“The First Preacher”

 Today’s passage from John 4 is a long one!  For those who prefer to preach on “one big idea”, Jesus’ powerful metaphor of living water holds great promise. Many are seeking a life-giving source that is different from the superficial or dangerous “thirst quenchers” of our time. And always timely is the truth proclaimed in this passage that Jesus saw all people as valuable. He was breaking several Jewish social barriers of his day by speaking to a stranger who was a hated Samaritan, a woman, and an outcast (one apparently not welcome in the cool of the day when women typically drew water). How interesting that Jesus’ conversation with her is the longest such dialogue in John’s Gospel!  Perhaps your message could give your congregation some renewed insights about how to be inclusive in their discipleship, outreach and witness.     

Would you like to tackle the entire text? Then consider this passage as a drama with three distinct acts. Act 1, John 4:5-26, contains the lively dialogue between Jesus and the Samaritan woman. While Christian tradition generally portrays this unnamed woman as promiscuous, scripture does not give us much of her “back story.” Samaritans, like Jews, still followed the laws spelled out in the Torah. Thus, since only men could seek divorce, she had little control over her marriage relationships. She could be divorced for anything from barrenness to bad cooking! She might have been widowed and passed off to an unwilling brother of the deceased under the custom of Levirate marriage. With no social safety net, women alone had few options. Perhaps in desperation she eventually offered herself sexually to a man who would take her in. We simply don’t know much about her circumstances. What we do know from the dialogue is that she was intelligent, bold, and well-versed in the religious differences between Jews and Samaritans. Jesus’ words about living water piqued her interest, and she wanted to know more. The high point of this part of the drama comes in verses 25-26 when Jesus reveals his true nature for the first time in John’s Gospel.  She says, “I know the Messiah is coming, the one who is called the Christ. When he comes, he will teach everything to us.” And Jesus responds, “I Am – the one who speaks with you.” (CEB) 

Act 2, John 4:27-38: At that moment, Jesus’ disciples return and are quite surprised to find him talking to a woman. They encourage Jesus to eat something, and as often happens, he seeks to take them to a deeper conversation about spiritual nourishment. The woman, in the meantime, puts down her water jar, hurries back to her village and starts preaching.  So changed is she by her conversation with Jesus that she goes immediately to share the good news, thereby becoming the first preacher mentioned in this Gospel.

Act 3, John 4:39-42: Apparently the Samaritan woman was a pretty effective preacher. Personal testimony is often a powerful preaching tool, so when she exclaimed to her neighbors “He told me everything I’ve ever done,” (vs. 39), they sat up and took notice. Harkening back to verses 35-38, she became the “sower” who planted seeds of evangelism for the later “harvest” of which Jesus spoke. Sharing your own story about how Christ has touched your life – or inviting others to do so – could likewise plant some seeds in the hearts of your listeners.
This last scene suggests that many people believed because of this unnamed woman’s words and then went to meet Jesus themselves. They were so thrilled by this encounter that they asked Jesus to stay for a time, which he agreed to do. At that point, the Samaritan woman slipped into a role of lesser importance, as rightly she should. After all, it’s the message and not the messenger that is important. So preach boldly!  You won’t be the first one to proclaim Jesus as the Christ, but when you proclaim it from the heart of your own experience, perhaps others will come to believe. 

“La primera predicadora”

Memorándum para los que predican
Tercer domingo de la Cuaresma: 19 marzo, 2017
Éxodo 17:1-7, Salmos 95, Romanos 5:1-11, Juan 4:5-42

 
¡La lectura para hoy de Juan 4 es larga!  Para los que prefieren predicar sobre “una idea grande”, la metáfora poderosa de Jesús del agua viva es muy prometedora.  Muchos buscan una fuente que da vida que es diferente de los remedios para la sed de nuestro tiempo que son superficiales o peligrosos.  Y siempre oportuno es la verdad proclamada en esta lectura que Jesús vio a todas personas como valiosas.  Rompía varias barreras sociales de los judíos de su época por hablar con una extranjera quien era una samaritana, una mujer, y una paria (una que aparentemente no estaba bienvenida en la frescura del día cuando las mujeres normalmente sacaban agua).  ¡Que interesante es que la conversación de Jesús con ella es la más larga en el Evangelio de Juan!  Tal vez el mensaje de Ud. podría dar unos entendimientos nuevos acerca de cómo ser inclusivos en su discipulado, su compromiso con la comunidad, y su testigo.
 
