A Colloquy Of Angels and Shepherds
Christmas Eve 2016
Luke 2:8-20
By Bill Cotton
revcottonhill@hotmail.com
Luke’s Gospel reports a “host of angels.” Why a heavenly host? Why not a bunch of angels, or a group of angels? No! It had to be a heavenly host. Nothing but heavenly host feels right to the ear. I like to read James Lipton’s book An Exaltation of Larks, a book devoted to solving the mystery of what to call any group of ten or more of just about any species. So a bunch of ten or more larks is “exaltation.” Ten geese become a gaggle; I found a knot of toads, a debauchery of bachelors, a rash of dermatologists, a piddle of puppies, a twaddle of preachers, a host of angels. Wonderful expressions but what would we call a gathering of shepherds and angels?
It has to be a “colloquy,” a serious theological gathering. A coming together to make sense out of the impossible but marvelous happening in the Incarnation. On Christmas Eve, heaven to earth comes down; angels converse with shepherds.
There were shepherds abiding. That’s just what shepherds do. They abide. They wait. Shepherds represent the people of the earth like us who are long on waiting and watching all through the weary night (someone has to mind the store). We have been there. The doctor says we will just have to see what the lab report tells us. We will see what the market does. We wait for the hour to pass. We wait for the rain to come and for the rain to stop. And we wait for the kid to come home.
The shepherds were like Simeon and Anna waiting in the temple for the promised child—growing old—waiting for some sign—a Messiah to be born, some good news.
There were certain poor shepherds. Luke will identify with the least, the lowly, the lost, the forgotten, those easy to ignore. Shepherds abide, but Lo, a host of Angels.
Angels represent the things not of this world. All that is unheard of, not expected, beyond the realm of probability, predictability or possibility. Angels break in. They come from on high. They seek no permission to land or follow no dependable dress code. Perhaps before this day is through, you will entertain an angel unaware. That is why we should never ignore the face of the stranger. Angels intrude. They startle. They are a sign of the reach of the hand of God who comes to be with us as Emmanuel.
Angels are messengers to all who walk in the certain darkness of sin and death; for all who wait and wonder and hope against hope. Christmas Eve is about a colloquy of shepherds and angels—heaven and earth are met this night.
Not many of us, except maybe the children, would entertain the thought of angels. We are too old, too wise, and too cynical, and we miss a lot. We are not interested in the shepherds either, unless the sheep go unattended.
Shepherds are filled with wonder—they go to Bethlehem to see. We need to discover what the shepherds sensed. There is more to life than our feeble minds can know.
What happens to those who follow no stars, dream no dreams, and doubt the thought of angels? They find no child in the manger. They miss Christmas. Life is not one-dimensional. Those of us who skate on the surface need to know that beneath our feet are 70 fathoms.
Abraham Heschel has said we will not die for lack of information, but from lack of imagination. But on this holy night, if we just stop, allow the story to invade our busy lives, find a church just at midnight— maybe wonder will invade our lives, as we sing, “Glory to God in the highest, on earth peace and goodwill to all.”
Anyhow: Merry Christmas to all of you wordsmiths who must preach on this amazing moment called Christmas Eve!
Christmas Day 2016
John 1:1-14
The Christmas miracle:
“The rod of Jesse hath bloomed:
The virgin hath brought forth God and man
Peace hath God restored to us,
In God’s self reconciling
The lowest with the highest. Alleluia!” —Anton Bruckner
This is the Gospel: that God, who is not man, meets us in a man; that God, who is not world, meets us in the world; that the one who is above is below; that the one who is without is within; that this one who is then and there is now and here. For in this one, all opposites are united and yet remain opposites. God and persons are reconciled, yet God remains God, and humans remain humans. He is he, and she is she; I am I, and you are you, each a real self yet, each a brother and sister to cherish.
Wow! Is this too much—too theological?
Well on this day, December 25th, Jesus’ birthday, we need something more than “Jingle Bell Rock” or “I saw Mommy kissing Santa Claus.”
Listen up! Can we go a bit deeper:
Each Christmas, I read again these words of Schubert Ogden:
“This I hold is the promise of faith: that whatever else may befall us and however long or short may be the span of our lives, either here or here after, we are each embraced in every moment within God’s boundless love and there by have the ultimate destiny of endless life in and through God. In this sense the promise of faith, which is already known to Christians in our encounter with Jesus the Christ, is the promise of victory over death. Faith knows that the final end…is none other than God, who through the free decision in each moment to accept all things into his life overcomes the perpetual perishing of death and all its terrors.”
I think this means that the one whose birthday we celebrate on Christmas Day always has your back.
So let us rejoice!
Un coloquio de ángeles y de pastores
Nochebuena 2016
Lucas 2:8-20
Por Bill Cotton
revcottonhill@hotmail.com
El evangelio de Lucas nos informa acerca de una multitud de ángeles. ¿Por qué aparece una multitud? ¿Por qué no tener una banda de ángeles, o un grupo de ángeles? ¡No! Tuvo que ser una multitud de las huestes celestiales. Nada sino las huestes celestiales suena bien al oído. Me gusta leer el libro de James Lipton Una Exaltación de Alondras [An Exaltation of Larks], un libro con el propósito de resolver el misterio de lo que debemos llamar cualquier grupo de diez o más de cualquier especie de animal. Así que [en inglés] un grupo de diez o más alondras es una exaltación. Diez gansos son una manada; encontré un “nudo” de sapos, un “libertinaje” de solteros, un “sarpullido” de dermatólogos, un “pipi” de cachorros, una “necedad” de predicadores, una multitud de ángeles. Expresiones maravillosas. Pero, ¿cómo llamaríamos una reunión de pastores y ángeles?
