“A new commandment I give unto you—that you love one another as I have loved you.”
Maundy Thursday – April 2, 2015
John 13:34
by Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com
Holy week. The multitudes have dwindled to only a few. Away from the crowds, a tiny frightened group of followers have gathered, some looking over their shoulder, wondering if they should be there. Is it always like this? They are the Jesus support group. Everyone needs a support group. Bearing the cross alone is hard work. In that meeting Jesus will model the future for each generation of the faithful. A bit of bread, a cup of wine, and some words spoken: This is my body broken for you, this is my life poured out for you.” He is making freedom talk.
And wherever his words are heard and taken seriously, the people find new resolve to live. Taking communion on Maundy Thursday is simply to say that we have decided to join the Jesus support group, not for pride, not for praise, not for personal achievement. No, we have reached a point in the journey where this ancient act that simply asks that we love and support one another is the only thing that finally makes sense in a world, and perhaps a church, that has lost its way.
So gather on Thursday next and take the bread and cup to your comfort and good health.
“Father, into thy hands I commit my spirit.”
Good Friday – April 3, 2015
Luke 23:46
by Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com
We need to read all four Gospels to find a complete list of the seven words from the cross spoken by Jesus. And some have questioned whether or not he said those words. Nevertheless, the words are true for persons of faith. Jesus in his last words reveals faith as commitment. Faith is not only trusting God, it is entrusting oneself to God. It is living and dying in that kind of commitment. There is not one faith for living and a different faith for dying.
When Jesus sets his face toward Jerusalem, that really is the moment of both crucifixion and resurrection. And in his death on the cross we discover that there really is no difference between the faith in which one lives and the faith in which one dies.
To say this in a different way: Martin Luther King, Jr., came home to America, having been awarded the Nobel Peace Prize for his courageous witness to freedom. He had won the day and he could have retired, had a large church, perhaps his own radio show, been a talking head on different programs, an authority on “Face the Nation.” Perhaps he might have even been a senator. But no!
He put the prize in the closet and goes to Memphis to be with, of all people, garbage collectors in their struggles for just wages, and there he dies, and a new day of freedom is born - a Good Friday/ Easter thought for all of us who preach:
If we put our lives into the hands of God, nothing can harm us in this world or the next. That is the witness of Good Friday, and it may even answer the question: Why do we call this terrible day good?
“What Wondrous Love is This, Oh My Soul?”
Easter Sunday - April 5, 2015
Romans 14:7-9
By Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com
I was sifting through a box of old Easter sermons when it occurred to me that I tried for fifty years to tell the Easter Story. And you would think just once I might have gotten it right. I discovered that I am not alone in this struggle. The Riverside Sermons of Henry Slone Coffin, Jr., reveal a struggling pastor who often repeats himself over the ten-year period as if to say, “I have nothing new to say, so I will say what I said two years ago again with a different twist.”
As I write these words, the sun is dawning in the east—and I know it is a bit after 5:30 a.m. because that is when I usually wake up. It is also the first day of spring and the huge pile of snow behind the barn is about gone. “Spring has now unlocked the flowers,” but the mask of snow now lifted also reveals the remains of critters that did not make it through the winter. The old mother deer looks a bit gaunt, as she leads her frisky offspring past our picture window—always alert, watchful, seldom at ease. Life has its dark side too.
Somehow Easter must be more than the birth of spring, or empty tombs. Once I wrote a sermon entitled, “Don’t wait in the cemetery too long.” The Easter Scriptures seem to be telling the witness, especially in Luke’s Gospel, to go to Jerusalem and wait. The action is not in the cemetery. “Why do you seek the living among the dead?”
Once I made the trip to Jerusalem and Bethlehem, to see first-hand what I had been talking about for many years. I visited Gordon’s tomb, and sat for a time in a cave where a giant millstone had been rolled away—but a woman from Ohio who wanted to know if I had come to wait for the end-time celebration interrupted. I tried to move away as soon as I respectfully could. I had not come 5,000 miles to be lectured by one of Pat Robertson’s disciples.
If we have lost a loved one, and that is a universal experience, Easter is a moment when the veil can be lifted a bit and the right word can help one discover that indeed death does not have the last word. Just the words “Christ is Risen Indeed!” enable us to know that faith is victory.
My Easter cop out has been to say what I have to say and then to let the folks know that a mystery like resurrection cannot be solved—one must experience it in the living of these days. I have also found that Paul in Romans 14:7-9 tells me all that I need to know regarding Easter faith: “We do not live to ourselves, and we do not die to ourselves. If we live, we live to the Lord, and if we die, we die to the lord; so then whether we live or whether we die, we are the Lord’s. For to this end Christ died and lived again, so that he might be Lord of both the dead and the living.”
And by the way, if all else fails in sermon preparation, meditate a bit on Hymn 292.
“Un mandamiento nuevo os doy: Que os améis unos a otros; como yo os he amado.”
Jueves Santo – 2 de abril, 2015
John 13:34
por Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com
Semana Santa. Las multitudes se han disminuido a solo unos cuantos. Lejos de la muchedumbre, un grupo aterrado de seguidores se han reunido, algunos mirando sobre los hombros, preguntándose si deben estar allí. ¿Siempre es así? Son el grupo de apoyo para Jesús. Todos necesitan un grupo de apoyo. El llevar la cruz solo es trabajo duro. En esa reunión Jesús dará ejemplo del futuro para cada generación de los fieles. Un poco de pan, una copa de vino, y algunas palabras proclamadas: Éste es mi cuerpo roto por ti, ésta es mi vida derramada por ti.” Hace que la libertad hable.
