Rules for Becoming A Shepherd
May 7, 2017 - Fourth Sunday in Eastertide
John 10:1-10; Acts 2:42-47; Ps. 23
By Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com
Lots of meat on the bone this week!
In the John text, the shepherd/preacher must enter by the gate, no climbing over the fence. And he doesn’t drive the sheep—he actually knows their names, and names them one by one. (This means he has taken the time to get to know the flock—so they follow.) In his little book Leaves From The Notebooks of a Tamed Cynic, Reinhold Niebuhr tells of his journey as a young preacher. He speaks of how hard it was for him to visit the members—how he would drive by a home and then lose his nerve and not knock on the door, only to learn later that some wondered why the preacher seemed unfriendly and distant.
Finding the gate these days is hard. I belong to a group of organizers who will not take up a social issue until they have done the hard work of getting to know each other better. We call it the “one-on-one relational meeting.” Without trust it is impossible to build community, and trust comes after folks have had an exchange of information. It is what I think Jesus meant when he speaks of being the gate: finding folks who you can trust comes through telling your story, risking a bit of vulnerability.
I know that many of us use Facebook to do pastoral work these days—but I wonder if that is a block to finding the gate. Once when I was pastor of a large church, I would carry three cards of inactive folks with me each week and while on the way to some meeting would allow time to stop by for a visit. I have a friend who sends notes to folks, and the note is written on a card that especially identifies with the person’s interests.
Folks, successful preaching depends on getting to know the flock. It sends a signal that you are on their side.
Acts2: 42-47 speaks of the gathered community, the first attempt at being Church. A sense of awe had come over them. These days I could use a “sense of AWE.” I crashed the party of Laity Day last Saturday and watched and listened to our Bishop break some of the old molds regarding preaching with fresh new images. There was a sense of AWE in her words and application. Now if we could bottle some of that new spirit and spread it around….
Ps 23—So familiar, how to use it? One clue: check out verse 6—“Surely goodness and mercy shall follow me all the days of my life.” Keep your eye on that little verb “follow.” The translation actually means “pursue.” God is actually pursuing us—trying to persuade us to slow down and receive goodness and mercy! My question: why are we running away from God’s offer of the good stuff?
At the Laity Day, a person told me that she was not a preacher but she likes to read the MEMO. I thought again of the words attributed to Saint Francis—“Go and preach every day and when necessary use words.”
We’ll keep on looking for the right gate and create the moment where God’s awe can be revealed.
Preach every day!
A Second Opinion on Ps. 23
Psalm 23 Again
Psalm 23
May 7, 2017/4th Sunday of Easter
By Bill Steward: whsteward@mediacombb.net
Here are some sermonic take-off places.
GIVE SHEPHERDS SOME LOVE
- How long it will be before the 23rd Psalm loses its popularity and power?
- How many of our congregants have ever seen a shepherd—or a sheep, for that matter?
- Do sheep now live mostly in CAFOs (Confined Animal Feeding Operations), like our pigs?
- And aren’t the few shepherds left being replaced by drones?
- How much longer will the “Lord is my shepherd” metaphor touch contemporary hearts?
GET ANGRY
The 23rd Psalm has long been a source of sanity and solace for me but now a dominant emotion it inspires is anger.
WE’RE DESTROYING OUR PLANET AND APPARENTLY HAVE NO DESIRE TO STOP.
If we keep on as we are, there will be no “STILL WATERS” or “GREEN PASTURES” into which the Shepherd might lead us.
It is as if we’re mocking the 23rd Psalm—and our good earth.
By our crassness and greed we may make the images in the 23rd Psalm incomprehensible to our children and grandchildren.
Instead of protecting the “STILL WATERS” of our earth for future generations, we seem to be hell-bent on roiling and ruining the waters left in our care:
- We have elected a President who has called climate change a Chinese hoax;
- One of the first federal programs scheduled for budget cuts is the Environmental Protection Agency;
- In their 2016 report, the Iowa Department of Natural Resources found that over one-half of 1,378 Iowa waterways were impaired—and the number is increasing (from 736 in 2014 to 750 in 2016).
The way we’re going, tsunamis, Superstorm Sandies, and Hurricane Katrinas will fill the experience and imagination of our children and grandchildren.
