“Mark: The Gospel of the Second Chance”

December 7, 2014

By Bill Cotton  revcottonhill@hotmail.com

The Gospel of Mark is all about a fresh start—a new beginning—in the coming of Jesus. Old John the Baptist makes an appearance, comes out of the wilderness offering a fresh start. (Scholars, that is the meaning of repentance, right? Mark offers an opportunity to turn around—the old warfare is in the past—we have new time in Jesus.) Mark announces the new time, the Kingdom is at hand, turn and believe the good news! Mark is also in a terrible hurry—he will use the word immediately many times. He simply wishes for us to know that in Jesus as the Christ the new trumps the old and we are living in the new time.

I need to say that better:

We will call her Joan. She had recently gotten out of prison. Somehow she found Project Iowa, an AMOS project that provides training in vocational and life skills and finds good jobs for the permanently unemployed. She didn’t believe the program was real, but she had no other possibilities because she is an ex-felon. ("When they discover you have a record, suddenly there are no openings, and if you hide the record and they find out, that is the end of the story.") Joan signed on to the Project Iowa training program.

On graduation night, she proudly said that she discovered she had a natural talent to be a welder and now has a great job with a living wage—and she will also be going to night school.  Of course, she can’t vote. Our Governor and many lawmakers do not believe in second chances for felons. But now she has friends and she is on her way.

It is estimated that 30 percent of the women in Mitchellville are there for minor offenses, usually drug related, and/or could not afford decent legal help. Given a second chance, many would be good citizens. If it costs the taxpayers $32,000 to keep a person in prison for one year, would we not be better served by helping them find work and a future and hope? Who benefits from that set up? Is prison now a business that requires a certain population to be profitable? (By the way, Project Iowa costs $8,000 per student, and the success rate is amazing!) 

Advent is all about second chances. Come to think of it, I have had a second chance more than once—my daddy simply believed in what Mark is declaring.  

Be careful reading and preaching from Mark. That old boy will get under your skin. I think a good Advent discipline would be for each of us to find ways to provide a second chance for someone.
 
Worth Quoting:  “If what we think is right or wrong has the power to divide the Christian community, then there must be something wrong with what we think is right.”
 - William Sloane Coffin, commenting on the issue of Homosexuality and the Church.
 

---

“Marcos: El evangelio de la segunda oportunidad”

7 de diciembre, 2014

por Bill Cotton  revcottonhill@hotmail.com

El evangelio de Marcos trata mucho con un comienzo nuevo en el adviento de Jesús.  Juan el Bautista aparece, viene del desierto ofreciendo un comienzo nuevo.  (Eruditos – eso es el significado del arrepentimiento, ¿verdad?  Marcos ofrece una oportunidad de volverse – la guerra antigua está en el pasado – tenemos tiempo nuevo en Jesús.)  ¡Marcos anuncia el tiempo nuevo, el Reino ha acercado, vuélvanse y crean las buenas nuevas!  Marcos también tiene mucha prisa – usará la palabra inmediatamente muchas veces.  Simplemente quiere que sepamos que en Jesús como el Cristo el nuevo triunfa sobre el viejo y vivimos en el nuevo tiempo. 

Necesito decir eso mejor:

Vamos a llamarla Joan.  Recientemente había salido de la prisión.  En alguna manera encontró el Project Iowa, un proyecto de AMOS que provee entrenamiento en destrezas vocacionales y para la vida y busca buenos trabajos para los que son permanentemente sin empleo.  Ella no creía que el programa era real, pero no tenía otras posibilidades porque es una ex-criminal.  (“Cuando descubren que tienes record criminal, de repente no hay oportunidades, y si escondes el record y lo descubren, es el fin de la historia.”) Joan firmó con el programa de entrenamiento de Project Iowa.

En la noche de graduación, con orgullos ella dijo que había descubierto una talento natural para ser soldadora y ahora tiene un gran trabajo con un salario en que puede vivir – y asistirá a la escuela de noche.  Claro, no puede votar.  Nuestro Gobernador y muchos legisladores no creen en la segundas oportunidades para criminales.  Pero ahora tiene amigos y está en el camino.

Se estima que 30 porciento de las mujeres en Mitchellville están allá para ofensas pequeñas, de ordinario relatadas con drogas, y/o no podían pagar por buena ayuda legal.  Dada una segunda oportunidad, muchas serían buenas ciudadanas.  Si cuesta a los tributarios $32,000 para tener una persona en la prisión por un año, ¿no seríamos mejor servidos por ayudarles a encontrar trabajo y un futuro y esperanza?  ¿Quién beneficia de eso?  ¿Es que la prisión ahora es un negocio que requiere cierta población para ser lucrativo?  (A propósito, Project Iowa cuesta $8,000 cada estudiante, ¡y el porciento de los que tienen éxito es increíble!).

El Adviento trata con las segundas oportunidades.  Y al pensarlo, he tenido una segunda oportunidad más de una vez – mi papi simplemente creía en lo que declara Marcos. 

Tengan cuidado en leer y predicar de Marcos.  Ese tipo sacará de quicio a una persona.  Creo que una buena disciplina para el Adviento sería que cada uno de nosotros encuentre maneras de proveer una segunda oportunidad para alguien.
 
Vale la pena citar: “Si lo que creemos que es correcto o incorrecto tiene el poder de dividir la comunidad cristiana, entonce debe haber algo incorrecto con lo que creemos que es correcto.”
 
            – William Sloane Coffin, comentando en la cuestión de la Homosexualidad y la Iglesia