Y cuando quiera que oigan y que tomen seriamente sus palabras, las personas encuentran nueva resolución. Tomando la comunión el jueves santo simplemente es decir que hemos decidido juntarnos con el grupo de apoyo de Jesús, no solamente por orgullo, ni por alabanza, ni por logro personal. No, hemos llegado a un punto en el camino donde esta acción antigua que simplemente pide que nos amemos y apoyemos unos a otros es la única cosa que al fin y al cabo tiene sentido en un mundo, y quizás en una iglesia, que se ha perdido.
Así que, júntense este jueves y tomen el pan y la copa para su consuelo y su buena salud.
“Padre, en tus manos encomiendo mi espíritu.”
Viernes Santo – 3 de abril, 2015
Lucas 23:46
por Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com
Necesitamos leer todos los cuatro evangelios para encontrar una lista completa de las siete palabras habladas de la cruz por Jesús. Y algunos han preguntado si dijo estas palabras o no. Sin embargo, las palabras son verdaderas para personas de fe. Jesús en su últimas palabras revela fe como compromiso. No hay una fe para vivir y una fe diferente para morir.
Cuando afirmó su rostro para ir a Jerusalén, ésa de verdad es el momento de ambas la crucifixión y la resurrección. Y en su muerte en la cruz descubrimos que de verdad no hay diferencia entre la fe in la cual uno vive y la fe en la cual uno muere.
Para decir esto en manera diferente: Martin Luther King, Jr. regresó a su hogar en América, habiendo sido premiado el Premio Nobel para Paz por su testigo valiente a la libertad. Había ganado el día y se habría podido jubilado, tenido una iglesia grande, quizás su propio programa de radio, estado una cabeza que hable en programas diferentes, una autoridad en “Face the Nation.” Quizás hubiera podido ser senador. ¡Pero no!
Puso el premio en al armario y va a Memphis para estar con, de todas personas, basureros en sus luchas para sueldos justos, and allí muere, y un día nuevo de libertad nace – un pensamiento para el viernes santo/ domingo de resurrección para todos nosotros que predicamos:
Si ponemos nuestras vidas en las manos de Dios, nada puede dañarnos en este mundo ni en el próximo. Eso es el testigo de viernes santo, y es posible que aún puede contestar la pregunta: ¿Por qué llamamos este día terrible santo?
“¿Qué amor maravillosa es éste, oh mi alma?”
Domingo de la Resurrección – 5 de abril, 2015
Romanos 14:7-9
Por Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com
Estaba leyendo los viejos sermones para el domingo de la resurrección en una caja, cuando se me ocurrió que trataba durante cincuenta años de relatar la historia de la resurrección. Y pensarías que solamente una vez lo habría tenido correctamente. Descubrí que no estoy el único en esta lucha. Los Sermones de Riverside [The Riverside Sermons] de Henry Slone Coffin, Jr, revelan un pastor luchando quien frecuentemente se repite a sí mismo durante un período de diez años como si dijese “No tengo nada nuevo que decir, así diré lo que dije hace dos años con un giro diferente.”
Como escribo estas palabras, el sol está amaneciendo en el este – y sé que la hora es un poco después de las 5:30 porque eso es cuando me despierto de ordinario. También es el primer día de la primavera y el montón enorme de nieve detrás del granero ya ha desaparecido. “La primavera ahora ha abierto las flores,” pero la máscara de la nieve, ahora levantada, también revela los restos de unos animales que no sobrevivieron el invierno. La vieja madre venado parece un poco flaca como guía a su descendencia juguetón por nuestra ventana grande – siempre alerta, atenta, pocas veces tranquila. La vida tiene su lado oscuro también.
En alguna manera, el domingo de la resurrección tiene que ser algo más que el nacimiento de la primavera, o de tumbas vacías. Una vez, escribí un sermón titulado, “No te quedes en el cementerio demasiado tiempo.” Las escrituras del domingo de la resurrección parecen decirles a los testigos, especialmente en el evangelio de Lucas, que vayan a Jerusalén y que esperen. La acción no es en el cementerio. ¿Por qué buscáis entre los muertos al que vive?”
Una vez hice un viaje a Jerusalén y a Belén para ver de primera mano de lo que había estado hablando desde hace mucho años. Visité la tumba de Gordon, y me senté por un rato en una cueva donde una piedra de molino había sido quitada – pero una mujer de Ohio quien quería saber si hubiera venido para esperar la celebración de los últimos tiempos me interrumpió. Traté de alejarme tan pronto como podía respetuosamente. No había venido 5,000 millas para ser sermoneado por uno de los discípulos de Pat Robertson.
Si hemos perdido a alguien amado, y ésa es la experiencia universal, el domingo de la resurrección es un momento cuando el velo es levantado un poco y la palabra correcta puede ayudar a alguien que de verdad la muerte no tiene la última palabra. Simplemente las palabras “¡Cristo sí es resucitado!” nos permiten saber que la fe es victoria.
Mi evasión para el domingo de la resurrección ha sido decir que lo que tengo que decir y entonces dejar que la gente sepa que un misterio como la resurrección no puede ser solucionada – uno tiene que experimentarla en la vida de estos días. También he descubierto que Pablo en Romanos 14:7-9 me dice todo lo que necesito saber acerca de la fe del domingo de la resurrección: “Ninguno de nosotros vive para sí y ninguno muere para sí. Si vivimos, para el Señor vivimos; y si morimos, para el Señor morimos. Así pues, sea que vivamos o que muramos, del Señor somos. Cristo para esto murió, resucitó y volvió a vivir para ser Señor así de los muertos como de los que viven.” [Vean el himno #337 en Mil Voces Para Celebrar – “Pues si vivimos”].
Y a propósito, si todo lo demás fracasa en la preparación del sermón, medita un poco en el himno 292 en el himnario inglés.