“Still waters” will only be a fantasy to them.
And where will they find any “GREEN PASTURES”?
Climate change promises heat, droughts and deserts all around the world—with the poor and vulnerable suffering most.
Brown will abound—and “birds of the air” and “lilies of the field” (Matthew 6) will not.
Doesn’t Psalm 23 forces us preachers to protest and push our people onto new “PATHS OF ENVIRONMENTAL RIGHTEOUSNESS”?
PRAISE POETRY
This Wendell Berry poem was included in the memorial service for UM pastor Bill Miller (a model for many of us).
When despair for the world grows in me
and I wake in the night at the least sound in fear of what my life
and my children’s lives may be,
I go and lie down where the wood drake rests in his beauty on the water, and the great heron feeds.
I come into the place of wild things who do not tax their lives with forethought of grief. I come into the presence of still water.
And I feel above me the day-blind stars waiting with their light. For a time I rest in the grace of the world,
and am free.
Some silences should only be broken by poetry or a psalm.
Reglas para hacerse pastor/a
Memorándum para los que predican
7 mayo, 2017 – Cuarto domingo de la Resurrección
Juan 10:1-10; Hecho 2:42-47; Salmos 23
Por Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com
¡Hay mucha carne en el hueso esta semana!
En el texto de Juan, el/la pastor/a / preciador/a ha de entrar por la puerta, no se puede subir por otra parte. Y no va detrás de las ovejas, sino va delante de ellas – de verdad sabe sus nombres, y las nombra una por una. (Esto significa que ha tomado el tiempo para conocer al rebaño – así que siguen.) En su libro pequeño Hojas de los cuadernos de un cínico domesticado [Leave From The Notebooks of a Tamed Cynic], Reinhold Niebuhr habla de su experiencia como un joven predicador. Habla de cuán difícil le fue visitar a los miembros – cómo iba a una casa y entonces perdía el coraje y no llamaba a la puerta. Y después supo que algunos se preguntaban porqué el predicador parecía frío y distante.
El encontrar la puerta estos días es difícil. Pertenezco a un grupo de organizadores quienes no tomarán una cuestión social hasta que han hecho el trabajo duro de conocerse mejor unos a otros. Lo llamamos “una reunión relacional uno a uno.” Sin confianza es imposible construir comunidad, y la confianza viene después de que personas han tenido un intercambio de información. Creo que es lo que Jesús quería decir cuando habla de ser la puerta: encontrado a personas en quienes puedes tener confianza viene por relatar su propia historia, arriesgando un poco de vulnerabilidad.
Ya sé que muchos de nosotros usamos Facebook para hacer trabajo pastoral estos días – pero me pregunto si eso es una obstrucción en encontrar la puerta. Una vez cuando yo era pastor de una iglesia grande, cada semana llevaba conmigo tres tarjetas de personas inactivas y mientras estaba en camino a una reunión me permitía tiempo para pasar para una visita. Tengo amigo quien manda notas a personas, y la note es escrita en una tarjeta que identifica especialmente con los intereses de la persona.
Pues, la prédica exitosa depende de conocer al rebaño. Envía señal que Ud. está de su lado.
Hechos 2:42-47 hable la comunidad reunida, el primer intento de ser la Iglesia. Un sentido de temor reverencial les había caído sombre ellos. Estos días podría usar un “sentido de TEMOR REVERENCIAL.” Me colé en la fiesta del Día Laico el sábado pasado y miré y escuché a nuestra Obispa rompiendo unos moldes viejos sobre la prédica con unas imágenes nuevas y frescas. Había un sentido de TEMOR REVERENCIAL en sus palabras y su aplicación. Ahora si pudiéramos embotellar algo de ese nuevo espíritu y extenderlo a muchas partes.
Salmos 23 – Tan conocido, ¿como debemos usarlo? Una pista: fíjese en versículo 6 – “Ciertamente, el bien y la misericordia me seguirán todos los días de mi vida.” Mantenga la atención en ese verbo “seguir.” La traducción de verdad significa “perseguir.” ¡De verdad Dios nos persigue – tratando de persuadirnos a desacelerar y recibir el bien y la misericordia! Mi pregunta: ¿por qué huimos de la oferta de Dios del bien?
