Glance Heavenward- The Epiphany Of Our Lord

Sunday, January 2, 2022

Matthew 2:1-12

For many years, my gourmet dinner group was invited to a Twelfth Night celebration by two of its members, Harry and Mary Sue. They would have the fireplace lit, and the Christmas tree would have the little village underneath it—with a train running around the perimeter. One of the highlights of the evening was divvying up the parts to sing “The Twelve days of Christmas.” Now mind you, our group ranged from vocal music teachers to those who could only hope to carry a tune in a bucket.

However my first introduction to today’s celebration, as perhaps many of yours, was through the familiar silhouetted-image of ‘Three Wise Men’ bearing gifts as they followed the Great Star by night. In some cultures, Epiphany is known as the Day of the Kings (Dia de los Reyes). It is also known as the Twelfth Day--reflecting an old custom of giving a gift for each of the days from December 25 to January 6 for the 12 days of Christmas.

The word epiphany means appearance or manifestation. Popular usage likens epiphany to words such as eureka or aha! Use of this word by some English speakers conjures images of having a light bulb turned on, or of being able to see something that was once hidden from view. And the texts for the Sundays after the Epiphany dramatize the many ways that humankind came to understand who Jesus was--through his baptism, the miracle at the wedding, or through that bodacious declaration in his hometown synagogue (Luke 4:14-21)! However, this ever-widening circle of revelation begins with the visit of the Magi.

So, who were the Magi? Many translations of the Bible refer to them as “Wise Men.” And many of our carols number them as three. However, this conjecture is not supported by the biblical text. What we do know is that these Magi were non-Jews. Older sources suggest that they were priestly descendants of one of the tribes of the Medes known for their knowledge of the stars (astronomy) and their ability to interpret dreams. These ‘priests’ were possibly from Persia (today’s Iran). Nevertheless, for them, the appearance of a new star was worthy of pursuit. The Magi see the star and begin their journey because of a commonly held belief that when a world leader like a king was born, a special stellar phenomenon would appear in the sky. The Magi saw something that convinced them that they had seen the long-awaited sign. The fact that Herod felt threatened when he heard about the star indicates that some of the Jews may also have held this belief. Historians tell us that the Jews, the Romans, and the Persians were all watching the skies about that time, looking for signs of the birth of an extraordinary king. A few years before, around 11 BCE, Halley's comet had been seen. There were other stellar phenomena, including a bright star, Sirius, which appeared brightly in the daytime instead of at night. However, The Magi saw something with this particular star that convinced them that they were seeing the long-awaited sign. The Magi saw this particular star and began their journey based on their belief of its importance. They left their home and ventured outward toward an unknown destination.

Some of you might be familiar with the "Outward Bound Wilderness" program which offers folks supervised opportunities for exploring wilderness areas of our country while developing personal survival skills, courage, and self-confidence. Begun in the tumultuous waters of the North Sea during World War II, "Outward Bound" was a program designed to give experience and practical skills to sailors who would seek to endure battles yet to be fought. The name "Outward Bound" is actually a nautical term used when ships leave the certainty of the harbor. It is said that these journeys take people to places they've only dreamed of and leave them with things that last a lifetime.

Many people are looking for a way out of the uncertainty of this pandemic, out of the darkness of systemic injustices, and out of the seemingly unending violence in our schools and streets. Now, more than ever, they need encouragement to look upward, to glance toward the heavens, and glimpse the light of Christ that signals the beginning of the end to the present chaos, the ushering in of Christ’s just society begun in God coming to dwell with us. Emmanuel.

Christ’s light shines upon God’s people and invites us on an outward bound journey to an inward lifetime of peace, joy, love and hope. Begin the way out of darkness, the path out of chaos, with a heavenward glance at the light that cannot be overwhelmed by darkness. This, my friends, is Epiphany! Go, tell it on the mountain and everywhere.

Thompson is an Elder in the Iowa Conference of the United Methodist Church. She lights a Menorah each of the 8 nights of Hanukah, displays a Nativity scene during the 12 days of Christmas (December 25-January 6), and eats a ‘good luck’ meal of black-eyed peas and collard greens on the last day of Kwanzaa (January 1).

Ojea hacia el cielo – La Epifanía de Nuestro Señor

Domingo 2 enero, 2022

Mateo 2:1-12

Por la Rvda. Dra. Jacqueline Thompson

Durante muchos años, mi grupo de comidas de gourmet era invitado a una celebración de la Duodécima Noche por does miembros Harry y Mary Sue. Siempre tenían un fuego ya ardiendo, y el árbol de la Navidad siempre tenía un pueblo pequeño debajo – con un tren circulando el árbol. Una de las partes más memorables de la noche era repartiendo las partes para cantar “Los Doce Días de Navidad.” Y nuestro grupo tenía profesores de la música vocal a los que no podían cantar ni abajo de la ducha.

