MEMO for Those Who Preach

Dec. 31, 2016, and Jan. 1, 2017
Ecclesiastes 3:1-13; Revelation 21:1-6a; Matthew 25:31-46; Ps. 8
By Bill Cotton   revcottonhill@hotmail.com

Wow! Four familiar preaching texts. What could we possibly say that would bring newness to these words, worn a bit threadbare from over use?

Ecclesiastes 3: We find the old skeptic, a sad preacher who no longer searches for something new under the sun. I do love the cadence, the back and forth of the words. As a kid I hung out with my Uncle Cal who lived with us. He would say, “Sun comes up, sun goes down, hands on the clock go round and round—life sure gets tedious.” He was a sad man who lived alone within himself. As a little kid, inside a world where parents were too busy making a living, he was somehow special to me. We would go fishing and do puzzles. One morning he didn’t come down for breakfast and I learned about death. 

Matthew 25: Iowa people know this text. Matthew 25 mission projects abound in most churches.  I have noticed that we sometimes leave off that portion of the text that has to do with those on the goat side, who for whatever reason seemed to be wrapped up in themselves and experience life as curse rather than blessing. (I have learned over the years that it is easy to moralize this text rather than to theologize.) It is tempting to add a bit of guilt to the sermon in the hopes that some will own up, fess up and give/do more, but moralizing in the sermon never works for me. It gets in the way of grace.

Rev. 21: It is power. The words speak of newness. In the same old world of the Ecclesiastes preacher, who seems weighted down with hopelessness—a word breaks through—the great I Am who was with Moses in the wilderness, with Jesus on the cross, comes. This One come, who was with my Uncle Cal in death, and among those considered goats in the last judgment.  This Alpha and Omega One who is working still, bringing light out of darkness, hope out of despair, change out of hopelessness, life out of death. Oh yes!  In this New Year we discover the grace of new time—an opportunity to get things right.

Psalm 8: Walter Brueggemann would call it a Psalm of Re-Orientation. I can’t read this psalm without feeling some kind of victory. Regardless of what life has handed to us, this psalm tells us how God loves us. Psalm 8 makes the sadness go away and all feels right with the world, a bit like tasting the frosting on the cake.

New Year’s Day or Watch Night

I am not much on New Year’s resolutions—but I do thumb through a book that was given to me from my daughter, Leslie, entitled: 14,000 things to be happy about*. I think to be happy we need to take a look at those things in life that we take for granted and give thanks. You know, develop “an attitude of gratitude for 2017.”

Here is a sample of things that make me happy:

Well, you can make your list—and let’s remember to be a bit less hard on ourselves this year.  From what I have learned, grace still abounds, and perhaps a word from Tom Robbins’ novel, Even Cowgirls Get the Blues, helps when he tells us that it is never too late to have a childhood.  Go figure!

--Happy New Year to all of you out there who must preach 52 times in 2017, (with one or two Sundays off for good behavior)

*14,000 Things by Barbara Ann Kipfer. Workman Publishing, New York.

Memorándum para los que predican

31 diciembre, 2016 y 1 enero, 2017
Eclesiastés 3:1-13; Apocalipsis 21:1-6a; Mateo 25:31-46; Salmos 8
Por Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com

 
¡Caramba!  Cuatro lecturas conocidas para la prédica.  ¿Qué podemos decir que traería algo nuevo a esta palabras, tal vez desgastadas de uso excesivo?
 
Eclesiastés 3: Encontramos al viejo escéptico, un predicador triste quien ya no busca algo nuevo bajo el sol.  Me encanta el ritmo, la cadencia de las palabras.  Como niño pasaba tiempo con mi Tío Cal quien vivía con nosotros.  Decía, “El sol amanece, y el sol anochece, las manecillas del reloj giran y giran – de verdad la vida se pone tediosa.”  Era un hombre triste quien vivía dentro de sí mismo.  Pero como un niño en un mundo donde los padres estaban un poco demasiado ocupados ganando el pan, me era especial.  Íbamos a pescar y hacíamos rompecabezas.  Una mañana no bajó para el desayuno y aprendí acerca de la muerte.

Mateo 25: Personas en Iowa conocen esta lectura.  Proyectos de misiones Mateo 25 abundan en la mayoría de iglesias.  He notado que algunas veces cortamos esa parte de la lectura que trata con los que se encuentran en el lado de los cabritos, los que por cualquier razón están envueltos en sí mismos y experimentan la vida como una maldición en vez de una bendición.  (He aprendido con los años que es fácil moralizar esta lectura en vez de teologizar).  Es tentador añadir un poco de culpa al sermón con la esperanza que algunos admitirán su culpabilidad y harán/darán más.  Pero, el moralizar en el sermón jamás funciona para mí, porque estorba la gracia.

Apocalipsis 21 es poder.  Las palabras proclaman la novedad.  En el mismo mundo viejo del predicador de Eclesiastés, quien parece sobrecargado con desesperanza – una palabra entra – el gran Yo Soy quien estaba con Moisés en el desierto, con Jesús en la cruz, viene.  Éste viene, quien estaba con mi Tio Cal en la muerte, y entre los que son considerados cabritos en el juicio final.  Este Alfa y Omega quien todavía trabaja, trayendo luz de tinieblas, esperanza de desesperación, cambio de desesperanza, vida de muerte.  ¡Oh, sí!  En este año nuevo descubrimos la gracia de tiempo nuevo – una oportunidad de hacer bien las cosas.
Salmos 8 Walter Brueggemann llamaría éste un salmo de re-orientación.  No puedo leer este salmo sin sentir una clase de victoria.  A pesar de lo que la vida nos ha dado, este salmo no dice cómo Dios nos ama.  Salmo 8 hace que la tristeza se vaya y que todo sienta bien con el mundo – un poco de probar el glaseado del pastel. 
 
Año Nuevo o Noche de Vigilia
No me gustan mucho las resoluciones de año nuevo – pero sí echo una ojeada a un libro que mi hija Leslie me dio, titulado 14,000 cosas acerca de que estar contento [14,000 things to be happy about]*.  Creo que para estar contentos necesitamos considerar esas cosas en la vida que damos por hecho y por las cuales damos gracias.  Ya sabe, necesitamos desarrollar “una actitud de gratitud para 2017.” 

He aquí una lista de cosas que me hace sentir feliz:

Un cuaderno nuevo
Paquidermos
El chisporroteo de una fogata de madera flotante
Frenando por arcos iris
Sintiendo como un niño que ha aprendido a atar los zapatos
Campanas de una iglesia
Soñando en regresar al hogar
El don de cada día
La sonrisa de Jan
Sabiendo que los Cubs sí ganarán algún (y lo hicieron)

Pues, puedes hacer tu propia lista – y recordemos que debemos ser un poco menos duros en nosotros mismos este año.  De lo que yo he aprendido, la gracia todavía abunda, y tal vez una palabra de la novela de Tom Robbins, Aún las Vaquera Andan Tristeando, nos ayuda cuando nos dice que jamás es demasiado tarde tener un niñez.  ¡Imagínate!
– Próspero Año Nuevo a todos Uds. que han de predicar 52 veces en 2017, (con uno o dos domingos libres por conducta buena)
 
*14,000 Things por Barbara Ann Kipfer, Workman Publishing, New York.