"Listening for the Call"
Second Sunday after the Epiphany
January 18, 2015
1 Samuel 3:1-10 (11-20), John 1:43-51
By Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com
What does it mean to be called? Preachers know the call is necessary and strange. The boy Samuel heard a voice as he was sleeping in the Temple. Actually this boy had great promise and he is incubating (promising youth dedicated to God were often in training and living in the temple where they were mentored). Finally after waking his mentor three times, he does hear a Word. The Lord tells him that he will soon make an announcement that will make ears tingle. Samuel knows that he is called.
In the John passage, we find would-be disciples trying to decide if they will follow Jesus, this guy from Nazareth where in Nathanial’s word, “Nothing good can come from that town.” But they feel compelled to follow.
What does it mean to be called? Frederick Buechner tells of going out behind the barn, determined to stay there until he heard a call. All he heard was a “clack, clack” sound repeated over and over. Inspection revealed a tree branch banging against the barn. Buechner said that perhaps the call always is first heard amid the “clack clack” noise of this world.
What could “call” mean? Once, in 1954, I had the duty to drive the Army Chaplain’s jeep on Sundays as he made the rounds to visit units. Usually on the way back to the base, we would stop by an orphanage run by Catholic Sisters and a Buddhist priest. The kids were children abandoned by G.I.s who were going home. “Clack, clack” comes in many forms and there may be a tingle. I heard no voices, no heavens opening, but one day—perhaps it was those kids—I just knew what I needed to do. And, honest to God, the Chaplain was a born-again Pentecostal preacher who believed that being a Methodist was just a bit better than nothing—but he did care for those children.
Somehow out of that experience I felt called, and after more than fifty-five years of service, I never wished to do anything else but be a preacher.
What does it mean to be called? One thing I know, if you can possibly stay out of the ministry, perhaps one should. The call needs to be irresistible, otherwise the "clack, clack" of this world will win.
In Memorial—Bishop Rueben P. Job
Bishop Job, that is how I knew and addressed him. Many will name him for his strong spiritual formation role across the Church. I knew another side of this bishop. He came to Iowa just as the Rural Debt Crisis was destroying farm families. As a new District Superintendent on the old Creston District, I had discovered that at least 17 congregations were struggling just to keep the buildings open. The icy threat of farm foreclosure colored the District with despair. The Bishop responded by telling the people that we would not be closing their churches: “We need the people more than we need their money.” (Over the next four years, because of this bishop’s concern, the southern Iowa districts would lead the Church in payment of apportionments in those bitter times.)
We asked his help to secure a Church and Community worker to support families in crisis. Rather than wait for the long process of the National Board to respond, the Bishop simply named the Rev. Kathleen Clark to be that person and asked the Board to support his action. The National Board didn’t like it, but the Bishop held his ground, and the position was filled. His wisdom was later confirmed when this same board named Kathleen to a national position to supervise Church and Community workers across the nation, which she did until her retirement.
Bishop Job had another trait that was rare for Church leaders. One could fail, make mistakes, and he would find a way to encourage you without placing blame. And if he caught you doing something right the letter would come, often hand-written, simply telling you how well you had done. I wondered how he found the time to write all of those letters. But that was Bishop Job. Pastors were more important than program, and in that spirit many of us grew and learned what was important. He also taught us how to pray!
"Escuchando el Llamado"
El Memorándum para los que predican
Segundo domingo después de la Epifanía
18 de enero, 2015
1 Samuel 3:1-10 (11-20), Juan 1:43-51
Por Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com
¿Qué significa ser llamado? Los predicadores saben que el llamado es necesario y extraño. El niño Samuel oyó una voz mientras dormía en el templo. De verdad este niño tenía gran promesa y está incubando (jóvenes prometedores dedicados a Dios frecuentemente estaban en el proceso de entrenamiento y vivían en el templo donde recibían su instrucción). Por fin, después de despertar a su mentor tres veces, sí que oye una Palabra. El Señor le dice que pronto hará anuncio que causará que a quien la oiga le zumbarán ambos oídos. Samuel sabe que él es llamado.
