“Check your Trajectory”
Fourth Sunday of Lent: March 26, 2017
1 Samuel 16:1-13, Psalm 23, Ephesians 5:8-14, John 9:1-41
Martha D. Ward, martha.ward@iaumc.net
The old homiletic technique inviting the congregation to consider which characters they identify with in a Bible story works well with John 9:1-41. The characters here are Jesus, the disciples, the man born blind, his neighbors, his parents, and the Pharisees, but you can reduce it to the key players – the man born blind and the Pharisees. The episode closely follows John 8:12 where Jesus proclaims, “I am the light of the world”, something he repeats in John 9:5. So this is a story about light, specifically the Light of Christ dispelling darkness.
The author of John’s Gospel doesn’t spend much time on the miracle of Jesus giving the blind man sight. He’s more interested in the series of interrogations between the Pharisees, the no-longer-blind man and his parents. Those interrogations show two trajectories or paths which flow from the healing performed by Jesus. The healed man’s trajectory is from blindness toward the light—to a deeper understanding of Jesus, ultimately coming to his defense, “If this man wasn’t from God, he couldn’t do this.” (vs. 33) At the same time, the Pharisee’s trajectory is toward darkness. Rather than acknowledging the power of God in Jesus’ healing miracle, they seek to establish that the man wasn’t even blind at birth, eventually expelling him from the temple. His witness simply does not fit their view of God’s actions in the world. So the story ends with a blind man who has gained both sight and insight and the Pharisees who have become spiritually blind.
I don’t know where you find yourself in this story, but I’ve observed that it’s possible for faithful church members to choose the wrong trajectory. We want to claim the blind man’s upward path, but in reality we’ve put on somewhat permanent blinders to keep us from looking at the Light. In a culture as politically divided as ours, it’s easy for those strong divisions to spill over into the church and influence the blinders we wear. When that happens, folks get locked in to certain ways of viewing reality and spend such great energy feuding with one another or the wider denomination that the Light of Christ which we are to shine in the world diminishes.
In this week’s Ephesians text, Paul urges the early church to keep moving toward the Light. “You were once darkness, so live your life as children of light. Light produces fruit that consists of every sort of goodness, justice and truth.” (Ephesians 5:8-9 CEB). In our United Methodist understanding, the Light of Christ produces fruit through what John Wesley called “the means of grace,” namely prayer, worship and the sacraments, scripture study, Christian conferencing, fasting and works of mercy. When the church focuses on these, the Light of Christ is radiated. In our 30-plus years in United Methodist ministry, my husband Bob and I were blessed to serve congregations which were diverse politically, economically and theologically, but united in their desire to serve God and neighbor. Together in Christian community, we discovered that we did not need to agree on every political matter or social issue to work for a larger common goal, and as we prayerfully struggled through our differences with open eyes, Christ’s vision could be accomplished through us.
As you prepare your worship this week, be sure to include some of the wonderful songs related to these texts. Invite your congregations to prayerfully sing the classics like “Be Thou My Vision” or “Open My Eyes That I May See,” or somewhat newer songs like “Open the Eyes of My Heart”. One of my current favorites is “With Every Act of Love” by Jason Gray. Here’s the refrain:
Jesus, help us carry You Alive in us, Your light shines through. With every act of love We bring the kingdom come.
P.S. Don’t forget March 26 is UMCOR Sunday (formerly called One Great Hour of Sharing.) Supporting the United Methodist Committee on Relief is a great way to shine the Light of Christ around the world. In our 30-plus years of ministry is the United Methodist Church, Bob and I were fortunate to serve congregations which were diverse politically, economically, and theologically, but united in their desire to serve God and neighbor. We found we did not need to agree on every perspective to work for a larger common goal, and as we struggled through our differences, we usually became wiser together.
“Verifique su trayectoria”
Cuarto domingo de la Cuaresma: 26 marzo, 2017
Samuel 16:1-13, Salmos 23, Efesios 5:8-14, Juan 9:1-41
Martha D. Ward, martha.ward@iaumc.net
El método viejo homilético de invitar que la congregación considere con cuál de los caracteres se identifican en una historia de la Biblia funciona bien con Juan 9:1-41. Los caracteres aquí son Jesús, los discípulos, el hombre nacido ciego, sus vecinos, sus padres, y los fariseos. Pero, se puede reducirlo a los más importantes – el hombre nacido ciego y los fariseos. El episodio sigue Juan 8:12 donde Jesús proclama, “Yo soy la luz del mundo”, algo que repite en Juan 9:5. Así que es una historia acerca de la luz, específicamente la Luz de Cristo dispersando las tinieblas.
