Image

MEMO for Those Who Preach

August 6, 2017—9th Sunday After Pentecost
Genesis 32:22-31 and Psalm 17:1-7, 15; Isaiah 55:1-5 and Psalm 145:8-9, 14-21; Romans 9:1-5; Matthew 14:13-21 
By Bill Cotton   revcottonhill@hotmail.com

 

The first Sunday in August is loaded with great preaching texts. If I were to pick only one it would be Jacob at Peniel (“Peniel” means “for I have seen God face to face”). The Jacob story reminds me that the Church was born out of a dysfunctional family, and that gives me hope these days as our denomination quarrels and makes life hard for many. 

Jacob was a piece of work. My old teacher Dr. Powers once reminded us that the Hebrew pun for the twins Esau and Jacob was Harry and Grabby. Jacob wanted both his brothers’ birthright and blessing. Indeed he came from the womb grasping his brother’s heel. With the help of his mother, he was able to trick blind father Isaac and gain both. (This story begins to sound like something right out of a Dostoevsky novel or any soap opera.)

One thing that I learned from a careful study of the Jacob story was the danger of hiding from God in caves. It seems like Yahweh was fond of caves and we too should be aware of this, especially if we are trying to avoid the presence of the Lord.  One has to admire old Grabby because when the test comes to wrestle with the stranger he hangs in there tough until the break of day and receives a new name too—Israel.  

Stories like this sorry mess of conniving and betrayal actually give me hope for the church. Such material makes me want to hang in there tough too. The Church, the people of God, that grows out of the Jacob story in a strange way offers hope. A mark of good discipleship might be a new generation of preachers willing to struggle with the text till the break of day—and perhaps go limping into the pulpit with something new, bold, and exciting to say that will awaken faith in the people again. 

Yahweh’s ways are not our ways—I have to keep reminding myself of that. If you use this text, be sure and sing the third verse of  “The Church’s One Foundation,” which defines the church as less than perfect. Also, check out the hymn “Wrestling Jacob.”

                                                                       

The Gospel for this day is all about hungry people who become a bother to the disciples because the hour is late and the crowd is hungry. Rather than sending them away, Jesus commands the disciples to give the people something to eat. My guess is that the disciples were hanging on to those loaves and fishes for a little meal after the hungry folks have scattered. But no, Jesus—like some new Moses—has the crowd seated and a multitude becomes a community of sharing. 

Note how Jesus turns the crowd into a gathered community—there is to be some order too. Last time I looked, the liturgy for ordination reminds us that we clergy are set apart and ordained for “word, sacrament, and order.” Order could mean careful watchfulness—to ensure that everyone in the multitude will have some bread. At the end of the supper, there are twelve baskets left over—even old Judas got some bread. 

When I was a child in East Texas, there was a custom at large family gatherings that the men ate first, women and children had to wait. The country song “Take an Old Cold Tater and Wait” was for real.  I remember my mother breaking through that custom: children ate first in the Cotton house. Whether it is manna in the wilderness or bread broken near a lakeside, the concept of graceful care is the gift of the church. These days a local French bakery provides leftover bread and pastries for families who visit our free clinic and supper. Word is out—Grace Church has the best bread in town and it is shared with many who have never tasted the good stuff. The Church of Jesus Christ requires nothing but the best for all the children.  

Speaking of the Best—thanks to The Rev. Martha Ward for providing the MEMO during July.


Memorándum para los que predican

6 agosto, 2017 – Noveno domingo después de Pentecostés
Génesis 32:22-31 y Salmos 17:1-7, 15; Isaías 55:1-5 y Salmos 145:8-9, 14-21; Romanos 9:1-5; Mateo 14:13-21
Por Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com
 

El primer domingo de agosto es lleno de grandes textos para la prédica.  Si sólo pudiera escoger uno sería Jacob en Peniel (“Peniel” significa “he visto a Dios cara a cara”).  La historia de Jacob me acuerda que la Iglesia fue nacido de una familia disfuncional, y eso me da esperanzas estos días como nuestras peleas denominacionales hacen difícil la vida para muchos.

