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But, the Lord prepared a great fish!

Sunday, September 24, 2017

Exodus 16:2-15 and Psalm 105:1-6, 37-45  
Jonah 3:10-4:11 and Psalm 145:1-8 
Philippians 1:21-30
Matthew 20:1-16

By Bill Cotton: revcottonhill@hotmail.com

We usually get one shot at Jonah in the three-year cycle so I need to reflect on old “dove.”  And for me, the story needs to be told if we are to do it justice.*  The Lord says to Jonah, “I would like for you to go to Nineveh and warn the people of their wrongdoing.” Jonah, a young theologian, says to himself, “Why would the Lord wish to save his enemies the Ninevites? Hasn’t he listened to his prophet Nahum?” (This prophet tells us of the sins of the Ninevites.)  “I’m not going!” So our man Jonah buys a ticket and boards a ship headed for Tarshish, the opposite direction from Nineveh. There is a storm—and the little ship is floundering. The crew wonders what/who has upset the gods.

They question each other—no luck. There is this kid sleeping down below, let’s test him. The test is in the rolling of the dice and Jonah keeps getting snake eyes. So they toss him into the sea to appease the gods. 

But the Lord has prepared a great fish. Now I must stop and ask, "What would you do if you had to spend a long weekend in the belly of a fish?" Jonah sang hymns, read psalms, and prayed. And this fish says to itself, “With all the food in the ocean and I swallow a religious nut!” Then he spews Jonah out onto the dry land—some estimate that was about a 12 hundred mile spit. 

This time when the Lord tells Jonah to go to Nineveh he will say, “Yes, boss!” Is he a happy man? No! I suspect that he went home and dug out his worst sermon—the one you put together on the Sunday after Easter or Christmas when folks fall away. Then he creeps into Nineveh at midnight and whispers the message. And to his surprise and disdain the entire town repents—and many cattle. (I don’t know what a bovine conversion looks like but it is right there in the text.) Jonah is thrilled, right? No! He will sulk and sit down under a gourd vine and pout. The Lord will send a worm to eat the shading vine and put our servant in the heat of the sun. And that is about where the story ends.

Some lessons:

  1. It is not a good thing to try to escape from responsibility. Yahweh, like some hound of heaven, will have the last word.
  2. Too many times we prefer the law to the miracle of grace. After all, Ninevites deserve to be punished, right?
  3. We really cannot outfox this hound of heaven. If we run away we are pursued.
  4. I need to realize that in doing God’s will, things may turn out differently from what I would like. And that is ok.
  5. Isn’t this a great story revealing the human predicament and the patience of God?
  6. God’s grace is not limited to the Hebrews and is available to all of creation.

Prayer: God, we thank you for confusing us, and hounding us through your servant Jonah. We are mostly like him. Keep each of us from becoming puffed up in self-righteousness so that we might know the richness of forgiveness and your love.  Amen

*I am indebted to my Hebrew Scripture teacher, Dr. Powers, Perkins School of Theology, for encouraging me to play with the text.

¡Pero Jehová tenía dispuesto un gran pez!

Domingo, 24 septiembre, 2017
Éxodo 16:2-16 y Salmos 105:1-6, 37-45
Jonás 3:10-4:11 y Salmos 145:1-8
Filipenses 1:21-30
Mateo 20:1-16
Por Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com

De ordinario solamente recibimos una oportunidad de considerar a Jonás en el ciclo de tres años así que necesito reflexionar en el buen “paloma.”  Y para mí, la historia necesita ser relatada si vamos a tratarla justamente.* El Señor le dice a Jonás, “Quiero que vayas a Nínive para darles advertencia de sus ofensas a la gente.”  Jonás, un teólogo joven, se dice as sí mismo, “¿Por qué querría el Señor salvar a sus enemigos los de Nínive?  ¿No ha escuchado a su profeta Nahúm?”  (Este profeta nos relata los pecados de los Nínive).  “¡Yo no me voy!”  Así que nuestro hombre Jonás compra un billete y se embarca en un barco dirigido a Tarsis, la dirección opuesta de Nínive.  Hay una tormenta – y el barco pequeño va a hundirse.  Los marineros se preguntan qué/quién ha causado que los dioses se enojen.

Se preguntan unos a otros – pero sin resultado.  Hay este joven durmiendo abajo, que lo probemos a él.  La prueba es en echar los dados y Jonás siempre echa el doble uno.  Así que lo echan en la mar para calmar a los dioses.

Pero Jehová tenía dispuesto un gran pez.  Ahora tengo que para y preguntar, ¿Qué harías si tuvieras que pasar un fin de semana largo en el vientre de un pez?  Jonás cantó himnos, leyó salmos, y oró.  Y este pez se dice a sí mismo, “¡Con toda la comida en el océano yo trago a un loco religioso!”  Entonces vomita a Jonás en la tierra seca – algunos estiman que lo vomitó sobre 1,200 millas.

Esta vez cuando el Señor le dice a Jonás que vaya a Nínive, responderá, “¡Sí, jefe!”  ¿Es un hombre feliz?  ¡Que no!  Tengo sospechas que regresó a casa y encontró su sermón peor – el que Ud. escribió el domingo después del domingo de la Resurrección y la Navidad cuando toda la gente se va a otros lugares.  Entonces entra en Nínive trepando y susurra el mensaje.  Y para su sorpresa y su desdén toda la ciudad se arrepienta – con mucho ganado también.  (No sé cómo aparece una conversión bovina pero está allá en el texto.)  Jonás está emocionado, ¿verdad?  ¡Que no!  Se enfurruñará y se sentará debajo de una calabacera y se enoja.  El Señor envía a un gusano para comer la calabacera dando sombra y nuestro sirviente se encuentra en el calor del sol.  Y así termina la historia.
 
Algunas lecciones:

  1. No es buena cosa tratar de escaparse de la responsabilidad.  Jehová, como un perro de caza del cielo, tendrá la última palabra.
  2. Demasiadas veces preferimos la ley al milagro de la gracia.  Pues, los de Nínive merecen su castigo, ¿verdad?
  3. De verdad no podemos ser astutos que el perro de caza del cielo.  Si huimos somos perseguidos.
  4. Necesito darme cuenta de que en hacer la voluntad de Dios, las cosas puede salir en manera diferente de lo que quiero.  Y está bien.
  5. ¿No es ésta una gran historia revelando el dilema humano y la paciencia de Dios?
  6. La gracia de Dios no se limita a los hebreos, y está disponible a toda la creación.

 
Oración: Dios te damos gracias por confundirnos, y persiguiéndonos mediante su sirviente Jonás.  Por la mayor parte, somos como él.  Que cada uno de nosotros evitemos siendo engreídos en nuestra arrogancia para que pudiéramos conocer la exquisitez de su perdón y de su amor.  Amén.
 
*Estoy en deuda hacia mi profesor de las escrituras hebreas, el Dr. Powers, Perkins School of Theology, por animarme a jugar con el texto.