“The User and the Used”
Sixth Sunday after Pentecost, July 16, 2017
Genesis 25:19-34
Martha Ward, martha.ward@iaumc.net
This week’s Old Testament passage launches a four-week foray into the Jacob saga which could well comprise a short sermon series. Just don’t let your focus be on Biblical family values, since no one here presents a model of familial love and respect! However, perhaps that is one feature which makes this and the other stories of the patriarchs and matriarchs so powerful. These men and women are portrayed with all their flaws, and in their frailty we might see our own. In spite of all their weaknesses, God chose them, and in that I find hope for us.
The fraternal twins Jacob and Esau were at odds even in the womb. Esau was the first born, giving him the family birthright. That meant he would one day be seen as head of the family and receive a double share of the inheritance. Being the head of this particular family also meant being chosen by God to fulfill the promise made to Abraham. Jacob entered the world second, grabbing the heel of his twin as they exited the womb. His very name means “heel grabber” and as we read his story, the “heel” part certainly fits.
Early in the story, Jacob takes advantage of his brother’s extreme hunger to persuade Esau to trade his birthright for a bowl of soup. Later Jacob, with the help of his mother Rebekah, tricks his aging father Isaac into giving him a final blessing, instead of bestowing that blessing on Esau, whom Isaac favored. When I think of words to describe Jacob’s character, sneaky, calculating, and dishonest come to mind. He used other people to get what he wanted.
No doubt there are people sitting in your pews who feel like they have been used. Maybe you feel that way yourself. When you have been used, you can become angry, hurt and bitter like Esau was – you feel drained by the actions of another person. “Being used” is generally a bad thing.
Unless, of course, you're "being used" by God. Then it’s a whole different story. Throughout the Biblical record and Judeo-Christian history, we see that repeatedly God chooses to act in our world by using people. And sometimes it seems like God isn't very picky - God will use just about anyone. God chose to use sneaky, cheating Jacob as the instrument to fulfill the divine promise to Abraham. God chose Jacob!
Read on in Jacob's story and you'll come his dream about the ladder going up into heaven, and later you'll read of that night when Jacob wrestled with an angel and was given the name ISRAEL. Jacob became synonymous with the newly forming nation of Israel, with his twelve sons representing the twelve tribes. God used Jacob – and in that using, Jacob was transformed from a scheming young man into a key leader of the chosen people. Being used by God didn't drain or destroy Jacob. Instead it sustained him, allowed him to be reconciled with Esau and made him useful. That's the way it is when you're used by God: You're not abused...you're made useful.
In scripture many other surprising people are used by God – like Jacob's son Joseph who was pretty arrogant, the non-Israelite Rahab who was a prostitute, Sampson who was strong but not very bright, King David who let his power go to his head, and Esther the beauty queen. If you search the Bible from cover to cover, the only perfect person you're going to find in there is Jesus. All the rest had their flaws, and yet God used them for holy purposes.
We don’t know who wrote the Afro-American spiritual, “I’m Gonna Live So God Can Use Me”, but I suspect he or she knew what it was like to be used by others. The way we human beings use others can be destructive, but the way God uses us furthers God’s good purposes in our world. May Jacob’s story call us beyond our flaws to raise our voice and proclaim, “I’m gonna live so God can use me – anywhere, Lord – anytime!”
Memorándum para los que predican
Sexto domingo después de Pentecostés 16 julio, 2017
“El usuario y el usado” Génesis 25:19-34
Martha Ward, martha.ward@iaumc.net
La lectura del Antiguo Testamento esta semana lanza una expedición de cuatro semanas en la saga de Jacob la cual podría constar una serie pequeña de sermones. ¡Simplemente no permita que su enfoque sea en los valores bíblicos de la familia, desde que nadi aquí presenta un modelo de amor y respecto familiar! Sin embargo, quizás eso es una característica que hace ésta y las otras historias de los patriarcas y de las matriarcas tan poderosas. Estos hombres y mujeres son representados con todos sus defectos, y en su debilidad es posible que veamos nuestros propios defectos. Dios los escogió, y en eso encuentro esperanza para nosotros.
