“Go and Wash in the Jordan”
February 15, 2015
2 Kings 5:1-14, Mark 1:40-45
by: Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com
Naaman the General, sort of a General Patton type, or a Donald Trump, liked to have things his way. But the high and mighty General had leprosy—really bad stuff. According to Hebrew tradition the victim must keep one’s distance, wear disheveled clothing, and cry “unclean, unclean” to all who approached. Naaman was not a Jew, but in one of his raids, a young Jewish girl was captured. And learning of the General’s problem, she told Naaman’s wife of a healing man over in Samaria. (Have you noticed that the servants, the women and others deemed insignificant people, usually have the wisdom in Hebrew Scriptures stories?) Naaman, grasping for straws, did what he thought would impress the healing man. He gathered up treasurers and planned to make a good impression. The old prophet Elisha was busy doing something else, so he said, "Tell the General to go wash in the Jordan." I have always liked crusty old Elisha. He must have been an ugly fellow—remember the kids made fun of him, called him baldy—and Elisha took the rather extreme measures of turning the bears loose on them. I would never do such a thing, but a few times in confirmation classes I have appreciated Elisha's behavior! The General is really hacked to be treated in such fashion, turns away, only to be persuaded by the servants to give it a try. He washed and was cleansed.
Humility is tough going. Actually its roots are deep in the earth—growing out of humus. I looked up humus and discovered it is the treasured stuff created in a good compost pile—rich smelly stuff. Already I am dreading opening up my new barrel composter next month, but as Wendell Berry reminds us, a good compost pile is dead stuff making new life, top soil—resurrection stuff. Actually, real humility is to be earthed, reminded that we are dust—Ash Wednesday stuff. United Methodists don't show up in great numbers on Ash Wednesday. Somehow being reminded of our finitude, that we are dust, doesn't fit those happy songs bouncing around on the screens at church these days.
The Gospel parallel to the 2 Kings text is Mark 1:40-45. Jesus will touch the leper and the man is made clean. A wonderful story regarding Saint Francis speaks of his terrible fear of leprosy. And because he was so afraid, he was continually running into those folks. The leper seemed to always be in his path. One day he embraced the Leper and discovered that he was embracing the Risen Christ. So these texts not only speak to the need for humility, but also remind us that with the facing of our fears new life emerges.
Excursus: Why we still Need Martin Luther King, Jr, and Black History Month
“Jarvious Cotton cannot vote. Like his father, grandfather, great grandfather, and great, great grandfather, he has been denied the right to participate in our electoral democracy. Cotton’s great, great grandfather was a slave and could not vote. The KKK beat his great grandfather to death for attempting to vote, his grandfather was prevented from voting by the Klan, his father was barred from voting because of the poll tax and literacy test. Today, Jarvious is labeled a felon on parole and denied the vote. The more things change the more they remain the same."
These words from The New Jim Crow were written by Michelle Alexander, who spoke at ISU recently.
If you are looking for a way to recognize Martin Luther King, Jr. or celebrate Black History Month, get the book and do a study. Alexander reminds us that today there are two million Black men in our prisons, indeed they outnumber the slave population in American before the Civil War. Is there leprosy on the soul of America?
“Ve y lávate en el Jordán”
Domingo 15 de febrero, 2015
2 Reyes 5:1-15, Marcos 1:40-45
por Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com
A Naamán el General, algo como el General Patton, o como Donald Trump, le gustaba tener cosas según sus preferencias. Pero el general elevado y poderoso tenía la lepra – algo muy malo. Según la tradición hebrea la víctima debe mantener su distancia, debe llevar ropa desgreñada, y debe gritar “impuro, impuro” a todos a quienes se acercaban. Naamán no era judío, pero en una de sus incursiones fue capturada una joven judía. Y enterrándose del problema del General le dijo a la esposa de Naamán de un hombre de curaciones en Samaria. (¿Ha notado que los siervos, las mujeres, y otros que son considerados personas insignificantes, de ordinario tienen la sabiduría en las historias en las escrituras hebreas?) Naamán, aprovechándose de cualquiera oportunidad, hizo lo que pensaba que impresionaría al hombre de curaciones. Se reunió sus tesoreros y planeó causar buena impresión. El viejo profeta Eliseo estaba ocupado haciendo algo más, así que le dijo, “Dile al General que vaya a lavarse en el Jordán.” Siempre me ha gustado el viejo y brusco Eliseo. Debe haber sido un tipo feo – recuerden que los niños se burlaron de él, lo nombraron calvo – y Eliseo recurrió a medidas algo extremas de dejar suelto a osos para atacarlos. Jamás haría tal cosa, ¡pero unas cuantas veces en clases de confirmación he apreciado el comportamiento de Eliseo! El General se enoja muchísimo al ser tratado así, se vuelve, pero es persuadido por los siervos para tratarlo. Se lavó y fue limpiado.
La humildad es muy difícil. De verdad sus raíces se encuentra en la profundidad de la tierra – creciendo del humus. Consulté la palabra humus y descubrí que es algo preciado creado en el montón de desechos para formar el compost – algo rico que huele mucho. Aún ahora tengo pavor de abrir mi nuevo montón de desechos para formar el compost el mes que viene, pero como Wendell Berry nos acuerda, un buen montón de desechos para formar el compost es algo muerto haciendo vida nueva, la capa superficial del suelo – cosa de la resurrección. De verdad, la humildad verdadera es estar puesto en la tierra, ser recordado que somos polvo – cosas del miércoles de cenizas. Los metodistas unidos no se presentan en gran números el miércoles de cenizas. En alguna manera el ser recordado de nuestra mortalidad, que somos polvo, no cabe con las canciones alegres que dan saltos en las pantallas en las iglesias hoy día.
El paralelo en los evangelios al texto de 2 Reyes es Marcos 1:40-45. Jesús tocará al leproso y el hombre será limpio. Una historia maravillosa en relación con San Francisco habla de su temor terrible de la lepra. Y a causa de que tenía tanto miedo, constantemente se encontraba con estas personas. Parecía que el leproso siempre estaba en su camino. Un día abrazó al leproso y descubrió que era el Cristo Resucitado. Así que, estos textos no solamente tratan con la necesidad de la humildad, sino también nos acuerdan que con enfrentarnos con nuestros temores, la vida nueva surge.
Excursus: Porque todavía necesitamos a Martin Luther King, Jr. y el mes de la historia de los negros
“Jarvious Cotton no puede votar. Como su padre, abuelo, bisabuelo, y tatarabuelo, le han negado el derecho de participar en nuestra democracia electoral. El tatarabuelo de Cotton era esclavo y no podía votar. Y el Ku Klux Klan (KKK) golpeó a la muerte a su bisabuelo porque intentó a votar, su abuelo fue impedido de votar por el KKK, le negaron a su padre el voto porque no podía pagar el impuesto de capacitación ni pasar el examen de alfabetismo. Hoy Jarvious es nombrado criminal con libertad condicional y le niegan el voto. Cosas cambian, pero quedan lo mismo.”
Estas palabras de The New Jim Crow fueron escritos por Michelle Alexander, quien habló en la Universidad Estatal de Iowa (ISU) recientemente.
Si busca Ud. una manera de reconocer a Martin Luther King, Jr. o de celebrar el mes de la historia de los negros, obtenga el libro y haga un estudio. Alexander nos acuerda que hoy hay dos millones de hombres negros en nuestras prisiones, de verdad exceden el número de la población de esclavos en América antes de la Guerra Civil. ¿Hay lepra en el alma de América?
