"This is a Test"
Memo for Preachers, 4th Sunday after Pentecost, July 2, 2017 Genesis 22:1-14 Martha Ward, martha.ward@iaumc.net
“This is a test. This is only a test. If this were a real emergency…” Remember those Cold War-era tests of the Emergency Broadcasting System? Often the tests we face in life are announced in advance, like a school exam, a job interview or an athletic qualifying race. We do our homework, get in shape, come rested and mentally alert. This week’s Old Testament lesson begins, “After these things, God tested Abraham.” (Gen. 22:1). Only Abraham didn’t know he was being tested.
I ask myself: “Why would God test Abraham in this way? What kind of God makes you wait so long for a promised heir and then asks you to sacrifice him? Can I worship this God?” Unlike me, the Biblical authors neither question nor explain God’s test. Their concern is whether Abraham will pass it. Even after many years, there is something more God wants to know about Abraham’s faithfulness.
Like Abraham’s initial call in Genesis 12, God again calls him to go on a journey. If we wondered why Abraham said yes the first time, this time we really question why he is obedient! But don’t forget that God and Abraham are not strangers at this point. Abraham has traveled many miles at God’s direction. Through angelic visitations, God has spoken to Abraham face to face. Abraham has experienced that nothing, not even the birth of a baby to an elderly couple, is impossible for God. But does he really have total trust in God?
Abraham prepares the altar of sacrifice, binds his son, and lifts his knife. How grateful we are when a divine messenger calls out, “Abraham, Abraham! Do not lay your hand on the boy or do anything to him, for now I know that you fear God, since you have not withheld your son, your only son, from me.” (Gen. 22:12). Abraham has passed the test!
Our God, who gives us free choice, did not know in advance what Abraham would do and does not know in advance if we are going to choose the response of faith. So sometimes God tests us. John Wesley, in reflecting on this scripture said, “The best evidence of our fearing God is our being willing to honor him with that which is dearest to us, and to part with all to him, or for him.” Perhaps you have known such a test.
For me, one such test occurred during my journey toward ordination. My husband Bob and I left other careers to attend seminary together, decided to enter ministry together, and pursued a team internship during seminary to see if we could work together. “Together” was the key concept.
That was tested in 1977 when we appeared at Camp Wesley Woods for ordination interviews, leading at that time to probationary membership and Deacon’s orders. At my evening interview, I was approved, but Bob’s interview was not until the next morning. He was convinced (and convinced me!) that he would not be approved. After a very restless night, I went for a morning prayer “stomp” around Wesley Woods, railing at God “We thought you were calling us into ministry together. Are you now saying that I get to do this all by myself?” As I wrestled with that question, God’s response came, not as a gentle invitation but rather as an inner command in words Jesus spoke to his disciples, "Put your hand to the plow. Don't turn back." (Luke 9:62) Those words reached down deep within me, and I responded like Abraham, “Here I am.”
Fortunately, Bob was approved in his interview. And apparently God did want us to serve together, which we did for the next 34 years. Looking back, I can now see that my 1977 experience was a test. In terms of ministry, God wanted to know if I was “all in” or just along for the ride. What I can tell you from this side of the test is this: When you entrust your life to God, whatever your calling may be, you will be blessed!
“Ésta es una prueba”
Memorándum para los que predican
Cuarto domingo después del Pentecostés – 2 julio, 2017
Génesis 22:1-14
Por Martha Ward martha.ward@iaumc.net
“Ésta es una prueba. Solamente es prueba. Si fuese una emergencia verdadera . . .” ¿Recuerda Ud. aquella pruebas de la época de la Guerra Fría que venían del Sistema de emisión de emergencia? Frecuentemente las pruebas con que nos enfrentamos en la vida son anunciadas con anticipación, como una prueba en la escuela, una entrevista para un trabajo, o una carrera atlética de calificación. Hacemos nuestras tareas, nos ponemos en forma, venimos descansados y alertas mentalmente. La lectura del Antiguo Testamento comienza, “Aconteció después de estas cosas, que Dios probó a Abraham.” El único que no sabía que era prueba fue Abraham.
