“Standin’ in the Need of Prayer”
First Sunday of Lent
March 5, 2017
Gen. 2:15-17, 3:1-7; Ps. 32, Romans 5:12-19, Matthew 4:1-11
Martha D. Ward: martha.ward@iaumc.net
Perhaps one key reason the first Sunday of Lent lectionary calls us to the temptations of Jesus is because he was sent by the Spirit to spend 40 days in the wilderness. After all, that’s why our season of Lent has 40 days (plus Sundays). The preacher could easily spend time on the concept of “forty” meaning “a long time” in our Biblical heritage, asking how the Spirit might be sending our congregations into a protracted time of disciplined reflection.
But I always get hung up on the temptations themselves. From the Old Testament lesson recalling Adam’s and Eve’s temptation up to today, we human beings are always succumbing to temptation. In 8th grade Home Economics (today’s Family Consumer Science), I gave into the temptation to cheat on a written test. Seated around square tables in individual kitchen areas, my three table mates and I decided to pass our completed test papers around to compare answers while the teacher wasn’t looking. But she did look—and saw me happily passing my paper.
No other student got caught, and while I did not fail the test, my next report card for that class showed a large red “N” (meaning “Not Satisfactory”) in the conduct category of “Self-Control.” When my father saw that “N”, you would have thought it was the worst mark any one had ever received. In my defense, I protested that it had been unfairly given only to me, since everyone at my table had misbehaved that day. That caused Dad to storm the school, find the teacher and demand an explanation how such a thing could happen to his perfect daughter. And she told him I had cheated on a test. So my father stormed home and in no uncertain terms let me know that indeed that “N” was the worst mark I could receive.
I learned my lesson and never cheated on a school test again, but regrettably there have been other “N’s” in self-control on the unwritten report card of my life. Every time I sing the gospel song, “It’s me, it’s me, O Lord, standin’ in the need of prayer,” I am humbled by the truth of those words. Maybe the same could be said of you. William Temple once said, “For there is only one Sin, and it is characteristic of the whole world. It is the self-will which prefers ‘my way’ to God’s—which puts ‘me’ in the center where only God is in place.”
Jesus faced the temptations in the wilderness much better than I ever could. From the outset of his ministry, he was grounded in scripture: “People won’t live only by bread, but by every word spoken by God” (Deut. 8:3), “Don’t test the Lord your God,” (Deut. 6:16), and “You will worship the Lord your God and serve only him.” (Deut. 6:13). Jesus understood that these wilderness tests were not intended to make him sin, but to help him emerge stronger and purer from the ordeal. They were part of the training ground which would later empower him to freely give his life for the redemption of our sins. That’s where this week’s text from Romans 5:15 (CEB) comes in: “But the free gift of Christ isn’t like Adam’s failure. If many people died through what one person did wrong, God’s grace is multiplied even more for many people with the gift—of the one person of Jesus Christ—that comes through grace.” You and I will probably continue to give in to the temptation to put our will ahead of God’s, but our tendency to sin will never block the grace of God in Jesus Christ.
I recently read an article by James Martin, S.J. where he quoted another wise Jesuit friend who likes to say, “There is Good News and there is Better News. The Good News is: There is a Messiah. The Better News is: It’s not you.” Perhaps those words of grace can strengthen and guide us through these forty days.
“Parado necesitando oración”
Primer domingo de la Cuaresma 5 marzo, 2017
Gén. 2:15-17, 3:1-7; Salmos 32, Romanos 5:12-19, Mateo 4:1-11
Martha D. Ward, martha.ward@iaumc.net
Tal vez una razón clave por qué el leccionario para el primer domingo de la Cuaresma nos llama a las tentaciones de Jesús es porque fue enviado por el Espíritu para pasar 40 días en el desierto. Pues, eso es por qué nuestra estación de la Cuaresma tiene 40 días (más los domingos). El/la predicador/a podría pasar tiempo fácilmente en el concepto de “cuarenta” que significa “mucho tiempo” en nuestra herencia bíblica, haciendo la pregunta ¿cómo es que el Espíritu puede estar enviando a nuestra congregación a tiempo alargado de reflexión.
