"Just Love"
7th Sunday after Pentecost, July 23, 2017
Matthew 13:24-30, 36-43
Martha Ward, martha.ward@iaumc.net
A while back I saw a Facebook post of church sign with these words “Just love everyone. I’ll sort ‘em out later. God.” Perhaps that preacher’s Sunday text was this week’s Gospel lesson, known as the “Parable of the Wheat and Weeds (Tares).” Just love. Why is that so hard?
One day after worship an active member of a former church asked me, “Doesn’t it bother you that there are so many people in church who aren’t Christian?” When I asked, “What do you mean?” She responded, “There were a lot of people in church today who are leading sinful lives. They haven’t confessed their sin in order to be forgiven.” I pondered her comments for quite a while, thinking, “You and I are not able to judge the hearts of those around us. If you were to look around this sanctuary, could you tell me who is genuinely close to God? Could you correctly identify the wheat and the weeds? I don’t think so.”
Likewise, it wasn’t easy for first century farmers to differentiate the wheat they had planted from the toxic weed referred to in this text, called bearded darnel. Closely resembling wheat in its early stages, it’s tricky to identify. And as the plants mature, the roots of the darnel and wheat intertwine, making it impossible to separate one without hurting the other. That’s why the farmer in the story says, “Let them grow together until the harvest—then we will separate them.”
If you suspect there are some so-called “weeds” sitting in your congregation, don’t let anyone make them feel like they’re in the wrong place. We often do that in subtle ways—a frown, a whisper to a neighbor, a cold shoulder as we “pass the peace.” Remember that Jesus said he came especially for them, and frankly they’ve probably got a lot of company in the room. All of us who follow Jesus Christ know that while we long to resemble the healthy wheat, we are sometimes like the weeds.
While my husband Bob and I were serving in Ankeny, we were fortunate to play a small part in beginning a recovery ministry for those struggling with addictions of various kinds—people who sometimes get labeled as “weeds.” Because one of the associate pastors, Thom Bryant, had experienced the transforming love of God healing his alcohol addiction, he was led to begin a ministry called “The Road of Recovery”. At the Road’s weekly Saturday night worship, people gather from all walks of life and with a variety of addictive struggles. Those who are brand new to their sobriety worship right alongside those who have been in recovery for a decade or more. Some folks fall away, but they are prayed for each week, and sometimes they come back ready to start anew. And they are welcomed…no judgement, just encouragement toward healthy growth. Now and then you even get to watch God’s transforming work from weed to wheat, and there are few experiences as moving as that!
Jesus’ parable of the wheat and the weeds reminds us that God is not in any hurry to pull the weeds, ever hopeful to turn as many as possible into wheat before that final harvest. Whatever may be hindering healthy growth in your life or in the lives of your parishioners, be assured that God can take us just as we are and change us by the power of the Holy Spirit. And if that is not good news enough, remember that the One who ultimately judges us is the same One who loved us enough to die on a cross so that our sins might be forgiven. In English, there’s an old saying, “A word to the wise is sufficient.” Jesus closes his parable with some even better words: “Let anyone with ears listen!” May it be so.
“Simplemente amen”
Séptimo domingo después de Pentecostés 23 julio, 2017
Mateo 13:24-30, 36-43
Martha Ward, martha.ward@iaumc.net
Hace un tiempo vi un post en Facebook de un rótulo de una iglesia con estas palabras, “Simplemente amen a todos. Yo los pondré en orden más tarde. Dios.” Quizás el texto para ese/a predicador/a fuera la lectura del Evangelio para esta semana, conocida como la “Parábola del trigo y la cizaña.” Simplemente amen. ¿Por qué es tan difícil eso?
Un día después del culto un miembro activo una iglesia anterior me preguntó, “¿No le molesta que hay tantas personas en la iglesia que no son cristianas?” Cuando le pregunté, “¿Qué quiere decir?” ella respondió, “Había mucha gente en la iglesia hoy quienes tenían vidas pecaminosas. No han confesado sus pecados para ser perdonados.” Reflexioné sobre sus comentarios un buen rato, pensando, “Ud. y yo no podemos juzgar los corazones de los que nos rodean. Si mirara Ud. en este santuario, podría decirme quién está cerca genuinamente a Dios? ¿Podría identificar correctamente el trigo y la cizaña? No creo que sí.”
Asimismo, no les era fácil a los agricultores del primer siglo distinguir el trigo que habían plantado de la cizaña tóxica a la cual se refiere este texto. La cizaña parece mucho al trigo en los primeros paso, es difícil identificarla. Y como las plantas maduran, las raíces de la cizaña y del trigo se entrelazan, haciéndolo imposible separar uno sin causar daño al otro. Eso es por qué el agricultor en la historia dice “Dejad crecer juntamente lo uno y lo otro hasta la siega, entonces los separaremos.”
Si Ud. tiene sospechas que hay algunas supuestas “cizañas” sentando en su congregación, no permita que nadie les hace sentir como si estuvieran en el lugar incorrecto. Frecuentemente hacemos eso en maneras sutiles – un ceño fruncido, un susurro a un vecino, ningunear a la persona cuando pasamos la paz de Cristo. Recuerden que Jesús dijo que vino especialmente para ellos, y francamente probablemente tienen mucha compañía en el santuario. Todos nosotros que seguimos a Jesucristo sabemos que mientras anhelamos a parecer como trigo sano, algunas veces somo las cizañas.
Mientras mi esposo Bob y yo servíamos en Ankeny, éramos afortunados en tener un papel pequeño en comenzar un ministerio de recuperación para los que luchan con adicciones de varias clases – personas que algunas veces son nombrados como “cizañas.” A causa de que unos de los Pastores Asociados, Thom Bryant, había experimentado el amor de Dios que transforma y que había curado su adicción al alcohol, fue guiado a comenzar un ministerio nombrado “El Camino a la Recuperación.” En el culto semanal de “El Camino” los sábados por la noche, personas se juntan de todas clases de la vida y con una variedad de luchas adictivas. Los que están nuevos a su culto con sobriedad adoran juntos con los que han estado en la recuperación hace una década o más. Algunas personas desaparecen, pero oran por ellos cada semana, y algunas veces regresan para comenzar de nuevo. Y reciben la bienvenida . . . no juicio, simplemente ánimo para crecimiento sano. De vez en cuando se puede ver el trabajo de Dios que transforma a uno de cizaña a trigo, ¡y hay pocas experiencias tan emotivas como eso!
La parábola de Jesús del trigo y la cizaña nos hace acordar que Dios no tiene prisa en arrancar la cizaña, siempre tiene esperanzas en convertir a tantos posibles en trigo antes de la cosecha final. No importa lo que dificulte el crecimiento sano en su vida o en las vidas de sus parroquianos, sean seguros que Dios puede aceptarnos como somos y puede cambiarnos mediante el poder del Espíritu Santo. Y si eso no basta para buena nueva, recuerden que Él que nos juzga al fin es el mismo que nos amó bastante para morir en una cruz para que nuestros pecados pudieran ser perdonados. Hay un dicho en inglés, “Un consejo ya basta.” Jesús termina su parábola con unas palabras aún mejores: “El que tiene oídos para oír, oiga.” Que sea así.