En el Día Laico, una persona me dijo que no era predicadora pero le gusta leer el Memorándum. Pensé otra vez en las palabras de San Francisco – “Vaya y predique todos los días y cuando sea necesario use palabras.”
Seguiremos buscando la puerta correcta y crearemos el momento donde el temor reverencial de Dios puede ser revelado.
¡Predique todos los días!
SALMOS 23 OTRA VEZ
Salmos 23
7 mayo, 2017/Cuarto domingo de la Resurrección
Por Bill Steward: whsteward@mediacombb.net
He aquí algunos puntos para comenzar el sermón.
DADLES ALGÚN AMOR A LOS PASTORES
- ¿Cuánto tiempo pasará antes que Salmos 23 pierde su popularidad and su poder?
- ¿Cuántos de nuestros congregantes aún han visto a un pastor – o lo que es más a una oveja?
- ¿Viven las ovejas ahora mayormente en CAFOs (Operaciones de Alimentación a Animales Confinados/Confined Animal Feeding Operations), como nuestros cerdos?
- ¿Y no es verdad que los pocos pastores van siendo reemplazados por drones?
- ¿Cuánto tiempo más será “Jehová es mi pastor” una metáfora que toca los corazones contemporáneos?
ENOJAOS
Salmos 23 ha sido una fuente de sanidad y solaz para mí durante mucho tiempo pero ahora la emoción dominante que inspira es el enojo.
ESTAMOS DESTRUYENDO A NUESTRO PLANETA Y APARENTEMENTE NO TENEMOS NINGÚN DESEO DE PARAR.
Si seguimos así, no habrá “AGUAS DE REPOSO” ni “LUGARES DE DELICADOS PASTOS” en los cuales el Pastor puede guiarnos.
Es como si nos burlamos del Salmo 23 – y de nuestra buena tierra.
Por nuestra grosería y nuestra gula es posible que hagamos las imágenes de Salmos 23 incompresibles a nuestro hijos y a nuestros nietos.
En vez de proteger las “AGUAS DE REPOSO” de nuestra tierra para las próximas generaciones, parece que estamos totalmente resueltos en agitar y arruinar las aguas que fueron dejadas a nuestro cuidado:
- Hemos elegido a un Presidente quien ha proclamado que el cambio del clima es un engaño chino;
- Uno de los primeros programas federales programado para reducciones en el presupuesto es la Agencia de Protección del Medio Ambiente;
- En su informe de 2016, el Departamento de Recursos Naturales de Iowa descubrió que más de la mitad de 1,378 de ríos en Iowa eran dañados – y el número está aumentando (de 736 en 2014 a 750 en 2016).
La manera en que vivimos significa que los tsunamis, los tormentas increíbles como Sandy, los huracanes como Katrina llenarán la experiencia y la imaginación de nuestros hijos y nuestros nietos.
“Aguas de reposo” les serán solamente una fantasía.
Y, ¿dónde encontrarán “LUGARES DE DELICADOS PASTOS”?
El cambio del clima promete calor, sequías y desiertos en todas partes del mundo – con los pobres y los vulnerables sufriendo más.
El color pardo abundará – y “las aves del cielo” y “los lirios del campo” (Mateo 6) no abundarán.
¿No es que Salmos 23 nos obliga a los predicadores que protestemos y que empujemos a nuestra gente hacia nuevos “CAMINOS DE RECTITUD MEDIOAMBIENTAL”?
POESÍA DE ALABANZA
Este poema de Wendell Berry fue incluido en el servicio memorial
para un pastor Metodista Unido Bill Miller (un modelo para muchos de nosotros).
Cuando la desesperación para el mundo crece dentro de mí
y me despierto en la noche al sonido mínimo con temor de lo que puede ser
mi vida y la vida de mis hijos,
me voy y me acuesto donde descansa pato del bosque descansa en su belleza en
el agua, y donde la gran garza come.
Entro en el lugar de las cosas silvestres que no agobian sus vidas
con previsión de aflicción.
Entro en la presencia del agua de reposo.
Y siento sobre mí las estrellas que son invisibles durante el día esperando con su luz.
Por un rato me descanso en la gracia del mundo,
y soy libre.
Algunos silencios solamente deben ser rotos por poesía o un salmo.