Pero yo siempre me detengo en las tentaciones mismas. De la lectura del Antiguo Testamento sobre la tentación de Adán y Eva hasta hoy en día, nosotros como seres humanos siempre estamos sucumbiendo a la tentación. En el grado 8 en la clase de Economía Doméstica (hoy sería la Ciencia de la Familia y del Consumidor), me cedí a la tentación de hacer trampas en un examen escrito. Sentadas alrededor de mesas cuadradas en áreas individuales de cocina, mis tres compañeras y yo decidimos pasar nuestros exámenes a las otras para comparar nuestras respuestas mientras la profesora no nos estaba observando. Pero nos observó – y me vio pasando mi examen felizmente.
Ninguna otra estudiante fue observada, y mientras no me suspendió, la próxima vez que salieron las notas y recibí una “N” grande y roja (No Satisfactorio) para esa clase en la categoría de “Autocontrol.” Cuando mi padre vio esa “N” pues habrías creído que fue la peor nota que alguien había recibo jamás. En mi defensa, protesté que solamente yo había recibido la nota, y eso fue injusto porque todas en mi mesa se habían portado mal ese día. Eso causó que mi padre fuera a la escuela furioso, que encontrara a la profesora y que demandara una explicación de cómo su hija perfecta pudiera haber recibido tal nota. Ella le dijo que había hecho trampas en un examen. Así que mi padre regresó a casa – aún más furioso – y me explicó en manera en que no podía malentender que esa “N” fue la peor nota que podría recibir.
Aprendí la lección y jamás hice trampas en un examen en la escuela otra vez, pero lamentablemente ha habido otros casos de “N” en autocontrol en las notas no escritas de mi vida. Cada vez que canto la canción “Soy yo, soy yo, O Señor, parado/a necesitando oración,” soy humillada por la verdad de estas palabras. Tal vez se podría decir lo mismo para Ud. Una vez William Temple dijo, “Porque sólo hay un Pecado, y es característico del mundo entero. Es la obstinación que prefiere “mi camino” al camino de Dios – que pone el “yo” en el centro donde solamente Dios está.”
Jesús se confrontó con las tentaciones en el desierto mucho mejor que jamás yo podría hacer. Desde el comienzo de su ministerio, estaba basado en las escrituras: “Personas no vivirán únicamente por el pan, sino por cada palabra hablada por Dios” (Deut. 8:3), No tentéis a Jehová, vuestro Dios,” (Deut. 6:16), y “A Jehová, tu Dios, temerás, a él solo servirás” (Deut. 6:13). Jesús comprendía que estas pruebas del desierto no tenían la intención de causarle pecar, sino de ayudarle a emerger más fuerte y más puro de la dura experiencia. Eran parte del campo de entrenamiento que más tarde le daría poder a dar libremente su vida por la redención de nuestros pecados. Esto es donde entra la lectura de Romanos 5:15 para esta semana: “Pero el don no fue como la transgresión, porque si por la transgresión de aquel uno muchos murieron, la gracia y el don de Dios abundaron para muchos por la gracia de un solo hombre, Jesucristo.” Ud. y yo probablemente seguiremos sucumbiendo a la tentación para poner nuestro camino ante el camino de Dios, pero nuestra tendencia de pecar jamás bloqueará la gracia de Dios en Jesucristo.
Recientemente leí un artículo por James Martin, Sociedad de Jesús, donde citó a otro amigo sabio y jesuita a quien le gusta decir, “Hay Buena Nuevas y hay Mejores Nuevas. La Buena Nueva es: Hay un Mesías. La Mejor Nueva es: No es Ud.” Quizás estas palabras de gracia nos guiarán por estas cuarenta días.
