throne, high and lofty," ducking 6-winged soaring seraphs did not relate to much in our traditional worship experience. (We were low-church. Smile.)

But we all sang, without irony: 
HOLY, HOLY, HOLY IS THE LORD OF HOSTS; 
THE WHOLE EARTH IS FULL OF THE LORD'S GLORY (6:3) 

I loved that hymn (and still do) because it tells the truth—there was something holy about my church and the pastors and people I knew there. (I take "holy" to mean something that makes you awkward, something that throws you off balance and opens you to the possibility that more might be in play than you know.) 

Our pastors were all odd ducks in their own ways. They weren't locals. They came from somewhere else and would be going somewhere else and that made them interesting (and ambiguous). 

The people—farmers, truckers, the barber, insurance agent, school teachers, retired folks—came Sunday by Sunday and listened to the great words of scripture, the psalms and parables, the call of the prophets as well as critiques of racism and the War in Vietnam. These kinds of conversations did not go on anywhere else in town. Isn't it a little odd that people would willingly submit themselves to this kind of regimen on beautiful Sunday mornings? 

The women of the church (including my mother) embodied holiness most wholeheartedly, giving of themselves, teaching Sunday school and VBS, practicing the music—and providing funeral hospitality for all the "unchurched" families turned away by the other two churches in town. 

Later I learned great academic words like "ineffable" ("The moment we utter the name of God we leave the level of scientific thinking and enter the realm of the ineffable." —Rabbi Heschel) and "hierophany" (a shining through of the sacred—Eliade) were only words describing what I had already experienced in church.* 

Never doubt that this weekend when we dare preach something ineffable and holy may result. 
Riverside Church (NYC) pastor Ernest T. Campbell reminded us shaky preachers: "God is busy with everyone... (When we preach) we are allowing to continue a conversation long since begun...There abideth now these three: the minister, the congregation, and the Holy Spirit. And the greatest of these is the Spirit." 

Holy, Holy, Holy 

*Thanks to friendly academic John Sexton for the quotes in BASEBALL AS A ROAD TO GOD.


“¡Santo! ¡Santo! ¡Santo!”

Isaías 6:1-8
31 de mayo, 2015
Por Bill Steward whsteward@mediacombb.net 

Temprano en el siglo pasado, “¡Santo!  ¡Santo! ¡Santo! Señor omnipotente” (#4 en MVC) fue designado como el himno de apertura para el RITO DE SANTA COMUNIÓN.  Reginald Heber escribió las palabras para ser cantadas después del Credo Niceno el domingo de la Trinidad.

Yo crecí en St. Paul’s IMU en Grand Mound, Iowa, y estaba felizmente inconsciente de ambos el Credo Niceno y el domingo de la Trinidad – pero no de “¡Santo! ¡Santo! ¡Santo!”

Mi recolección es que cantábamos ese himno frecuentemente, tal vez aún cada domingo por un rato como introito.

Recuerdo a nuestra congregación cantándolo “vigorosamente” – aunque la visión de Isaías del “Señor sentado sobre un trono alto y sublime,” agachando la cabeza a causa de los serafines con 6 alas no relataba mucho a nuestra experiencia tradicional de culto.  (Éramos iglesia humilde. Sonrisa.)

Pero todos cantábamos, sin ironía:

SANTO, SANTO, SANTO, JEHOVÁ DE LOS EJÉRCITOS;

¡TODA LA TIERRA ESTÁ LLENA DE SU GLORIA (6:3)

Me encantaba ese himno (todavía me encanta) porque declara la verdad – sí había algo santa acerca de mi iglesia y los pastores y la gente que conocía allá.  (“Santo” para mí significa algo que te hace sentir incómodo, algo que te desconcierta y te abre a la posibilidad de que hay algo más en juego de que tú sabes.)

Todos nuestros pastores era excéntricos en sus propias maneras.  No eran de la área.  Venían de otros lugares e irían a otros lugares – y eso les hizo interesantes (y ambiguos).  

La gente – agricultores, camioneros, el peluquero, el agente de aseguranzas, maestros en la escuela, personas jubiladas – venían domingo tras domingo y escuchaban las grandes palabras de las escrituras, los salmos y las parábolas, el llamado de los profetas, y también las críticas del racismo y de la Guerra en Vietnam.  Estas clases de conversaciones no ocurrían en ningún otro lugar en el pueblo.  ¿No es raro que personas se someterían por su propia voluntad a esta clase de régimen las mañanas de los domingos?

Las mujeres de la iglesia (incluso mi madre) encarnaban la santidad incondicionalmente, dando de sí mismas, enseñando la escuela dominical y las escuela de Bíblia durante las vacaciones, ensayando la música – y proveyendo hospitalidad durante el funeral de todas las familias “sin iglesia” que eran rechazadas por las otras dos iglesias en el pueblo.

Más tarde aprendí grandes palabras académicas como “inefable” (“El momento que pronunciamos el nombre de Dios salimos el nivel de pensamiento científico y entramos en el reino inefable.”  – Rabino Heschel) y “hierofanía” (cuando el sagrado brilla por lo ordinario – Eliade).  Estas eran solamente palabras describiendo lo que ya había experimentado en la iglesia.*

Nunca duden que este fin de semana cuando nos atrevemos a predicar algo inefable y santo puede resultar.  El pastor de la Iglesia Riverside (en la cuidad de Nueva York) nos acordó a los predicadores inseguros: “Dios está ocupado con todas personas . . . (Cuando predicamos) dejamos que continúe una conversación que comenzó hace mucho tiempo . . . Permanecen ahora estos trews: el pastor, la congregación, y el Espíritu Santo.  Y el mayor de ellos es el Espíritu.”

¡Santo! ¡Santo! ¡Santo!

*Gracias al académico agradable John Sexton para las citaciones en BASEBALL AS A ROAD TO GOD (BÉISBOL COMO CAMINO A DIOS).