The Wedding Planner
November 9, 2014
Matthew 25:1-13
By Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com
For our foolish maidens in the parable it is simply too late: there was no oil in the lamps, so the servants couldn’t serve. Matthew loves to set up these parables of Jesus that seem to divide the house—and the danger is that we will moralize this text as a way to instruct some folk who have no or little control over their lives. I was in the check-out line at Hy-Vee one holiday season. The woman ahead of me had a huge load of groceries. She looked at me and said, "I’m too far behind—don’t think I will make it." I wondered what “I’m not going to make it" meant in her case. Must life be a constant deadline to be met? Matthew, on the one hand, searches for a righteousness that exceeds that of the scribes and Pharisees. You know, grace trumps law, show some mercy. But then gets pulled into these sayings of Jesus that seem to offer no way out for some of us (the printer is out of ink again—darn!)
I think many of us are doing about as well as we can and we need to know there is always a way out. That may be why I like Luke’s Gospel better than Matthew. Luke seems to present a Jesus who will cut people a bit of slack. Matthew presents Jesus as a taskmaster. It is too easy to take some of these stories as object lessons in sermons and add to the burden that some bear. Matthew doesn't seem to be very consistent. The Matthew who includes Jesus' "Sermon on the Mount" seems so different from the guy who is telling us to keep our lamps ready at all times.
Somewhere along the way, the early church learned how to be a Servant Church. Someone created the "order of deacons," those who made sure those things were right. And with the right deacon there would be oil for the lamps simply provided. Someone was wise enough to know that in any organization there will be times when "screw ups" happen. People fail! I remember the Bishops telling us newly ordained deacons that the stole we wear was first a towel for foot washing and cleaning up messes. "I am among you as one who serves" was what it meant be an ordained deacon when I was ordained.
In the large church where I pastored for ten years, we had this wonderful woman named Ginger Ireland-Schunicht. She was in charge of weddings and the pastors never had to worry about things being ready—no slip ups. Young pastors just out of school quickly learned how helpful she could be. There are people who watch your back and do that indispensable part of making sure. Ginger once told me that she helped in this way because at her wedding there was no one to help—a real mess. She didn't wish for that to happen at our church. I also learned from her that Elders also need to be about the business of "watchful Godly care."
Opportunities
The Grace United Methodist Church in Des Moines will be hosting the Jesus Seminar on Nov 14-15. My friend Dick Braley is working hard to get the word out. Contact him at dickbraley4grace@gmail.com.
My second book will be available after Nov. 6. IOWA ROOTS: Ruminations upon a Unique Land, Uncommon People.
It is a search for what makes Iowa unique in the Midwest, with focus on some of the uncommon people who have made the difference and a special emphasis on how immigrants have blessed this state.
Books are available by contacting Bill Cotton at revcottonhill@hotmail.com, or one may order from the publisher: www.iowan.com and click on SHOP.
El Memorándum para los que predican
9 de noviembre, 2014
Mateo 25:1-13
El Planeador de Bodas
Por Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com
Para las vírgenes tontas en la parábola simplemente ya es demasiado tarde: no había aceite en las lámparas, así que los sirvientes no podían servir. A Mateo le encanta crear estas parábolas de Jesús que parecen dividir la casa – y el peligro es que moralizaremos este texto como manera de instruir a personas que tienen poco o no tienen ningún control sobre sus vidas. Estaba en la línea en Hy-Vee una temporada de Navidad. La mujer delante de mí en la línea tenía un montón de comestibles. Me miró y me dijo, “Ya estoy demasiado atrasado – no creo que voy a poder hacerlo todo.” Me pregunté que significó “poder hacerlo todo” en su caso. ¿Es preciso que la vida sea una fecha límite constante? Mateo, en una mano busca una rectitud que sobrepasa la de los escribas y los fariseos – ya sabe, la gracia triunfa sobre la ley, se debe mostrar misericordia – pero entonces Mateo entra en estos dichos de Jesús que parecen ofrecer ni una manera de tener éxito para algunos de nosotros (la impresora no tiene tinta otra vez, ¡maldita sea!).
Creo que muchos de nosotros hacemos tan bien como podemos, y necesitamos saber que siempre hay una manera de tener éxito. Es posible que eso es por qué me gusta el evangelio de Lucas más que Mateo. Lucas parece presentar a un Jesús que les dará gracia a personas. Mateo presenta a Jesús como un amo estricto. Es demasiado fácil tomar algunas de estas historias como ejemplo perfecto en sermones y añadir un poco a la carga que tienen unas personas. Y Mateo no parece ser muy constante. El Mateo que incluye el “Sermón del Monte” de Jesús parece tan diferente del tipo que nos dice que nuestras lámparas estén listas todo el tiempo.
En algún punto en el camino, la iglesia primitiva aprendió a ser La Iglesia Sirviente. Alguien creó la “clase de diáconos,” los que aseguraron que las cosas estuvieran correctas. Y con el diácono correcto simplemente habría proveída el aceite para las lámparas. Alguien estaba bastante sabio para saber que en cualquier organización habrá veces cuando ocurren “equivocaciones.” ¡Personas fracasan! Recuerdo a los obispos diciéndonos a los diáconos ordenados que la estola que llevábamos primero era toalla para lavar a los pies y para limpiar los líos. “Estoy entre Uds. como uno que sirve” fue lo que significó ser ordenado diácono cuando fui ordenado.
En la iglesia grande donde yo era pastor durante diez años, teníamos esta mujer maravillosa nombrada Ginger Ireland-Schunicht. Ella tenía carga de las bodas, y los pastores jamás tenían que preocuparse de que las cosas no estarían listas – no había equivocaciones. Pastores jóvenes – recién graduados de la escuela – rápidamente aprendieron cuán servicial podría ser ella. Hay personas que te protegen y que hacen esa parte indispensable de asegurar. Ginger me dijo una vez ayudaba en esta manera porque en la boda de ella no había nadie para ayudar – un lío verdadero. No quería que ocurriera eso en nuestra iglesia. También aprendí de ella que los “elders” también necesitan estar ocupados en el negocio de “cuidado atento de Dios.”
Oportunidades
La Iglesia Metodista Unida Grace tendrá el Jesus Seminar el 14-15 de noviembre. Mi amigo Dick Braley trabaja duro para anunciar esto. Favor de comunicarse con él en dickbraley4grace@gmail.com.
Mi segundo libro será disponible después del 6 de noviembre. IOWA ROOTS: Ruminations Upon A Unique Land, Uncommon People [Raíces en Iowa: Pensamientos Sobre una Tierra Única, Un Pueblo Poco Común].
Es una búsqueda por los que hace único a Iowa en el mediooeste, con foco en unas de las personas poco comunes quienes han hecho una diferencia y con énfasis especial en cómo inmigrantes han bendecido a este estado.
Libros son disponibles por contactar a Bill Cotton en revcottonhill@hotmail.com o se puede pedirlos de la editorial www.iowan.com y hacer clic en SHOP.
