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Finding the Holy Ground

September 3, 2017
Exodus 3:1-15; Romans 12:9-21; Matthew 16:21-28
By Bill Cotton   revcottonhill@hotmil.com

Exodus 3:1-15

Soon and very soon the burning bushes will be in full flame. I wait for them each autumn. And if you cup the ear perhaps they will speak, saying, “We are endangered living as we do along this road—the spray guys are coming!”  

In full bloom, the beauty of this blazing bush makes you wish to remove your shoes as if you are standing on holy ground. Moses turned aside and saw/heard something. I need to be reminded that this good earth is “holy ground,” even if Monsanto and others do not believe it.

That day Moses was told to listen to the cries of the people. Does the whole creation cry these days? I visited with a young man who was hired to spray the trees along my ditch. We struck a deal. He agreed not to kill the milkweed inside our fences. He was just following orders and some of the trees would in time touch the high lines. He also seemed puzzled that we would be protecting milkweed.   

Matthew 16:21-28 

As a young pastor I was tormented by what Jesus meant when he tells us in verse 24 to “deny self, take up the cross and follow him.” I didn’t know what the cost of discipleship meant. Did he really expect me to give up my life for the sake of the Gospel? I went searching the other gospels and discovered that there were no loopholes. Christ was demanding total obedience—kind of a death sentence. I do not have a martyr complex. I kept looking. Perhaps Paul would shed some light. Paul confessed to dying daily. I asked my adviser and he said don’t take things so literally. We had been reading the Cost of Discipleship by Bonhoeffer, who could have avoided death by simply leaving his native land, but no—he couldn’t do that. There is a kind of courage—what I call the new integrity. Luther standing before the Inquisitor said it best when ask to recant: “God help me, I can do no other.” Well, for the most part, we will not be called to make that kind of a sacrifice, but each day there are situations and opportunities in which our integrity is challenged. I think this text is asking us to at least allow the words of Jesus in to test our integrity or faith.

The Romans Text 12:9ff offers a wonderful guide for Christian living. This text lays out what I define as “instructions for neighborliness.”  Rather than trying to improve on the text with sermons, simply print it in the Bulletin with instruction that it should be pasted to the frig door at home. Paul offers a definition of Christian behavior  which I can’t improve on. What he said matched his behavior even unto death.

Prayer: God, you have called us to a life of integrity. Whether it be standing on holy ground before bushes that burn, or having to decide how to resist evil day by day, we know that you are with us, and nothing in life or death can separate us from your love and care.  Make us worthy of your care in Jesus’ name.  Amen


Encontrando la tierra santa
3 septiembre, 2017
Éxodo 3:1-5; Romanos 12:9-21; Mateo 16:21-28
Por Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com

Éxodo 3:1-15
Pronto, y muy pronto, las zarzas ardientes serán totalmente en llamas.  Espero eso cada otoño.  Y escucha muy bien, quizás hablarán, diciendo, “Somos en peligro de extinción viviendo como hacemos al lado de este camino – ¡y los hombres viene con su espray para matarnos!”

En plena floración, la belleza de esta zarza ardiente hace que uno quiere quitar los zapatos como si estuviera en tierra santa.  Moisés fue a ver/oír algo.  Necesito recordatorios que esta buena tierra es “tierra santa,” aún si Monsanto y otros no lo creen.

Aquel día Moisés recibió el mensaje de escuchar los gritos del pueblo.  ¿Grita toda la creación estos días?  Visité con un joven quien fue contratado aplicar insecticida a los árboles cerca de mi surco.  Llegamos a un acuerdo.  Él concedió no matar los algodoncillos dentro de nuestras cercas.  Simplemente seguía sus órdenes, y es verdad que algunos de los árboles en tiempo tocarían los cables de alta tensión.  También parecía perplejo que queríamos proteger a los algodoncillos.

Mateo 16:21-28

Como pastor joven, estaba atormentado por lo que Jesús quería decir en versículo 24: “niéguese a sí mismo, tome su cruz y sígame.”  No sabía qué significaba el costo del discipulado.  ¿De verdad esperaba que yo entregara mi vida por el Evangelio?  Fui a buscar en los otros evangelios y descubrí que no había tecnicismos.  Cristo demandaba obediencia total – como una pena de muerte.  No tengo un complejo de mártir.  Así que seguía buscando.  Tal vez Pablo lo clarificaría.  Pablo confesó a morir diariamente.  Le pregunté a mi consejero y me dijo que no debería tomar cosas tan literalmente.  Habíamos estado leyendo el Costo del Discipulado por Bonhoeffer, quien habría podido evitar la muerte por simplemente salir de su tierra nativa, pero no – no podía hacer eso.  Hay una clase de valor – lo que yo nombro la nueva integridad.  Lutero ante el Inquisidor lo expresó mejor cuando pidieron que retractara: Por Dios, no puedo hacer otra cosa.”  Pues, por la mayor parte, no seremos llamados a hacer esa clase de sacrificio, pero cada día hay situaciones y oportunidades en las cuales nuestra integridad es desafiada.  Creo que este texto no pide que por los menos dejemos que las palabras de Jesús entren para probar nuestra integridad o fe.

El texto de Romanos 12:9ff ofrece una guía maravillosa para la vida cristiana.  Este texto expone lo que yo defino como “instrucciones para la buena vecindad.”  En vez de intentar de mejor el texto con sermones, simplemente imprímalo en el boletín con instrucciones que de ser puesto en la puerta del refrigerador en la casa.  Pablo ofrece una definición del comportamiento cristiano en la cual yo no puedo mejorar.  Lo que dijo igualó con su comportamiento aún hasta la muerte.
 
Oración: Dios, nos has llamado a una vida de integridad.  Sea estar de pie en tierra santa ante zarzas que no queman, o tener que decidir cómo resistir la maldad día por día, sabemos que estás con nosotros, y nada en la vida ni en la muerte puede separarnos de tu amor y cuidado.  Háganos dignos de tu cuidado en el nombre de Jesús.  Amén.