“The New Integrity”
Second Sunday in Lent - March 1, 2015
Mark 8:31-38
by Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com
“If any wish to become my followers
let them deny themselves,
take up the cross and follow me.
For those who would save their lives will lose it,
and those who lose their life for my sake,
and for the sake of the Gospel,
will save it.”
I like The Gospel According to Mark. The writer gets right down to brass tacks. I also dislike Mark’s Gospel because the writer gets right down to brass tacks. According to the text for Sunday, “to live is to die!” Matthew, Luke, and John sing the same song. And Paul makes it worse yet—he tells us that he dies daily for the sake of the Gospel.
Is Jesus some self imposed martyr, calling us to some kind of Christian martyrdom? I think not!
I grew up in the East Texas community of Becker and attended the Lone Oak Methodist Church. During Lent, we sang the old Fanny Crosby hymns of the cross and I still like to sing them. Of course, my fine Perkins education taught me that the old songs were bad theology—but we sang them anyway: “Am I a soldier of the cross,” “Jesus keep me near the cross,” “O Jesus I have promised,” and many more. I loved those old hymns—I still do. And if you don’t hold them too close, they still carry some meaning.
I think the language for this text and the old hymns point to something that Jesus will demonstrate over and over again—what I have named the new integrity. What Jesus says and what he does is a perfect match.
In speaking this way, he is not making faith difficult. He is showing each of us that the Christian life is possible. Every person has the gift of integrity. Walther Eichrodt said it another way: we each come into the world with an original “oughtness”—there is something we must do with our one life if we are true. I think he is speaking of the new integrity: What we promise and say must be consistent with what we actually do. Saying and doing at some point must embrace.
We preachers on Sunday are called to tell as much truth as we can and then tell a bit more—and on Monday we are called to simply act it out as we go about our business, but not for gain, or glory, or pride, or to impress. Not even to get to heaven and escape from hell—but simply because the new integrity is laid upon us—a new way of being in the world.
I need to say this better. My favorite news person since Walter Cronkite has been Brian Williams because he seemed to speak and act with integrity in a shoddy, half-truth world. But now he has crossed a line. Perhaps he will find his way back. But a line was crossed, and the shadow of betrayal remains. I am not judging, I am just stating what is. It seems like we always talk better than we act.
To take up the cross means to follow the one who reveals a truth that sets all captives free, including Brian Williams, including me. To have faith is to have some integrity, like Jesus, who set his face toward Jerusalem, and did not waiver between falsehood and truth.
This new integrity means that with Jesus and because of Jesus we can/must set our faces toward some Jerusalem. Word and Action are the same. The Christian life is represented in the words of Hattie Woeste, a wonderful grandmother type who often cared for our children, who liked to say: “I always try to tell the truth, then I don’t have to remember what I said.” And she lived her words.
Note: I am downsizing my library—and I would like to put the books into the hands of some young scholars. I have a large collection of Walter Brueggemann (he doesn’t have an unpublished thought), Frederick Buechner, Tillich, Barth, Jaroslav Pelikan, and lots of books on preaching. Let me know if you are interested—the books are free and I will give them up for a little more space. But I will miss these old friends. - Bill Cotton
“La Nueva Integridad”
Segundo domingo en la Cuaresma 1 de marzo, 2015
Marcos 8:31-38
por Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com
“Si alguno quiere venir en pos de mí, niéguese a sí mismo, tome su cruz y sígame. Todo el que quiera salvar su vida, la perderá; y todo el que pierda su vida por causa de mí y del evangelio la salvará.”
Me gusta el Evangelio según Marcos. El escritor va inmediatamente al grano. También tengo aversión al Evangelio de Marcos, porque el escritor va inmediatamente al grano. Según el texto para domingo, “¡el vivir es morir!” Mateo, Lucas, y Juan cantan la misma canción. Y Pablo la hace aún peor – nos dice que él muere diariamente por causa del evangelio.
¿Es que Jesús algún mártir que se lo pone a sí mismo, llamándonos a alguna clase de martirio cristiano. ¡Creo que no!
Me moceé en la comunidad de Becker en la parte oriental de Texas, y asistía a la Iglesia Metodista Lone Oak. Durante la Cuaresma cantábamos los himnos viejos de Fanny Crosby acerca de la cruz y me gustaba cantarlos. Claro que mi buena educación en Perkins me enseñó que las canciones viejas eran mala teología – pero las cantábamos de todos modos: “¿Soy soldado de la Cruz?” “Jesús, guárdame cerca de la Cruz,” “Jesús, yo he prometido,” y muchas más. Me encantaban eso himnos viejos – y todavía me encantan. Y si no las miras demasiado estrechamente, todavía llevan algún significado.
Creo que el lenguaje para este texto y para los himnos viejos indican algo que Jesús demostrará una vez y otra – lo que yo he nombrado la nueva integridad. Lo que Jesús dice y lo que hace igualan perfectamente.
En hablar así, no hace difícil la fe. Nos muestra a cada uno de nosotros que la vida cristiana es posible. Cada persona tiene el don de integridad. Walther Eichrodt lo dijo en otra manera: cada uno de nosotros viene al mundo con un sentido original de lo que debemos hacer (lo que Eichrodt nombró “oughtness”) – hay algo que debemos hacer con nuestra vida única si somos verdaderos. Creo que habla de la nueva integridad: Lo que prometemos y lo que decimos deben concordar con lo que de verdad hacemos. El decir y el hacer, en algún punto, han de abrazarse.
Los domingos los predicadores somos llamados a decir tanta verdad que podamos y entonces relatar un poco más – y los lunes somos llamados a ponerla en acción mientras hacemos nuestros negocios, pero no para beneficio, ni gloria, ni orgullo, ni para impresionar. Aún no es para entrar en el cielo ni escapar del infierno – sino que es simplemente la nueva integridad impuesta en nosotros. Es una nueva manera de ser en el mundo.
Necesito decir esto mejor. Mi reportero favorito desde Walter Cronkite ha sido Brian Williams porque parecía hablar y actuar con integridad en un mundo de baja calidad y de verdades a medias. Pero, ahora ha cruzado una línea. Quizás encontrará el camino para regresar. Pero una línea sí fue cruzada, y la sombra de abuso de confianza queda. No juzgo, simplemente declaro lo que es. Parece que siempre hablamos mejor que actuamos.
El tomar la cruz significa seguir a el que revela una verdad que pone a libertad a los cautivos, incluso a Bruce Williams, incluso a mí. El tener fe es tener alguna integridad, como Jesús, quien afirmó su rostro para ir a Jerusalén, y no vaciló entre la falsedad y la verdad.
La nueva integridad significa que con Jesús y a causa de Jesús podemos/debemos afirmar nuestro rostro para ir a algún Jerusalén. La Palabra y la Acción son lo mismo. La vida cristiana en las palabras de Hattie Woeste, una persona como una abuela maravillosa quien frecuentemente cuidaba a nuestros hijos, a quien le gustaba decir: “Siempre trato de decir la verdad, entonce no tengo que recordar lo que dije.” Y ella vivía sus palabras.
Noten: Estoy reduciendo mi biblioteca – y me gustaría poner los libros en las manos de unos estudiosos jóvenes. Tengo una colección grande de Walter Bruggemann (no tiene un pensamiento sin publicarlo), Frederick Buechner, Tillich, Barth, Jaroslav Pelikan, y muchos libros sobre la predicación. Déjeme saber si tiene interés – los libros son gratis y los dejaré para tener un poco más espacio. Pero sí que echaré de menos a estos viejos amigos. – Bill Cotton
