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“Shine, Jesus, Shine!”

Sunday, Feb 5, 2017 – Fifth Sunday after Epiphany
Matthew 5:13-20;  1 Corinthians 2:1-12, (13-16); Isaiah 58: 1-9a (9b-12)
By Bill Cotton  revcottonhill@hotmail.com

“Is this not the fast I choose: to loose the bonds of injustice, to undo the thongs of the yoke, to let the oppressed go free...to share bread with the hungry, and bring the homeless poor into your house, when you see the naked, to cover them...” Isaiah 58:6-ff

The exile prophet Isaiah speaks to us, the church, to call us to fast. Is he rushing the season a bit? After all, we are in the middle of the Epiphany season and we have hardly begun to store the Christmas stuff away. But as W. H. Auden reminds us, already there is the unpleasant whiff of Lent in the air.

Perhaps the fasting that Isaiah has in mind is a bit different. Rather than contemplation, a call to action. Rather than a smudge of ash on the brow, a picket sign declaring to the world that the church has a dog in the political fight that is going on in Washington. (Or at least that is the way I read Isaiah.)

On Saturday, January 21, Jan and I put on coats and hats and went to the State Capitol for the Women’s March. Without regard to how many would show up, we knew our presence would be needed. Well, an estimated 26 thousand of us exuberantly and peacefully joined that “fast”! Now, I am an old guy. I thought I was through carrying those signs after Mississippi, and human rights struggles in Texas, and various wars. But when you consider the threat and what can happen—to women and their rights, to Dreamer kids, to healthcare, to African-American youth, to all disenfranchised minorities, when your Muslim friends seek you out to ask what does it mean—it drives me to a different kind of fasting. 

The Gospel of Matthew for Sunday tells us that we are the salt of the earth…have we lost its taste?  We are the light of the world—toss those bushel baskets away and shine! Indeed, the way I read the Gospel, Jesus is calling us to shine in the dark places:

 

Shine, Jesus, shine, fill this land with our God’s glory,

Blaze, Spirit, blaze, set our hearts on fire,

Flow, river, flow, fill the nations with grace and mercy,

Send forth your word, Lord, and let there be light!

 

Amen


 

“¡Brilla, Jesús, Brilla!”

Domingo 5 febrero, 2017 – Quinto domingo después de la Epifanía
Mateo 5:13-20; 1 Corintios 2:1-12 (13-16); Isaías 58:1-9a (9b-12)
Por Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com 
 

“El ayuno que yo escogí, ¿no es más bien desatar las ligaduras de impiedad, soltar las cargas de opresión, dejar ir libres a los quebrantados y romper todo yugo?  ¿No es que compartas tu pan con el hambriento, que a los pobres errantes albergues en casa, que cuando veas al desnudo lo cubras . . .”  Isaías 58:6 ff

El profeta en exilio Isaías nos habla, a la iglesia, para llamarnos a ayunar.  ¿Es que tiene un poco de prisa para que llegue la temporada?  Pues, estamos en el medio de la temporada de la Epifanía y acaso hemos puesto los adornos de Navidad en el sótano.  Pero como W. H. Auden nos hace acordar. Ya hay un olorcillo desagradable de la Cuaresma en el aire.

Quizás el ayuno que Isaías tiene en mente es un poco diferente.  En vez de contemplación, un llamado a acción.  En vez de una mancha de cenizas en la frente, una pancarta declarando al mundo que la iglesia tiene interés en la lucha política que ocurre en Washington.  (O por lo menos así leo yo a Isaías).

El sábado, el 21 de enero, Jan y yo nos pusimos los abrigos y las gorras y fuimos al capitolio del estado para la Marcha de Mujeres.  Sin ninguna consideración hacia cuántas personas se presentarían, sabíamos que nuestra presencia sería necesitada.  ¡Pues, estimaron que unos 26,000 de nosotros nos juntamos de forma exuberante y pacíficamente con el “ayuno”!  Ahora, soy viejo.  Creía que ya no iba a tener que llevar pancartas después de Misisipí, y las luchas para derechos humanos en Texas, y varias guerras.  Pero, cuando considera la amenaza y lo que puede ocurrir – a mujeres y sus derechos, a los niños soñadores, al cuidado de la salud, a los jóvenes afro-americanos, a todas la minorías privadas del derecho al voto, cuando los amigos musulmanes vienen a ti para preguntarte lo que significa – me conduce a una manera diferente de ayunar.

El evangelio de Mateo para domingo nos dice que somos la sal de la tierra . . . ¿hemos perdido nuestro sabor?  Somos la luz del mundo – ¡echen las vasijas y brillen!  De verdad, la manera en que leo el evangelio, Jesús no llama a brillar en lugares oscuros:
 
Brilla, Jesús, brilla, llena esta tierra con la gloria de nuestro Dios,
Arde, Espíritu, arde, enardece nuestros corazones,
Fluye, río, fluye, llena las naciones con gracia y misericordia,
Lanza tu palabra, Señor, y ¡que haya luz!
 
Amén