En la lectura de Juan, encontramos a discípulos aspirantes tratando de decidir si seguirán a Jesús o no – este tipo de Nazaret donde en las palabras de Natanael, “¿De Nazaret puede salir algo bueno?” Pero se sienten obligados a seguir.
¿Qué significa ser llamado? Frederick Buechner hablar de ir afuera detrás del granero, determinado a quedarse allí hasta que oyese un llamado. Lo único que oyó fue un sonido de “clac, clac” repetidas veces. Una inspección reveló que un ramo de un árbol golpeaba el lado del granero. Buechner dijo que quizás el llamado siempre se oye entre el “clac, clac” del ruido de este mundo.
¿Qué puede significar “llamado”? Una vez, en 1954, tenía el deber de manejar el jeep del capellán del ejército los domingos mientras hacía sus visitas con varias unidades. Normalmente, al regresar a la base, nos parábamos en un orfanato operado por monjas católicas y un sacerdote budista. Los niños eran hijos abandonados por los soldados que iban a regresar a sus casas. “Clac, clac” viene en muchas formas y algunas veces nos escoce. No oí voces, ningunos cielos se abrieron, pero un día – tal vez era esos niños – simplemente sabía lo que necesitaba hacer. Y, Dios como mi testigo, el capellán, quien era predicador Pentecostal, renacido, y quien creía que el ser metodista era solamente un poco mejor que nada – pero sí que cuidaba a esos niños.
En alguna manera, fuera de aquella experiencia, me sentí llamado, y después de cincuenta y cinco años de servicio, jamás deseé hacer algo más que ser predicador.
¿Qué significa ser llamado? Una cosa que sí sé, si por alguna manera puedes quedarte fuera del ministerio, tal vez debes hacerlo. El llamado necesita ser irresistible, de otro modo el clac, clac de este mundo ganará.
En Memoria – Obispo Rueben P. Job –
El Obispo Job, es así que los conocía y que hablaba con él. Muchos lo nombrarán por su papel fuerte en la formación espiritual tras toda la Iglesia. Yo conocía otro lado de este obispo. Vino a Iowa cuando la Crisis de Deudas Rurales estaba destruyendo a familias en las granjas. Como un nuevo Superintendente en el antiguo Distrito de Creston, descubrí que por lo menos 17 congregaciones, estaban luchando simplemente para mantener abiertos sus edificios. La amenaza helada de un juicio hipotecario en las granjas vino una gran desesperación en todo el distrito. El Obispo respondió por decirle a la gente que no íbamos a cerrar sus iglesias: “Necesitamos a gente más que necesitamos su dinero.” (Durante los cuatro años siguientes, a causa de la preocupación del obispo, los distritos en la parte del sur de Iowa, eran los líderes en pagar sus asignaciones en esos tiempos amargos).
Pedimos su ayuda en tener un Obrero de Iglesia y Comunidad para apoyar a familia en crisis. En vez de esperar el proceso largo para que la Junta Nacional respondiera, el Obispo simplemente nombró a Kathleen Clark a ser esa persona y pidió que la Junta apoyara su acción. A la Junta Nacional no le gustó, pero el Obispo mantenía su posición, el puesto fue llenado. Su sabiduría fue confirmada más tarde cuando esta misma Junta nombró a Kathleen a un puesto nacional para supervisar a los Obreros de Iglesia y Comunidad tras toda la nación, lo cual hizo hasta que se jubiló.
El Obispo Job tenía otro rasgo que era poco común entre los líderes de la Iglesia. Uno podía fracasar, equivocarse, y él siempre encontraba una manera de animarte sin echar la culpa. Y, si te encontrara haciendo algo correcto, la carta vendría, frecuentemente escrita a mano, simplemente diciéndote cuán bien había hecho. Me preguntaba cómo encontraba el tiempo para escribir todas esas cartas. Pero eso era el Obispo Job. Los pastores eran más importantes que el programa, en ese espíritu, muchos de nosotros crecíamos y aprendíamos lo que era importante. ¡También nos enseñó a orar!