¿Le gustaría hacer toda la lectura?  Entonces considere esta lectura como un drama con tres actos distintos.  Acto 1, Juan 4:5-26, contiene un diálogo vivo entre Jesús y la mujer samaritana.  Mientras la tradición cristiana representa a esta mujer como promiscua, las escrituras no nos dan mucho de su historia.  Los samaritanos, como judíos, todavía seguían las leyes explicadas en la Tora.  Así, desde que solamente los hombres podían pedir divorcio, ella tenía poco control sobre sus relaciones en matrimonio.  ¡Ella podía ser divorciada por cualquier cosa desde infertilidad a cocer mal!  Es posible que se había encontrado viuda y un hermano del difunto tuvo que tomarla bajo la costumbre del casamiento levirato.  Cuando no hay red de seguridad en la sociedad, las mujeres solas tenían pocas opciones.  Tal vez en su desesperación eventualmente se ofreció sexualmente a un hombre quien la tomaría.  Simplemente no sabemos mucho acerca de sus circunstancias.  Lo que sí sabemos del diálogo es que era inteligente, audaz, y muy versada en las diferencias entre los judíos y los samaritanos.  Las palabras de Jesús acerca del agua viva le interesó, y quería saber más.  El punto culminante de esta parte del drama viene en los versículos 25-26 cuando Jesús revela su naturaleza verdadera por la primera vez en el Evangelio de Juan.  Ella dice, “Sé que ha de venir el Mesías, llamado el Cristo; cuando él venga nos declarará todas las cosas.” Y Jesús le dijo: “Yo soy, el que habla contigo.”
 
Acto 2, Juan 4:27-38: En ese momento, los discípulos de Jesús regresan y están muy sorprendidos en encontrarlo hablando con una mujer.  Animan a Jesús que coma algo, y como ocurre frecuentemente, quiere llevarlos a una conversación más profunda acerca de la comida espiritual.  La mujer, entretanto, deja su jarra de agua y corre hacia su aldea y comienza a predicar.  Tan cambiada es por su conversación con Jesús que va inmediatamente a compartir las buenas nuevas, y así se hace la primera predicadora en este Evangelio.
 
Acto 3, Juan 4:39-42: Aparentemente la mujer samaritana era una predicador bien eficaz.  El testimonio personal frecuentemente es una herramienta poderosa en la prédica, así cuando exclama a sus vecinos “Me dijo todo lo que he hecho,” (versículo 39), prestaron atención.  Regresando a los versículos 35-38, se hace la “sembradora” quien plantó semillas de evangelismo para la “cosecha” más tarde de la cual Jesús habló.  El compartir su historia acerca de cómo Cristo ha tocado su vida – o el invitar a otros que lo hagan – asimismo podría sembrar una semillas en los corazones de sus escuchadores. 
 
Esta última escena sugiere que muchas personas creyeron a causa de las palabras de esta mujer sin nombre y entonce fueron a conocer a Jesús personalmente.  Estaban tan emocionados por este encuentro que pidieron que Jesús se quedara con ellos por un rato, y él consintió.  En este punto, la mujer samaritana pasa a un papel de menos importancia, como con razón debe hacer.  Pues, es el mensaje y no la mensajera que es importante.  ¡Así que predique con audacia!  Ud. no será el primero que proclama a Jesús como el Cristo, pero cuando Ud. lo proclama del corazón de su propia experiencia, tal vez otros vendrán a creer.