Emmaus in the Evening
Luke 24:13-35
April 30, 2017/3rd Sunday of Easter
By Bill Steward: whsteward@mediacombb.net
I have long wanted my sermons to be compelling stories.
*For one thing, people listen intensely to well-told stories.
Mystery writer P. D. James has said that stories should be judged by only one criterion—whether we readers become like Scheherazade’s husband and can’t wait to find out what happens next.
Our sermons are also matters of life and death, are they not?
(I have found that books on writing by storytellers are a great help in writing/editing/red-penciling my sermons: Stephen King, On Writing: A Memoir of the Craft; Anne LaMott, Bird by Bird: Some instructions on Writing and Life; and Elmore Leonard, 10 Rules of Writing. His summary rule should be mandatory for all sermon manuscripts: “If it sounds like writing, rewrite it.”
*For another thing, the Bible is a storybook—one long compelling story of God’s attempts to bless and redeem all the beloved creation, including us.
So, we are faithful to the Biblical revelation when we preach not in logical arguments, abstract theology or jeremiads but in stories.
Now that I have violated Elmore Leonard’s first rule (“Avoid prologues”) and tested your patience, let us turn immediately to our gospel story, the two followers’ encounter with Jesus on the Emmaus Road (Luke 24: 13-35).
For a long time this story had not been heard much in church because the lectionary assigned it to the Easter evening service (as it is this year) and not many such services are held these days.
But now we and our people will hear it on a Sunday morning.
I imagine the congregation sitting on the edge of their pews as the story is read and preachers allowing the story to be the centerpiece of the sermon and hold us in its thrall.
Do not miss the deft literary turns:
- The story is calm, compared to the drama of other resurrection stories—no touching the fresh wounds (John 20:19-31), no glorious reunion (John 20:1-18), no fleeing the tomb in “terror and amazement.” (Mark 16:8) Maybe this is a resurrection appearance for us Type B personalities.
- In Luke 24:15 we learn that while the two “were walking and discussing, Jesus himself came near and went with them, but their eyes were kept from recognizing him.” We are drawn further into the story because we now have information Cleopas and friend do not have.
- ”But we had hoped…” (24:21) is one of the most devastating confessions any of us make. The two confess their devastation.
- Yet, in their despair, they offer their tradition’s hospitality to this stranger: “…it is almost evening and the day is almost over.” (24:29)
- When retelling the story, note the difference between the way it begins and ends—from trudging away from Jerusalem to running back. (Luke 24:33-35)
If our people have been drawn into the story and its quiet drama, they will be compelled to ask what happens next—in my life?
Emaús al caer la tarde
Lucas 24:13-35
30 abril, 2017/Tercer domingo de la resurrección
Por Bill Steward: whsteward@mediacombb.net
Durante muchos años he querido que mis sermones sean historias cautivadoras.
*Primero, la gente escucha intensamente a historias bien relatadas.
El escritor de misterios, P. D. James ha dicho que historias deben ser juzgadas por solamente un criterio – si nosotros los lectores nos hacemos como el esposo de Sharazad y no puede esperar descubrir lo que ocurre próximo.
Nuestros sermones también son asuntos de vida y muerte, ¿no?
(He descubierto que libros que tratan con la narración por cuentistas son una gran ayuda en escribir y editar mis sermones: Stephen King, Sobre la escritura: Una memoria del oficio, Anne LaMott, Ave por Ave: Unas instrucciones sobre la escritura y la vida; y Elmore Leonard, 10 reglas sobre la escritura. — Su regla de resumen debe ser obligatorio para todos los manuscritos de sermones: “Si suena como la escritura, escríbelo otra vez.”)
*Otra cosa, la Biblia es un libro de historias — una historia larga y cautivadora de los intentos de Dios para bendecir y redimir a toda su amada creación, incluso a nosotros.
Así que, somos fieles a la revelación bíblica cuando predicamos no en argumentos lógicos, teología abstracta o jeremiadas sino en historias.
Ahora que he violado la primera regla de Elmore Leonard (“Evitar prólogos) y he testeado la paciencia de Uds., concentremos inmediatamente en nuestra historia del evangelio, el encuentro de los dos seguidores con Jesús en el camino a Emaús (Lucas 24:13-35).
Durante muchos años no se oía esta historia en la iglesia porque el leccionario la asignó al servicio de la noche del domingo de la resurrección (como lo es este año) y no hay muchos de tales servicio en estos días.
Pero ahora nosotros y nuestra gente la oiremos un domingo por la mañana.
Me imagino en la congregación anticipando como se lee la historia y que los predicadores permitan que la historia sea la atracción principal del sermón para que pueda mantenernos a todos en su poder.
No pierdan las vueltas literarias hábiles:
- La historia es tranquila, comparada al drama de las otras historias de la resurrección – no hay toques de las heridas frescas (Juan 20:19-31), ni una reunión gloriosa (Juan 20:1-18), ni huyendo de la tumba con “temblor y espanto.” (Marcos 16:8) Quizás ésta es una aparencia de la resurrección para nosotros que tenemos un personalidad de clase B (más tranquilo).
- En Lucas 24:15 aprendemos que mientras los dos “hablaban y discutían entre sí, Jesús mismo se acercó y caminaba con ellos. 16 Pero los ojos de ellos estaban velados, para que no lo reconocieran.” Entramos más en la historia porque ahora tenemos información que Cleofas y su amigo no tienen.
- ”Pero nosotros esperábamos . . .” (24:21) es una de las confesiones más devastadoras que cualquier persona puede hacer. Los dos confiesan su devastación.
- Pero, en su desesperación, ofrecen la hospitalidad tradicional a este desconocido: “se hace tarde y el día ya ha declinado.” (24:29)
- Cuando vuelve a relatar la historia, note la diferencia entre la manera en que comienza y en que termina – de caminar fatigosamente de Jerusalén a corriendo hacia Jerusalén. (Lucas 24:33-35)
Si nuestra gente ha entrado en la historia y en su drama tranquilo, serán obligados a preguntar ¿qué ocurre próximo – en mi vida?