El autor del Evangelio de Juan no pasa mucho tiempo en el milagro de Jesús dando la vista al hombre ciego. Tiene más interés en la serie de interrogatorios entre los fariseos, el hombre que ya no es ciego, y sus padres. Los interrogatorios muestran dos trayectorias o caminos que fluyen de la curación hecha por Jesús. La trayectoria del hombre sanado es de la ceguedad hacia la luz – a un entendimiento más profundo de Jesús, al fin defendiéndolo, “Si este no viniera de Dios, nada podría hacer.” (v. 33) Al mismo tiempo, la trayectoria de los fariseos es hacia las tinieblas. En vez de reconocer el poder de Dios en el milagro de la curación de Jesús, desean establecer que el hombre no era ciego al nacer, eventualmente expulsándolo del templo. Su testigo simplemente no cabe con la vista de los fariseos sobre las acciones de Dios en el mundo. Así termina la historia con un hombre ciego que recibido ambos la vista y la percepción, y los fariseos quienes se han hecho ciegos espiritualmente.
No sé dónde Ud. se encuentra en esta historia, pero he observado que es posible que miembros fieles de una iglesia escojan la trayectoria incorrecta. Queremos reclamar el camino hacia arriba del hombre ciego, pero en realidad nos hemos puesto anteojeras algo permanentes para que no podamos mirar la Luz. En una cultura dividida políticamente como la nuestra, es fácil que estas divisiones fuertes se desbordan a la iglesia e influyen las anteojeras que llevamos. Cuando eso ocurre, la gente se pone congelada en ciertas maneras de ver la realidad y gastan tanta energía peleándose unos con otros o con la denominación en general que la Luz de Cristo, que hemos de brillar en el mundo, diminuye.
En la lectura de Efesios para esta semana, Pablo insta que la iglesia primitiva siga moviendo hacia la Luz. “En otro tiempo erais tinieblas, pero ahora sois luz en el Señor; andad como hijos de luz (porque el fruto del Espíritu es en toda bondad, justicia y verdad)” (Ef. 5:8-9 RVR95). En nuestra comprensión como metodistas unidos, la Luz de Cristo produce fruto mediante lo que Juan Wesley nombró “los medios de gracia,” específicamente oración, adoración y los sacramentos, estudio de las escrituras, hablando con otros en ambiente cristiana, ayunando, y haciendo obras de caridad. Cuando la iglesia se enfoca en éstas, la Luz de Cristo es radiada. En nuestros 30 y más años de ministerio en la Iglesia Metodista Unida, my esposo Bob y yo éramos bendecidos en servir a congregaciones que eran diversas políticamente, económicamente, y teológicamente, pero unidas en su deseo de servir a Dios a su prójimo. Juntos en la comunidad cristiana, descubrimos que no necesitamos estar de acuerdo en cada asunto político o cada cuestión social para trabajar por una meta común más grande, y como luchamos con oración por nuestras diferencias con ojos abiertos, la visión de Cristo podía ser lograda mediante nosotros.
Como Ud. prepara su culto para esta semana, que incluya unas canciones maravillosas que son relacionadas a estas lecturas. Invite que sus congregaciones canten en oración “O Dios, sé mi visión” o “Abre mis ojos a la luz” o unas de las canciones más recientes como “Abre los ojos de mi corazón.” Una de mis favoritas es “Con cada acción de amor” por Jason Gray. He aquí el estribillo:
Jesús, ayúdanos a llevarte
Vivo en nosotros, tu luz brilla.
Con cada acción de amor
Traemos más cerca el reino que viene.
P.D. No olviden que el 26 de marzo es el domingo de UMCOR (anteriormente la Gran Hora de Compartir). El apoyar al Comité Metodista Unido de Asistencia (UMCOR en inglés) es una manera maravillosa de compartir la Luz de Cristo en todas partes del mundo.
