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"But!"

November 23, 2014

Psalm 150

By Bill Cotton  revcottonhill@hotmail.com

At least one-third of the 150 Psalms have to do with thanksgiving.  We find rejoicing, singing praise, and grateful hearts from a people who have no real reason to rejoice. The exile people produced the finest acts of praise by the waters of Babylon. God, the Eternal One, never speaks in the Psalms.
 
Walter Brueggemann suggests that we divide the Psalms into three groups: psalms of well-being and new creation; psalms of dislocation (when the bottom falls out of life); and psalms of re-orientation (in spite of all that has happened, we can still make it.)
 
It is a bit like saying the life of each of us is good news, bad news, good news.  Ferlinghetti would say, “Even in heaven they don’t sing all the time.” 
 
So, you wake up one morning, no wind, the sun bathing the earth with freshness, temp is just right, some money in the bank, bills paid, nothing you have to do today. Who could ask for more? But… (Karl Barth would remind us to disregard everything before the “but”)…you have a dizzy spell, find yourself on the floor, flopping around, doing a slow crawl to the phone, hoping she will answer, you wonder what is happening, feeling a bit foolish, the trip to the emergency room, doctors poking and pricking and taking blood, they keep you around overnight hooked up to various stuff. The psalms of dislocation take on real meaning. You remember the one psalm that has you down in the miry bog, but the doctor comes in and tells you that you need to take your medicine at the same time each day and, don’t forget, drink more water. Things seem fine. No damage to the heart.  Now is a time of rejoicing, thanksgiving, and praise. One has lifted me up and put me on a solid rock.
 
In looking at the Christ story as presented by the Church year, I find first a word of joy and hope, the thanksgiving that Advent hints at—a new birth of hope in a child. Thanksgiving—all heaven and nature will sing!  But even as we celebrate, the powers (in the form of old Herod sharpening his sword) send the whiff of Lent in to the air. Words like suffered, dead and buried are reminders of the dislocation that our world is caught up in. The universe, for a moment, falls into dislocation. “Joy to the world” is muted as we go to dark Gethsemane and the powers win. Who will deliver us from this bond of death, as the rich get richer off the backs of the poor? The hardness of hearts mars the celebrations...but then comes Easter morn. The murmur of some women and a bit of light in the darkness. The vaults of heaven got it right as “all heaven and nature sing!” He is not here—don’t stay in the cemetery. Get on over to Galilee and Jerusalem where things are moving! Christ is risen, indeed!
 
So we will make our Thanksgiving this year in a world that continually knows of the three-fold cycle. The awful lies and more lies of political campaigns are over. Winners and losers find victory hollow, like ill-gotten gain, because of the dislocation of the world.  In the darkness of Ebola, minimum wage, war, indifference to the plight of so many, but… joy still comes with the morning. Even in the darkest times there is the possibility of joy. Like the waiting shepherds speak in Auden’s Christian Oration, “One day we shall hear some good news,” but not like the newspaper offers. Cancer does not have the last word, reasonable people still care, nurses and health persons still risk their very lives in Africa, and perhaps the craziness of our political world will find some sanity. We can hope—and work for its coming.
 
Anyhow—let us rejoice and give thanks.  Psalm 150 gets it right.  Praise God with all that you have. Happy Thanksgiving!


Memorándum para los que predican

“¡Pero!”

Salmos 150

Por Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com

Por lo menos un tercio de los 150 salmos tratan con la acción de gracias.  Encontramos regocijo, cantando alabanzas, corazones agradecidos de un pueblo que no tiene razón verdadera para regocijar.  El pueblo en exilio produjo actos de alabanza junto a los ríos de Babilonia.  Dios, el eterno, no habla jamás en los Salmos.

Walter Brueggemann sugiere que dividamos los Salmos en tres grupos: salmos de bienestar y nueva creación, salmos de dislocación, cuando la fundación de la vida cae, y salmos de reorientación – a pesar de lo que ha pasado todavía podemos hacerlo.

