“What’s A Preacher to Do?”
Fourth Sunday in Lent
March 15, 2015
Numbers, 21:4-9, John 3:16, Eph. 2:1-10, Psalm 107
By Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com
The temptation for the preacher this week is to do too much. We have Moses lifting up that staff in the wilderness with the image of a snake on top, guaranteed to save the people from poison snakes. Numbers 21:4-9.
The Gospel, “God so loved the world, that the creator gave her only Son, that everyone who believes may not perish but have everlasting life.” John 3:16. And Ephesians 2:8, “For by grace you have been saved through faith and this is not your own doings; it is a gift from God.”
What do we do with such theological abundance? Once in a while I have listened to preachers who preach like they are killing snakes. You know, stamp out all of the bad stuff and we will have a perfect community of faith.
And I love John 3:16. “God so loved the world that God gave up God’s most precious possession that the world might be saved.” But what world is being saved? Is it not true that we live worlds apart from each other? T.S. Eliot one said, “In our world no one knows who is his neighbor unless the neighbor is causing a disturbance.”
Truth be told, we like being “those birds of a feather who flock together.”
And finally, those words from Ephesians—“By grace are you saved through faith, and not by your own doings”—seem too good to be true.
A faith that has a litmus test would be easier and would enable us to measure how we are doing. (That is what many think religion and morality is—some kind of test that measures who gets in and who is left behind.) In a world where nothing is free and the price keeps going up, grace seems too easy. I found it amusing when thousands of ACT test scores were temporarily lost in Iowa. And for a for a moment, I said, “Great, let all the kids in—Einstein would have failed that test anyway—and think of the young who are screened out simply because of the racial and poverty grid.” I think of this because when I was drafted into the Army, they put us in a hot building, a bunch of homesick kids, and gave us this test. And somewhere in the archives where they keep those scores, if that test turns up, I am clearly a step away from being a moron.
The sermon struggle is tough. So perhaps we should look at the Psalm107. When I read the Psalms, a word is spoken to me that has no sound, but assures me that the struggle to preach is a gift, particularly if we do not take ourselves too seriously. By the way, that is the message of the Ephesians text. So cut yourselves some slack! By grace the preacher also is saved—even when we know that we didn’t get it right. There is always next Sunday.
Worth quoting:
“My preaching almost always displeases me…my tongue is incapable in doing justice to what is in my heart.” -Saint Augustine
“¿Qué ha de hacer un/a predicador/a?”
Cuarto domingo en la Cuaresma
15 de marzo, 2015
Números 21:4-9, Juan 3:16, Efesios 2:1-10, Salmos 107
Por Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com
La tentación para el/la predicador/a esta semana es hacer demasiado. Tenemos Moisés levantando aquella asta en el desierto con la imagen de una serpiente en la parte superior, garantizado para salvar al pueblo de las serpientes venenosas. Números 21:4-9.
El Evangelio, “De tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree no se pierda, sino que tenga vida eterna.” Juan 3:16
Y Efesios 2:8, “Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios.”
¿Que hemos de hacer con tal abundancia teológica? De vez en cuando he escuchado a predicadores quienes predican como matan a serpientes. Ya sabes, erradicar todas las cosas malas y tendremos una comunidad perfecta de fe.
Y me encanta Juan 3:16. “De tal manera amó Dios al mundo que Dios entregó su posesión más preciosa para el mundo pudiera ser salvado.” Pero, ¿qué mundo es salvado? ¿No es verdad que vivimos en mundos aparte uno del otro? T. S. Eliot dijo una vez, “En nuestro mundo nadie sabe quien es su prójimo a menos que su prójimo causa una disturbio.”
La verdad – nos gusta ser esa bandada de pájaros que vuelan juntos.
Y finalmente, esas palabras de Efesios – “Por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros” – parecen demasiado buenas para ser la verdad. Una fe que tiene una prueba de tornasol sería más fácil y nos permite medir como progresamos. (Eso es lo que muchos piensan que son la religión y la mortalidad – alguna prueba que mide quien entra y quien es dejado.) En un mundo donde nada es gratis y el precio sigue subiendo, la gracia parece demasiado fácil. Lo encuentro gracioso cuando miles de exámenes de ACT para entrar en la universidad estaban perdidos por un rato en Iowa. Y por un momento, dije, “Qué bien – que todos los jóvenes entren – Einstein habría fracasado en ese examen de todos modos – y piensen en los jóvenes que son excluídos solamente a causa de su raza o de su pobreza.” Pienso en esto porque cuando fui reclutado en la mili, nos pusieron en un edificio con mucho calor, un grupo de jóvenes con mucha nostalgia para el hogar, y nos dieron un examen. Y en alguna parte en los archivos donde guardan los resultados, si ese examen surge, es evidente que ando muy cerca a ser un imbécil.
La lucha del sermón es muy difícil. Así que, quizás debamos mirar el Salmo 107. Cuando leo los Salmos, recibo una palabra que no tiene sonido, pero me asegura que la lucha de predicar es un don, particularmente si no nos tomamos demasiado seriamente. A propósito, eso es el mensaje del texto de Efesios. Así que, date un poco gracia. Por gracia el/la predicadora también es salvo/salva – aún cuando sabemos que no lo tenemos correctamente. Siempre hay el próximo domingo.
Vale la pena de citar:
“Mi predicación casi siempre me disgusta . . mi lengua es incapaz de hacer justicia a lo que está en mi corazón.” San Agustín