Me pregunto: “¿Por qué probaría Dios a Abraham en tal manera? ¿Qué clase de Dios te hace esperar tanto tiempo por un heredero prometido y entonces pide que se lo sacrifiques a Él? ¿Puedo adorar a este Dios? Diferente de mí, los autores bíblicos ni hacen preguntas ni explican a Dios. Su preocupación es si Abraham saldrá bien de la prueba. Aún después de muchos años, hay algo más que Dios quiere saber acerca de la fidelidad de Abraham.
Como el llamado inicial de Abraham en Génesis 12, otra vez Dios lo llama a ir en una peregrinación. Si nos preguntáramos por qué Abraham respondió “que sí” la primera vez, ¡de verdad nos preguntamos esta vez por qué es tan obediente! Pero no se olviden que Dios y Abraham no son desconocidos en este punto. Abraham ha viajado muchas millas bajo la dirección de Dios. Mediante visitas angélicas, Dios ha hablado con Abraham cara a cara. Abraham ha experimentado que nada, ni el nacimiento de un bebé a una pareja vieja, es imposible para Dios. ¿Pero de verdad tiene confianza total en Dios?
Abraham prepara el altar de sacrificio, ata a su hijo, y levanta el cuchillo. Cuán agradecidos estamos cuando un mensajero divino llama: “Abraham, Abraham. No extiendas tu mano sobre el muchacho ni le hagas nada, pues ya sé que temes a Dios, por cuanto no me rehusaste a tu hijo, tu único hijo.” (Gen. 22:12). ¡Abraham ha salido bien de la prueba!
Nuestro Dios, quien nos da libre albedrío, no sabía de antemano que haría Abraham y no sabe de antemano si vamos a escoger la respuesta de fe. Así que algunas veces Dios nos da una prueba. Juan Wesley, en reflexionar sobre esta lectura dijo, “La mejor evidencia de nuestro temor de Dios es nuestra disposición de honrarlo con lo que nos es más precioso, y dejar que Él tenga todo – todo es para Él.” Quizás Ud. haya conocido tal prueba.
Para mí, una prueba así ocurrió durante mis peregrinación hacia la ordinación. Mi esposo Bob y yo dejamos nuestras carreras para asistir al seminario juntos. “Juntos” fue el concepto clave. Eso fue probado en 1977 cuando llegamos al Campamento Wesley Wood para entrevistas para la ordinación, en esa época abrió la puerta a la membresía probatoria y órdenes como diácono/a. En mi entrevista por la tarde, me aprobaron, pero la entrevista de Bob no era hasta la próxima mañana. Estaba convencido (¡y me convenció!) que no sería aprobado. Después de una noche inquieta, salía para un paseo de la mañana por el campamento, clamando contra Dios – “Pensamos que estabas llamándonos al ministerio juntos. ¿Dices que ahora voy a hacer esto sola?” Mientras luchaba con esa pregunta, la respuesta de Dios llegó, no como una invitación suave sino como un mandamiento interior en las palabras que les dijo Jesús a sus discípulos, “Ninguno que, habiendo puesto su mano en el arado, mira hacia atrás es apto para el reino de Dios.” (Lucas 9:62) Esas palabras alcanzaron a las profundidades dentro de mí, y respondí como Abraham, “Aquí estoy.”
Afortunadamente Bob fue aprobado en su entrevista. Y evidentemente Dios sí quería que sirviéramos juntos, lo cual hicimos durante los próximos 34 años. Mirando atrás, puedo ver ahora que mi experiencia en 1977 era una prueba. En términos de ministerio, Dios quería saber si estaba comprometida completamente o si simplemente estaba acompañando a mi esposo. Lo que puedo decirte de este lado de la prueba es: Cuando se encomienda la vida a Dios, no importa lo que es su llamado, ¡será bendecido/a!