Sin embargo mi primera introducción a la celebración para hoy, como quizás fue para Ud. también, fue mediante la imagen tan conocida de los Tres Reyes Magos en silueta trayendo regalos como seguían la Gran Estrella durante la noche. En algunas culturas, la Epifanía se conoce como el Día de los Reyes. También es conocido como el Duodécimo Día – reflejando una costumbre antigua de dar un regalo cada uno de los días del 25 de diciembre hasta el 6 de enero para tener 12 días de Navidad.

La palabra epifanía significa una aparición o una manifestación. El uso popular de epifanía se la junta cono palabras como eureka o ajá. El uso de esta palabra por algunos que hablan inglés evoca la idea de encender una bombilla or de poder ver algo que una vez fue escondido de la vista. Y las lecturas para los domingos después de la Epifanía dramatizan las muchas maneras mediante las cuales la humanidad llegó a comprender quién fue Jesús – mediante su bautismo, el milagro en la boda, o ¡por esta declaración audaz y atrevida en la sinagoga de ciudad natal (Lucas 4:14-21)! Sin embargo, este círculo de revelación siempre creciendo comienza con la visita de los Reyes Magos.

Así, ¿quiénes fueron los Reyes Magos? Muchas traducciones de la Biblia en muchas lenguas se los refieren como “Hombres Sabios.” Y muchos villancicos cuentan tres de ellos. Sin embargo, esta conjetura no es apoyada por el texto bíblico. Lo que sí sabemos es que estos Magos no eran judíos. Fuentes más viejas sugieren que eran descendientes de los sacerdotes de una de las tribus de los Medos conocidos por sus conocimientos de las estrellas (astronomía) y su capacidad de interpretar los sueños. Estos “sacerdotes” posiblemente era de Persia (el país de Irán hoy). Sin embargo, para ellos, la aparición de una estrella nueva valía la pena de perseguir. Los Reyes Magos ven una estrella comienzan una peregrinación a causa de una creencia popular que cuando un líder del mundo como un rey nació, un fenómeno estelar aparecería en el cielo. Los Reyes Magos vieron algo que los convenció que habían visto la señal anhelada. El hecho de que Herodes se sintió amenazado cuando recibió información acerca de la estrella indica que es posible que algunos judíos también tuvieran esta creencia. Los historiadores nos dicen que los judíos, los romanos, y los Persas todos estaban mirando los cielos todo el tiempo, buscando señales del nacimiento de un rey extraordinario. Solamente unos pocos años antes, a esto de 11 A. C., sa había visto el cometa de Halley. Había otros fenómenos estelares, incluso una estrella brillante, Sirio, que aparecía brillantemente durante el día en vez de la noche. Sin embargo, los Reyes Magos vieron esta estrella en particular que les convenció que veían la señal anhelada. Los Reyes Magos vieron esta estrella en particular y comenzaron su peregrinación basada en su creencia que era tan importante. Salieron de sus hogares y viajaron hacia un destino desconocido.

Es posible que algunos de Uds. conozcan el programa “Outward Bound Wilderness” que ofrece oportunidades supervisadas para explorar áreas de tierra salvaje de nuestro país mientras desarrollando habilidades personales para sobrevivir, coraje, y confianza en sí mismo. Iniciado en las aguas tumultuosas del Mar del Norte durante la Segunda Guerra Mundial, “Outward Bound” fue un programa diseñado para dar experiencia y habilidades prácticas a marineros que habían de aguantar batallas que iban a ser luchadas. El nombre “Outward Bound” de verdad es término náutico usado cuando barcos salen la certidumbre del puerto. Se dice que estos viajes llevan a personas a lugares acerca de los cuales solamente han soñado y los dejan con cosas que duran toda una vida.

Muchas personas un camino para salir de la incertidumbre de esta pandemia, fuera de las tinieblas de las injusticias sistemáticas, y fuera de la violencia que jamás parece terminar en nuestras escuelas y calles. Ahora, más que nunca, necesitan ánimo para mirar hacia arriba, ojear hacia los cielos, y entrever la luz de Cristo que señala el comienzo del fin al caos corriente, marcando el inicio de la sociedad justa de Cristo comenzada cuando Dios vino a morar con nosotros. Emanuel.

La luz de Cristo alumbra al pueblo de Dios y nos invita en una peregrinación hacia afuera (“outward bound”) hacia una vida que tiene adentro paz, gozo, amor, y esperanza. Que comiencen el camino fuera de las tinieblas, fuera del caos, con una ojeada hacia el cielo a la luz que nos puede ser dominada por las tinieblas. ¡Esto, mis amigos, es Epifanía! Ve, di en la montaña – y en todas partes.

Thompson es presbítero en la Conferencia Anual de Iowa de la Iglesia Metodista Unida. Enciende una menorá cada una de las 8 noches de Hanukkah, despliega un Nacimiento durante los 12 días de la Navidad (25 diciembre a 6 enero), y como una comida de “buena fortuna” de frijoles carita negro y col berza el último día de Kwanzaa (1 enero).