The Feast of All Saints
Nov 2, 2014
Rev. 7:9-17; Matthew 5
By Bill Cotton, revcottonhill@hotmail.com
 
“I believe in the Communion of the Saints.” But the word “Saint” sometimes puts us off. We may think of saints as some kind of perfect persons who glow; you know, have a porcelain finish. Or as someone who is really old and not much fun to be around. Actually the word in scripture is often associated with martyr, one who pays the ultimate price for the faith, and has had her robe dipped in the blood of the lamb. I love to sing that grand old hymn “For all the Saints.” And I believe what the lesser-known hymn preaches, “a world without saints forgets how to praise.”

But these days I find myself needing to look in a different direction. Somewhere along the way—maybe age 40—I made a great discovery: sometimes I hear voices. I discovered that I carry around with me a community—I am not the solitary person that I first believed. My life is peopled with the past. For example, Kaufman, Texas, is in my head—a conversation is going on there, I can hear that high nasal twang.  I hear Lucille Nash, my Summer School teacher saying, “Now Bill, you can do better.” I was in summer school because I flunked out. And my mother, determined that I get an education, conspired with this teacher. And because she hung in there with me, one day school made sense.

Or I hear old Paul Barrus, East Texas State stern taskmaster, saying, “Now Mr. Cotton, we can’t have you going over to SMU talking and writing the way you do—you put our reputation on the line.” Or a really tough guy, Schubert M Ogden, saying to seminarians in his class, “If you are late, do not show up, or fail to do the assignment, you are flunking the test of integrity. If this stuff is too hard for you, maybe do the church a favor and choose another vocation.” Would you believe these voices still speak to me? Now that I am past 80, I hear them loud and clear: “Bill, old age is no excuse to avoid living fully!” I can’t get these people out of my head. They walk with me and they talk with me and they tell me to whom I belong.

So when we gather on All Saints Sunday, I will remember and celebrate all of those who peopled my life. And by the way, Lucile Nash was such a good teacher; they named the new school after her. Saints are humble, especially those who fit the Beatitudes in Matthew 5. They are a bit embarrassed to received praise for what comes natural for they who have experienced “a love that will not let them go.”

“Blessing and Glory, and wisdom and thanksgiving and honor, and power and might be to our God forever and ever. Amen” - Rev.7: 12
 
El Festivo de Todos los Santos
2 de noviembre, 2014
Apocalipsis 7:9-17, Mateo 5
Por Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com
 
“Creo en la comunión de los santos.”  Pero, la palabra “santo” algunas veces nos causa problemas.  Es posible que pensemos en los santos como alguna clase de personas perfectas quienes brillan; ya sabe, tienen una fe de porcelana.  O es posible que pensemos en ellos como personas muy viejas y no es muy divertido asociarnos con ellos.  De verdad, la palabra en las escrituras frecuentemente se asocia con mártir, uno que paga el último precio por la fe, y quien ha tenido su túnica ahondada en la sangre del cordero.  Me encanta canta es gran himno antiguo “Hoy, por los santos que descansan.”  Y creo que el himno menos conocido también predica cuando proclama, “un mundo sin santos olvida cómo alabar.”

Pero, estos días, me encuentro con la necesidad de mirar en dirección diferente.  En alguna parte de mi camino – quizás a la edad de 40 – hice un gran descubrimiento: algunas veces oigo voces.  Descubrí que llevo conmigo a una comunidad – no soy la persona solitaria como había creído al principio.  Mi vida es poblada con el pasado.  Por ejemplo, Kaufman, Texas, está en mi cabeza – una conversación ocurre allá, puedo oír ese timbre alto y nasal.  Oigo a Lucille Nash, mi maestra de la escuela del verano, diciendo, “Pues, Bill, puedes hacer mejor.”  Estaba en la escuela del verano porque me habían suspendido.  Y mi madre, determinada que yo recibiera una educación, conspiraba con esta maestra.  Y porque ella quedó conmigo, un día la escuela tenía sentido.

O oigo al viejo Paul Barrus, el amo severo de la Universidad de East Texas State, diciendo, “Pues, Sr. Cotton, no podemos permitir que Ud. vaya a la Universidad Southern Methodist hablando y escribiendo en la manera que hace – Ud. pone nuestra reputación en la línea.”  O un tipo muy duro, Schubert M. Ogden, diciendo a los seminaristas en su clase, “Si llega tarde, si no viene a clase, si no hace una tarea, Ud. sale mal en la prueba de la integridad.  Si esto es demasiado difícil para Ud., tal vez Ud. debe concederle un favor a la iglesia y escoger otra vocación.”  ¿Creería que estas voces todavía me hablan?  Ahora que tengo más de 80 años las oigo bien y claras: “¡Bill, la tercera edad no es excusa por evitar el vivir plenamente!”  No puedo echar a estas personas de mi cabeza.  Caminan conmigo y hablan conmigo y me dicen a quién pertenezco.

Así que, cuando nos reunimos el domingo de Todos los Santos, recordaré y celebraré a todos los que han poblado mi vida.  Y, a propósito, Lucile Nash era maestra tan buena que nombraron la nueva escuela por ella.  Santos son humildes, especialmente los que caben en las Bienaventuranzas en Mateo 5.  Están un poco mortificados recibir alabanza por lo que viene naturalmente, porque han experimentado “un amor que no los dejará.”
 
“La bendición, la gloria, la sabiduría, la acción de gracias, la honra, el poder y la fortaleza sean a nuestro Dios por los siglos de los siglos.  ¡Amén!” – Apoc. 7:12