What Does the Lord Require of Us?
October 8, 2017
Psalm 19; Philippians 3:4b-14; Matthew 21:33-46;
Exodus 20:1-4,7-9,12-20
By Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com
My first experience with the Ten Commandments was listening to the preacher, who served our little church in the Lone Oak community in east Texas. On Communion Sunday he would read all of the Ten Commandments and hold forth for a time. Later at Sunday dinner, our family would discuss how to remember the Sabbath and keep it holy. My parents believed that the day of rest ought not to be a burden or a killjoy. Baseball was allowed! I wondered about chores, and if I was off the hook, but “if the ox is in the ditch (on Sunday) pull it out.” We didn’t have an ox, but pigs and chickens had to be fed. I fed the chickens!
Later I discovered that Jesus did a bit of shorthand with the commandments and turned them into two. Love God with everything you are covers the first four, and Love your neighbor as you love yourself covers the last six. I had not thought about my parents as my neighbor!
On another occasion we were taught to keep the fourth and the tenth and the rest would be covered. That made sense to me. To remember the Sabbath is to know that this is pleasing to God. It also means that we are more than our work—and work should not be the only definition of who we are!
The last command “Thou shall not covet” seemed to cover all of those commandments that get us into trouble with our neighbor.
By the time of Jesus, the Hebrews, a people of the law, had become trapped by hundreds of laws recorded in the Pentateuch. Religion had become a way to survive those ancient codes. Efforts were made to lift the burden of the law by the Hebrew prophets, but for the most part the Pharisees had put the people into straightjackets—how to survive the laws that had replaced faith.
The art of cherry-picking was born, which means find a bit of scripture that proves your point, disregard the context and make it a new rule or test of faith. And it can become a word to keep folks in line or out. Sometimes such material sneaks into our Book of Discipline and becomes Church Law.
Jesus will appear as one who seeks a new righteousness that exceeds that of the Scribes and the Pharisees. He will restore the Shema and add to it that we should love our enemies and do good to those who persecute us—the rule of agape love.
Now if we can only stop the cherry-picking within Methodism we might just survive as a Church. I read recently of the Nashville Group, that are betting everything on keeping a group of harmless people out of our fellowship. When will we ever learn? Lord Have Mercy!
New Publication: All Earth Is Waiting, Good News for God’s Creation at Advent by The Rev. Katie Z. Dawson, lead pastor at Immanuel United Methodist in Des Moines.
This little book would make Job smile. The author ties the advent celebration to the whole creation. “The vaults of heaven ring!” My test for a good book: Is it reader friendly, does it tell me something I didn’t know, and is the book necessary? I found all of this and more. Here is a fresh alternative to the typical preparation for advent—either for sermons or class study. There is good exegesis that doesn’t get in the way—and some down home memories that we can all connect with, like making good food that creates joy. I especially appreciate the way she ties the Word to the Creation in these day of climate change denial. Anyhow, a very good effort. Thanks, Katie! (Abingdon Press, www.abingdonpress.com. $12.99)
¿Qué demanda el Señor de nosotros?
8 octubre, 2017
Salmos 19, Filipenses 3:4b-14; Mateo 21:33-46; Éxodo 20:1-4, 7-9, 12-20
Por Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com
My primera experiencia con los Diez Mandamientos fue escuchando al predicador quien servía a nuestra iglesia pequeña en la comunidad de Lone Oak en la parte oriental de Texas. El domingo cuando celebrábamos la Santa Comunión leía todos de los Diez Mandamientos y no paraba de hablar durante mucho tiempo. Más tarde durante nuestra comida dominical, nuestra familia hablaba de cómo podríamos acordarnos del Sábado para santificarlo. Mis padres creían que el día de descanso no debe de ser una carga ni un aguafiestas. ¡Se permitía el béisbol! Me preguntaba acerca de los quehaceres – si estaba libre – pero “si su asno o su buey cae en algún pozo (el sábado), sácalo inmediatamente aunque sea el sábado.” No teníamos un buey, pero cerdos y pollos sí teníamos que darles de comer. ¡Yo sí les di de comer a los pollos!
Más tarde descubrí que Jesús hizo un poco de simplificación con los mandamientos y los hizo en dos. Ama a Dios con todo lo que eres cubre los primeros cuatro, y Ama a tu prójimo como a ti mismo cubre los últimos seis. No había pensado en mis padres como prójimos.
En otra ocasión nos enseñaron que si observáramos el cuarto y el décimo entonce los otros serían cubiertos. Eso me tenía sentido. El acordarse del sábado es saber que esto le agrada a Dios. También significa que somos más que nuestro trabajo – ¡y el trabajo no debe ser la única definición de quienes somos!
El último mandamiento – “No codiciarás” parecía cubrir todos esos mandamientos que causan que nos encontremos en líos con nuestro prójimo.
Para la época de Jesús los hebreos, un pueblo de la ley, eran atrapados por cientos de leyes inscritas en el Pentateuco. La religión se había convertido en una manera de sobrevivir esos códigos antiguos. Había esfuerzos para levantar las cargas de la ley por los profetas hebreos, pero por la mayor parte los fariseos habían puesto a la gente en camisas de fuerza – el sobrevivir las leyes se había sustituido por la fe.
La arte de manipular nació, lo cual significa encontrar un trozo de escritura que prueba su punto, ignorar el contexto, y hacerlo una nueva regla o prueba de la fe. Y puede convertirse en una palabra para mantener a personas en línea o asegurar que no se junten con la línea. Algunas veces tal material se escurre en nuestro Libro de Disciplina y se hace ley de la Iglesia.
Jesús aparecerá como uno que busca una nueva rectitud que excede la rectitud de los escribas y de los fariseos. Restaurará el Shemá, y agrega a eso que debmos amar a nuestros enemigos y hacer bien a los que nos persiguen – la regla del amor agape.
Ahora si pudiéramos dejar de manipular dentro del metodismo es posible que podríamos sobrevivir como una iglesia. Leí recientemente del Grupo de Nashville, quienes apuestan todo en prohibir que un grupo de personas inocuas fuera de nuestro compañerismo. ¿Cuándo aprenderemos? ¡Que Dios tenga misericordia!
Nueva publicación: Toda la tierra espera, Buenas Noticias para la Creación de Dios durante el Adviento por la Reverenda Katie Z. Dawon, la pastora principal en la Iglesia Metodista Emanuel en Des Moines.
Este libro pequeño causaría que Job se sonriera. La autora junta la celebración del adviento a toda la creación. “¡Las cajas del cielo suenan!” Mi prueba para un buen libro: ¿Es amigable para el lector? ¿Me relata algo que no sabía? ¿Es el libro necesario? Encontré todo esto y más. Aquí hay una alternativa fresca a la preparación típica para el Adviento – o para sermones o para estudio en clases. Hay buen exégesis que no se interpone – y algunas memorias rústicas con las cuales todos podemos conectar, como el hacer buena comida que crea la alegría. Especialmente aprecio la manera en que junta la Palabra a la Creación en estos días de la negación del cambio del clima. De todos modos, en un esfuerzo muy bueno. Gracias, Katie. (Abingdon Press, www.abingdonpress.com $12.99)