Es un poco como decir que la vida de cada uno de nosotros es buena noticia, mala noticia, buena noticia.  Ferlinghetti diría, “Aún en el cielo no cantan todo el tiempo.”

Así que te despiertas una mañana, ningún viento, el sol bañando la tierra con frescura, la temperatura es perfecta, tienes algún dinero en el banco, los biles son pagados, no tienes nada que tienes que hacer hoy, ¿quién podría pedir más?  Pero . . . (Karl Barth nos acodaría que no debamos poner atención a nada antes del “Pero”)   . . . tienes un episodio de vértigo, te encuentras en el suelo, zangoloteando, arrastrándose despacio al teléfono, esperando que ella contesta, te preguntas qué te pasa, te sientes un poco tonto, el viaje a la emergencia, los médicos atizando y picando y tomando sangre, tienes que quedarte durante la noche enganchado a varios aparatos, los salmos de dislocación toman un sentido verdadero.  Recuerdas un salmo en que te encuentras en un pozo de desesperación, pero el médico viene a decirte que necesitas tomar tus medicamentos a la misma hora cada día y no te lo olvides, necesitas tomar más agua, y cosas parecen bien, no hay daño al corazón – un tiempo de regocijo, acción de gracias, y alabanzas, Uno me ha levantado y me ha puesto en roca firme.

En considerar la historia de Cristo como es presentada por el año cristiano, encuentro primero una palabra de regocijo y esperanza, la Acción de Gracias a la cual el Adviento insinúa – un nuevo nacimiento de esperanza en un niño, acción de gracias, en cielo, tierra, y mar.  Pero, aún como celebramos, los poderes, en la forma del viejo Herodes aguzando la espada, el soplo de la Cuaresma aparece en el aire, palabras como sufrió, muerto, y sepultado nos acuerdan de la dislocación en que nuestro mundo es agarrado.  El universo por un momento cae en dislocación – “Dichosa tierra, proclamad” es silenciada como vamos en tinieblas a Getsemaní, los poderes ganan.  ¿Quién nos librará de estas cadenas de muerte, mientras los ricos se hacen más ricos mediante el trabajo de los pobres, y la dureza de los corazones estropea las celebraciones . . . pero entonces llega la mañana del Domingo de la Resurrección, el murmullo de unas mujeres, un poco de luz en las tinieblas, las bóvedas del cielo lo tenían correctamente, en “cielo, tierra, y mar.”  No está aquí – no te quedes en el cementerio – ¡vete a Galilea y a Jerusalén, donde ocurren cosas!  ¡Cristo es resucitado!  ¡Sí que es resucitado!

Así que tendremos nuestro día de acción de gracias este año en un mundo que continuamente conoce el ciclo triple – las mentiras horribles y aún más mentiras de las campañas políticas ya se han terminado.  Ganadores y perdedores encuentran hueca la victoria, como ganancias ilícitas, a causa de la dislocación del mundo.  En las tinieblas de ebola, el salario mínimo, la guerra, la indiferencia a la situación grave de tantos, pero . . . el regocijo todavía viene con la mañana.  Aún en las horas más oscuras hay la posibilidad de regocijo.  Como los pastores que esperan, hablan en la Christmas Oration [Discurso de la Navidad] de Auden, “Un día oiremos una buenas nuevas,” pero no como ofrece el periódico.  El cáncer no tiene la última palabra, personas razonables todavía dan cuidado, enfermeras y personas en la industria de salud todavía arriesgan sus vidas en África, tal vez la locura de nuestro mundo político hallará algún juicio.  Podemos esperar – y trabajar para que venga.

De todos modos – que regocijamos y demos gracias.  Salmo 150 lo tiene correcto.  Alabad a Dios con todo lo tenéis.  ¡Feliz Día de Acción de Gracias!