Jacob era todo un personaje.  Mi ex-profesor el Dr. Powers una vez nos hizo acordar que juego de palabras en Hebreo para los gemelos Esaú y Jacob era Peludo y Acaparador.  Jacob quería ambos el derecho de nacimiento de su hermano y su bendición.  De verdad vino de la matriz agarrando el talón de su hermano.  Con la ayuda de su madre podía engañar a su padre ciego Isaac y ganar los dos.  (La historia comienza a parecer como algo de una novela de Dostoevky o cualquiera telenovela). 

Una cosa que aprendí de un estudio cuidadoso de la historia de Jacob fue el peligro de esconderse de Dios en cuevas.  Parece que a Jehová le encantaban las cuevas y también debemos darnos cuenta de esto, especialmente si tratamos de evitar la presencia del Señor.  Uno tiene que admirar al buen Acaparador porque cuando el examen viene para luchar con el extranjero se mantiene firme hasta la madrugada y recibe un nuevo nombre también – Israel.

Historias como este lío de conspiración y traición de verdad me dan esperanzas para la iglesia.  Tal material me hace querer mantenerme firme también.  La Iglesia, el pueblo de Dios, que crece de la historia de Jacob en una manera extraña ofrece esperanza.  Una marca de buen discipulado puede ser una nueva generación de predicadores/predicadoras dispuestos a luchar con el texto hasta la madrugada – y quizás irse cojeando al púlpito con algo nuevo, audaz, y emocionante para proclamar que despertará la fe en el pueblo otra vez.

Las maneras de Jehová no son las nuestra – tengo que seguir acordándome de eso.  Si Ud. usa este texto, que asegure que cante la tercera estrofa de “Es Cristo de su Iglesia” que define a la iglesia como algo menos de perfecto.  También en inglés hay el himno “Luchando Jacob.”

 

El Evangelios para este día todo sobre personas hambrientas que se hacen una molestia a los discípulos porque la hora es tarde y la muchedumbre tiene hambre.  En vez de mandarlos a otra parte, Jesús manda que los discípulos les den a las personas algo de comer.  Mi adivinanza es que los discípulos estaban guardan eso pan y peces para una comida pequeña después de que los que tenían hambre se habían dispersado.  Pero no, Jesús – como un nuevo Moisés – hace que la multitud se siente y la muchedumbre se hace una comunidad reparto.

Note cómo Jesús convierte la muchedumbre en una comunidad reunida – va a haber orden también.  La última vez que miré, la liturgia para la ordenación nos acuerda que nosotros como clérigos somos separados y ordenados para “palabra, sacramento, y orden.”  Orden podría significar vigilancia cuidadosa – para asegurar que todos en la multitud tenga algún pan.  Al fin de la comida, hay doce cestas de sobras – aún Judas recibió pan.

Cuando era niño en la parte oriental de Texas, había una costumbre en reuniones grandes de familias que los hombres comieron primero, las mujeres y los niños tenían que esperar.  La canción vieja “Toma una vieja papa fría y espera” era verdadera.  Recuerdo a mi madre rompiendo esa costumbre: los niños comieron primero en la casa de Cotton.  No importa que sea maná en el desierto o pan partido cerca de un lago, el concepto de cuidado gracioso es el don de la iglesia.  Estos días una panadería francesa cerca provee pan sobrante y pasteles a familias que visitan nuestra clínica gratis y que tienen una comida también.  La palabra ya ha salido – La Iglesia Grace tiene el mejor pan en la ciudad y es compartido con muchos que jamás han probado lo bueno.  La Iglesia de Jesucristo no requiere nada sino el mejor para todos los niños.
 
Hablando de la mejor – Gracias a la Rvda. Martha Ward por proveer el Memorándum durante julio.
 
Oración: Dios, gracias por darnos la Iglesia – imperfecta que sea, sabemos que sin esta reunión peculiar de personas el mundo caería en las tinieblas y perdería su sentido de propósito.  Que el día venga y pronto cuando un despertar nuevo nos traerá a conocerte mejor y guiarnos a lugares amables donde solamente tu amor es conocido, recibido, y compartido.  Amén.