“Be ye perfect as your heavenly
(parent, Father, Mother) is perfect.”

7^th Sunday after Epiphany – Feb. 19, 2017
Leviticus 19:1-2, 9-18; I Corinthians 3:10-11, 16-23;
Matthew 5:38-48
By Bill Cotton   revcottonhill@hotmail.com

I was somewhat relieved to discover that we really do not have a word in Greek or Hebrew for the word perfect in the way that we have come to use the word. I ran into the way the world understands that word recently when I had to turn in grades for a preaching class in the COS School at the Saint Paul School of Theology. The school gives three choices - A, B, C.

Part of me wanted to announce on the first day that “everyone gets an A, now, relax and show me your stuff.” I do understand why we grade—but how does one grade the struggle to preach?

Somewhere along the way I collected instructions regarding perfection from “my three Saints,” and this information applies to the struggle to preach:

• Saint Martin Buber warned that “The good is the enemy of the best.” Folks will tell you at the door, “Reverend, that was a good talk.”  But to do your best, one must pay up personally—a little sweat, some tears, and read, read, read. A poet who I know writes a poem each day—and he will tell you that he pours something of himself into every poem, loses a bit of skin to make that poem a poem.
• Saint Saul Alinsky told some of us once to do our best, that we should “do what you can with what you have.” This word, when applied to preaching, asks a question, “What do I have to offer?  I have a Bible, a voice, and a struggle.” And if you have been out calling this week you know, doing your “one on one” visits, you have stories of pain and victory that speak to the human struggle. You have quite a bit of material when you run this week through the scripture. Being out among the people allows word to become flesh.
• Saint Francis of Assisi—I really hate this guy. He simply said that, “To be perfect, you must do more than you can.” I take it to mean that when we have done our very best, poured what we know into twelve minutes of words worth listening to, sometimes the Holy Spirit takes the sermon away from us, and we go where we have never been before, or thought was possible—lives are changed, the world listens, and John Ruskin’s definition of the sermon becomes true, that the sermon is 30 minutes to raise the dead—only more like twelve in these attention-disorder days. Regardless, the foolish act of preaching “ posits the name of God into the human consciousness!” (Tom Long)

Wesley and Perfection
In other times I have thought this text meant that the final perfection was to be made perfect in love. John Wesley said that he knew of none which made the grade, but some came close.

In the last year of his life, he had moments of doubt regarding his life and faith experience. (See Vol 1, Sermons 1-33, page 1 of The Works of John Wesley, edt. by Albert C. Outler.) 

The best interpretation of the word perfect seems to be “mature.” I like this definition because none of us is there yet but we press on to the upward prize, which is best described in the hymn, “Love Divine, all Loves Excelling”—especially the last verse, that God will finish this new creation, made pure and spotless—and being “lost in wonder, love, and praise” would be enough for this old preacher. 

The Saint Francis quote is found in Francis by Niki Kanzas

 

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“Sed, pues, vosotros perfectos, como vuestro Padre (Madre) que está en los cielos es perfecto.”

Séptimo domingo después de la Epifanía – 19 febrero, 2017
Levítico 19:1-2, 9-18; 1 Corintios 3:10-11, 16-23, Mateo 5:38-48
Por Bill Cotton  revcottonhill@hotmail.com

Estaba algo aliviado descubrir que de verdad no tenemos una palabra en griego ni en hebreo para la palabra perfecto en la manera que hemos llegado a usarla.  Choqué con la manera en que el mundo comprende esa palabra recién cuando tuve que entregar notas para una clase de predicación en la Escuela Curso de Estudio en la Saint Paul School of Theology.  La escuela ofrece tres selecciones – A, B, C.

Una parte de mí quería anunciar el primer día que “Todos reciben una A.  Ahora relájense y enséñenme lo que tienen para predicar.”  Sí que comprendo por qué tenemos que dar notas – pero, ¿cómo se dan notas en la lucha para predicar?

En alguna parte de mi peregrinación, recibí instrucciones sobre la perfección de “mis tres santos,” y esta información aplica a la lucha de predicar:

• San Martín Buber advirtió que “Lo bueno es el enemigo del mejor.”  Personas le dirán en la puerta de la iglesia, “Pastor/a, eso fue un buen discurso.”  Pero, para hacer lo mejor, hay que pagar personalmente – un poco de sudor, algunas lágrimas, y leer, leer, leer.  Un poeta a quien conozco escribe un poema cada día – y le dirá que vierte un poco de sí mismo en cada poema, pierde un poco de piel para hacer ese poema un poema.
• Santo Saúl Alinsky nos dijo una vez que para hacer nuestro mejor, que debemos “hacer lo que puedes con lo que tienes” – Esta palabra cuando aplicada a la prédica hace una pregunta, “¿Qué tengo para ofrecer?  Tengo una Biblia, una voz, y una lucha.”  Y si Ud. ha llamado esta semana, ya sabe haciendo sus visitas individuales, tiene historias de dolor y victoria que hablan a la lucha humana.  Tiene mucho material cuando considera las lecciones para esta semana.  El estar con la gente permite que el verbo se hace carne.
• San Francisco de Asís – De verdad odio a este hombre.  Simplemente dijo que “Para ser perfecto, hay que hacer más que puede.”  Creo que significa que cuando hemos hecho nuestro mejor, hemos vertido lo que sabemos en doce minutos de palabras que valen la pena de escuchar, algunas veces el Espíritu Santo nos quita el sermón de nosotros y vamos adonde no hemos estado antes o no hemos creído que fue posible – vidas son cambiadas, el mundo escucha, y la definición del sermón de John Ruskin se hace verdad, que el sermón es 30 minutos de resucitar a los muertos – pero es más como doce minutos en estos días de trastorno de atención.  No importa, la acción tonta de predicar “¡propone el nombre de Dios en la consciencia humana!”  (Tom Long)

Wesley y la Perfección
En otros tiempos he creído que esta lectura significó que la perfección final era el ser hecho perfecto en amor.  Juan Wesley dijo que no conocía a nadie que lo había logrado, pero algunos habían andado cercas.

En el último año de su vida, tuvo momentos de duda sobre su propia vida y su experiencia de la fe.  (Vean Vol. 1, Sermones 1-33, p. 1 de Las Obras de Juan Wesley, ed. por Albert C. Outler.)

La mejor interpretación de la palabra perfecto parece ser “maduro.”  Me gusta esta definición porque ninguno de nosotros ha llegado todavía pero proseguimos a la meta, al premio del supremo llamamiento de Dios en Cristo Jesús, el cual es descrito mejor en el himno, “Solo excelso, amor divino” – especialmente en la última estrofa, que Dios terminará esta nueva creación, hecha pura e inmaculada – y el estar “perdido en maravilla, amor, y alabanza” sería bastante para este viejo predicador.
 
La citación de San Francisco se encuentra en Francisco por Niki Kanzas.