Los gemelos fraternales Jacob y Esaú luchaban aún en la matriz. Esaú nació primero, dándole a él el derecho de nacimiento de la familia. Eso significó que un día sería visto como el jefe de la familia y recibiría la doble porción de la herencia. El ser jefe de esta familia en particular también significó siendo escogido por Dios para cumplir la promesa hecha a Abraham. Jacob entró en el mundo segundo, agarrando el talón de su gemelo como salían de la matriz. Su nombre mismo significa “agarrador de talón” y como leemos su historia, la parte del “talón” ciertamente cabe.
Temprano en la historia, Jacob toma ventaja de la hambre intensa de su hermano para persuadir a Esaú a cambiar su derecho de nacimiento por un bol de sopa. Más tarde Jacob, con la ayuda de su madre Rebeca, engaña a su padre envejecido Isaac en darle a él una bendición fina, en vez de conceder esa bendición en Esaú, a quien favoreció Isaac. Cuando pienso en palabras para describir el carácter de Jacob, furtivo, calculador, y deshonesto vienen a la mente. Usaba a otras personas para conseguir lo que quería.
No hay duda que hay personas sentando es los bancos de Ud. que sienten que han sido usados. Quizás Ud. mismo siente así. Cuando ha sido usado, se hace enojado, lastimado, y amargado como Esaú – se siente vacío a causa de las acciones de otra persona. “Siendo usado” generalmente es cosa mala.
Claro, a menos que “eres usado” por Dios. Entonces es una historia completamente diferente. Por todo la crónica bíblica y la historia judeo-cristiano, vemos que repetidamente Dios escoge actuar en nuestro mundo por usa a personas. Y algunas veces parece que Dios no es muy exigente – Dios usará a casi cualquier persona. Dios escogió usar al furtivo, engañoso Jacob como el instrumento para cumplir la promesa divina a Abraham. ¡Dios escogió a Jacob!
Siga leyendo la historia de Jacob y vendrá a sus sueño acerca de la escalera subiendo al cielo, y más tarde leerá de esa noche cuando Jacob luchó con un ángel y fue dado el nombre ISRAEL. Jacob se hace sinónimo con la nueva nación que está en el proceso de formarse – con sus doce hijos representando a las doce tribus. Dios usó a Jacob – y en hacer eso, Jacob fue transformado de un hombre joven e intrigante en un líder clave del pueblo escogido. El ser usado por Dios no vació ni destruyó a Jacob. En vez de eso lo sostuvo, permitió que pudiera ser reconciliado a Esaú y lo hizo útil. Es así cuando uno es usado por Dios: No es abusado . . . es hecho útil.
En las escrituras muchas otras personas sorprendentes son usadas por Dios – como el hijo de Jacob, José, quien era bastante arrogante, la gentil Rahab quien era prostituta, Sansón quien era muy fuerte pero no muy inteligente, el Rey David quien permitió que su poder fuera a su cabeza, y Ester la reina hermosa. Si busca en la Biblia desde el principio al fin, la única persona perfecta que va a encontrar es Jesús. Todos los demás tenían sus defectos, y todavía Dios los usó para sus propósitos sagrados.
No sabemos quien escribió el espiritual afro-americano, “Voy a vivir para que Dios me puede usar,” pero tengo sospechas que él o ella sabía cómo era ser usado/a por otras personas. La manera en que los seres humanos podemos ser destructivos, pero la manera en que Dios nos usa promueve los buenos propósitos de Dios en nuestro mundo. Que la historia de Jacob nos llame más allá de nuestros defectos para que levantemos la voz y que proclamemos “¡Voy a vivir para que Dios me puede usa – en cualquier lugar, Señor – en cualquier momento!”
