“Exactly 153 Fish”

Third Sunday in Eastertide
John 21:1-17
By Bill Cotton   revcottonhill@hotmail.com

I may have things a bit out of order—but the third Jesus appearance seems to be realistic, like the road to Emmaus encounter. The disciples have gone fishing.

What else is there to do? Jesus is gone and with him their hopes are dashed to the ground. The John story is a very human experience—you go back to what you were before—the promised life is over. 

But there is this figure on the beach who has a fire going. He will shout, “Boys, do you have anything to eat?” “Of course not. No fish!” “Well, try the other side of the boat.” They catch a net full! The thing that makes the story seem real is that before they get to the shore they have counted the fish—exactly 153. Never mind that salvation waits on the shore for them. First things first, count the take. That is just what fishermen do.

On the shore Jesus waits with food. He will feed them the Kingdom of God for breakfast. On that bright morning, he will also ask Peter a question but actually Peter is the instrument. The question is for each of us:  Peter, Bill, Jan—

“Do you love me? Feed my sheep.” Three times—what is this redundancy? 

It is so easy to slip back into old habits, old ways. The Easter faith is a call to new creation—to not let the old ways win. Now, there is a better way to live. There has been a break with the old life—new life is offered. Can we believe it? Can we preach it? We discover that people actually do change, grow, get well, better. The old temptations are gone. 

I think about a story each Easter. When I was seventeen I worked in the Ford plant putting door handles on cars. It was a moving assembly line and one had to work very hard to keep up. What made thing worse was that the person on the other side of the line who had the same job as mine was an older man who liked to

say really vile and insulting things to me, usually of a sexual nature. The experience was terrible for me, a boy of seventeen, and I tried to ignore him. That year I left, drafted into the Army. When I returned two years later, to take my old job back while I attended college, the old guy was still there. But the first day he simply came up to me, asked for my forgiveness, and then walked away. I asked, “What happened to old George?” “Oh, he went to some meeting and met Jesus and he has been different ever since.”  Later he and I became friends, but we never spoke of the past again. What happened? Well, Easter faith is real! You can doubt it like Thomas, deny it as fable, make a profit from it like we do, but finally for those who are open, it is real, life changing, and all we have to do is accept it. Christ is risen indeed!

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“Exactamente 153 peces”

Tercer domingo en la Pascua
Juan 21:1-17
Por Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com 

Es posible que tengo las cosas un poco fuera de orden – pero la tercera aparencia de Jesús parece ser realista, como el encuentro en el camino a Emaús.  Los discípulos se han ido a pescar.

¿Qué más hay que hacer?  Jesús ya no está y con él sus esperanzas son estrelladas.  La historia de Juan es una experiencia muy humana – regresas a lo que eras antes – la vida prometida ya no existe.

Pero hay esta figura en la playa con un fuego.  Gritará, “Hijitos, ¿tenéis algo de comer?”  “Claro que no.  No hay peces.”  “Pues, tratad en el lado de la barca.”  ¡Y tienen una red llena!  La cosa que hace que la historia parece realista es que antes de que lleguen a la playa han contado los peces – exactamente 153.  No importa que la salvación les espera en la playa.  La primeras cosas vienen primero, hay que contar los peces.  Eso es lo que hacen los pescadores.

En la playa Jesús espera con la comida.  Les dará el Reino de Dios para su desayuno.  Esa mañana brillante, le hará una pregunta a Pedro, pero de verdad Pedro es el instrumento.  La pregunta es para cada uno de nosotros: Pedro, Bill, Jan – 

“¿Me amas?  Apacienta mis corderos.”  Tres veces – ¿qué es esta redundancia?

Es tan fácil regresar a las viejas costumbres, las maneras viejas.  La fe de la resurrección es llamado a nueva creación – de no permitir que las maneras viejas ganen.  Ahora, hay una manera mejor para vivir.  Ha habido una ruptura con la vida vieja – nueva vida es ofrecida.  ¿Podemos creerlo?  ¿Podemos predicarlo?  Descubrimos que personas sí de verdad cambian, crecen, mejoran, son mejores.  Las viejas tentaciones ya se van.

Pienso en una historia cada domingo de la resurrección.  Cuando tenía diecisiete años trabajaba en la fábrica de Ford poniendo tiradores en los carros.  Era una línea de asamblea en moción y uno tenía que trabajar duro para mantener la marcha.  Lo que hacía la cosa peor fue que la persona en el otro lado de la línea quien tenía el mismo trabajo como yo era un hombre mayor a quien le encantaba decirme cosas muy viles e insultantes, de ordinario algo sexual.  La experiencia me era terrible, un joven de diecisiete años, y trataba de ignorarlo.  Ese año, salí – reclutado en el ejército.  Cuando regresé después de dos años para tener mi trabajo antiguo mientras que asistía a la universidad, ese viejo tipo estaba allí.  Pero el primer día simplemente vino a mí, me pidió perdón, en entonce se fue.  Pregunté, “¿Qué le pasó a viejo George?”  “Oh, fue a alguna reunión y conoció a Jesús y ha sido diferente desde entonces.”  Más tarde él y yo nos hicimos amigos, pero jamás hablamos del pasado otra vez.  ¿Qué pasó?  Pues, ¡la fe de la resurrección es real!  Puedes dudarlo como Tomás, puedes negarlo como fábula, puede ganar una ganancia como hacemos, pero finalmente para los que están abiertos, es real, cambia vidas, y lo único que tenemos que hacer es aceptarlo.  ¡Sí que Cristo es resucitado!