Tiene que ser un “coloquio,” una reunión seria y teológica. Es una reunión con el propósito de tener sentido con lo imposible pero maravilloso que ocurría en la encarnación. En la Nochebuena, el cielo viene a la tierra; los ángeles platican con pastores.
Los pastores velaban y guardaban. Eso es lo que hacen pastores. Velan y guardan. Esperan. Los pastores representan a las personas de la tierra como nosotros que esperamos mucho y velamos durante toda la noche larga (alguien tiene que guardar la tienda). Hemos estado en tal circunstancias. El médico dice que tendremos que esperar para ver lo que dicen los resultados de las examinaciones. Tendremos que ver lo que hace la bolsa. Esperamos que una hora pase. Esperamos que la lluvia venga y que la lluvia pare. Y esperamos que llegue otro hijo/hija.
Los pastores eran como Simeón y Ana esperando en el Templo al niño prometido – envejeciéndose – esperando un signo – un mesías que ha de nacer, alguna buena nueva.
Había unos pastores pobres. Lucas identificará con los más pobres, los más bajos, los perdidos, los olvidados, los que podemos ignorar fácilmente. Los pastores velan y guardan – pero también había una multitud de ángeles.
Los ángeles representan las cosas que no son de este mundo. Representan todo de que no hemos oído, ni esperado, más allá de reino de probabilidad, previsibilidad, y posibilidad. Los ángeles interrumpen. Vienen de los cielos. No piden permiso para aterrizar ni tienen un código de ropa. Tal vez, antes de termine este día, recibirá a un ángel sin saberlo. Eso es por qué jamás debemos ignorar la cara de un extranjero. Ángeles interrumpen. Nos asustan. Son un signo del alcance de la mano de Dios quien viene a morar con nosotros como Emanuel.
Los ángeles son mensajeros a todos que caminan en las tinieblas de pecado y muerte; para todos que esperan y se preguntan y esperan contra pronóstico. La Nochebuena es acerca de un coloquio de pastores y ángeles – el cielo y la tierra se reúnen esta noche.
No hay muchos de nosotros, tal vez con la excepción de niños, que mantendríamos la posibilidad de ángeles. Tenemos demasiados años, somos demasiado sabios, y somos demasiado cínicos, y perdemos mucho. No estamos interesados en los pastores tampoco, a menos que las ovejas sean sin supervisión.
Los pastores son llenados de maravilla – van a Belén para ver. Necesitamos descubrir lo que experimentaron. Hay más a la vida que nuestras mentes débiles pueden saber.
¿Qué pasa a los que no siguen a ninguna estrella, no sueñan ningunos sueños, y dudan la posibilidad de que existan ángeles? Pierden la Navidad. La vida no es de sólo una dimensión. Los que caminamos en la superficie necesitamos saber que debajo de nosotros hay 70 brazas.
Abraham Heschel ha dicho que no moriremos por falta de información, sino de falta de imaginación. Pero en esta noche sagrada, si nos paramos, y dejamos que la historia invade nuestras vidas tan ocupadas, si encontramos una iglesia a medianoche – tal vez la maravilla invadirá nuestras vidas, mientras cantamos, “Gloria a Dios en las alturas, y en la tierra paz, buena voluntad para con los hombres.”
De todos modos: ¡Feliz Navidad a todos Uds. lexicógrafos que deben predicar en este momento increíble llamado la Nochebuena!
La Navidad 2016
Juan 1:1-14
El milagro de la Navidad:
“El vástago de Isaí ha retoñado:
La virgen ha dado a luz a Dios y a hombre
La paz nos ha restaurado a Dios,
En la auto-reconciliación de Dios
a los más bajos con los más altos. ¡Aleluya!” – Anton Bruckner
Éste es el evangelio: que Dios, quien no es hombre, nos reúne en un hombre; que Dios, quien no es del mundo, se encuentra con nosotros en el mundo; que Él que está en las alturas está abajo; que Él está afuera también está adentro; que éste quien es entonces y allá también es ahora y aquí. Porque en éste, todos los opuestos son unidos y todavía quedan opuestos. Dios y personas son reconciliados, pero Dios todavía es Dios, y humanos todavía son humanos. Él es él, y ella es ella; yo soy yo, y tú eres tú, cada persona es un ser verdadero todavía, cada persona es un hermano o hermana para amar y estimar. ¿Es esto demasiado – demasiado teológico?
Pues en este día, el 25 de diciembre, el cumpleaños de Jesús, necesitamos algo más que “Jingle Bell Rock” o “Vi a mami besando a Papá Noel.”
¡Escuchen! Podemos ir un poco más profundo:
Cada Navidad, leo otra vez estas palabras de Schubert Ogden:
“Esto lo mantengo que es la promesa de la fe: que lo que nos pase y no importa cuán largo o cuán corto sea la duración de nuestras vidas, sea aquí o en lo sucesivo, se nos abraza en cada momento el amor de Dios sin límite y así tenemos el destino de la vida sin fin en y por Dios. En este sentido la promesa de la fe, la cual ya es conocida a cristianos en nuestro encuentro con Jesús el Cristo, es la promesa de la victoria sobre la muerte. La Fe sabe que el fin . . . es ningún otra que Dios, quien mediante la decisión libre en cada momento de aceptar todas cosas en su vida sobreviene el fallecimiento perpetuo de la muerte junto con todos sus terrores.”
Creo que esto significa que Él cuyo cumpleaños celebramos el día de Navidad siempre guarda las espaldas. ¡Así que regocijemos!
