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“Wherever There is Suffering…” 

The Reign of Christ/November 20, 2016
Luke 23:33-43
By Bill Steward: whsteward@mediacombb.net

 
On the last Good Friday of the last millennium (1999), I was given the privilege of preaching at our Sioux City district-wide service.

Preparing, my assumption was that the last thousand years was a great millennium for crucifixions.

And that our 20th century passed all others for the number of Good Fridays, days and decades when the powerful and cruel had their way with the poor and weak:

  • Wounded Knee (1890); 
  • The Gulag;
  • South Africa and Central America;
  • Matthew Shepherd and Martin Luther King, Jr.;
  • Auschwitz and Anne Frank

In our 21rst century, crucifixions proliferate:

  • Rwanda and Syria;
  • Rachel Corrie bulldozed to death defending Palestinian homes;
  • Bishop Carder calling poverty a “holocaust” causing the death of 8-10 million people/year across the globe (2013).

This is our century.
And we are horrified.
We know our complicity.
“We are not all guilty but we are all responsible.”
(Rabbi Heschel)

We long for a word or sign from God.
And what the lectionary gave us on that Good Friday and gives us on this year-ending Sunday is yet another story of crucifixion: “When they came to the place that is called The Skull, they crucified Jesus there with the criminals, one on his right and one on his left.” (Luke 23:33

What we get this Sunday is the Roman mocking and murdering of Jesus of Nazareth: “King of the Jews” (23:36-38):

  • One who proclaimed the Reign of God, not Caesar;
  • One who healed the sick, fed the hungry and ate with sinners;
  • One who travelled with women and blessed the children;
  • One who overturned the moneychangers’ tables;
  • One who refused to pledge allegiance to the Emperor;
  • One who heard God’s call and staked his life on the side of the poor and oppressed and condemned.

And for this Jesus was crucified.
The political and religious authorities could not control him.
They named him Blasphemer and Traitor.
And they crucified him.

And his followers stood by, devastated, horrified, confused, looking for a word or sign from God.
They had hoped for a Messiah.

Many had grown up hearing wonderful stories: 

  • When Messiah comes there will be no more suffering;  
  • When Messiah comes, there will be no more poverty;      
  • When Messiah comes there will be no more crucifixions.

But Jesus came and—and the only sign they were given was a cross.

But with the passage of time and with the strange presence in their gatherings of the Risen One, their stories and assumptions changed.

No longer did they say: WHEN MESSIAH COMES THERE WILL BE NO SUFFERING.

They began to say: WHEREVER IN OUR WORLD THERE IS SUFFERING, THERE MESSIAH AND MESSIAH’S GOD WILL BE, sharing our broken humanity and calling us to resist every oppressor.

Jesus promises the same to every disciple: I will be with you in your resistance always, even to the end of the age.  (Matthew 28:20)

In this way, Christ reigns.


“Donde Sea Sufrimiento”

El Reino de Cristo/20 noviembre, 2016
Lucas 23:33-43
Por Bill Steward whsteward@mediacombb.net

 
El último viernes santo del milenio pasado (1999), tuve el privilegio de predicar en nuestro servicio para todo el distrito de Sioux City.
 
Preparando, mi asunción era que los mil años pasados eran un gran milenio para crucifixiones.
 
Y que nuestro siglo XX pasó todos los otros en el número de viernes santos, días y décadas cuando los poderosos y los crueles tenían poder sobre los pobres y los débiles:
*Wounded Knee (1890);
*El Gulag;
*Sudáfrica y Centroamérica;
*Matthew Shepherd y Martin Luther King, Jr.;
*Auschwitz y Anne Frank
 
En nuestro siglo XXI, las crucifixiones proliferan:
*Rwanda y Siria;
Rachel Corrie matada por topadora defendiendo los hogares palestinos;
*Obispo Carder proclamando que la pobreza es un “holocausto” causando las muertes de 8 a 10 millones de personas cada año en todas partes del globo terráqueo (2013).
 
Éste es nuestro siglo.
Y somos horrorizados.
Sabemos nuestra complicidad.
“Todos no somos culpables, pero todos somos responsables.”  (Rabino Heschel)
Anhelamos por una palabra o un signo de Dios.
 
Y los que el leccionario nos dio aquel viernes santo y nos da este último domingo del año cristiano es la historia de otra crucifixión: “Cuando llegaron al lugar llamado de la Calavera, lo crucificaron allí, y a los malhechores, uno a la derecha y otro a la izquierda.” (Lucas 23:33)
 
Lo que recibimos este domingo es la burla de los romanos y la matanza de Jesús de Nazaret: “Rey de los Judíos” (23:36-38):
*Uno que proclamó el Reino de Dios, no de César;
*Uno que sanó a los enfermos, dio de comer a los que padecían hambre y comió con los pecadores;
*Uno que viajó con mujeres y bendijo a los niños;
*Uno que volcó las mesas de los cambistas;
*Uno que negó a jurar lealtad al emperador;
*Uno que oyó el llamado de Dios y arriesgó su vida por los pobres y los oprimidos y los condenados.
 
Y por esto Jesús fue crucificado.
Y las autoridades políticas y religiosas no podían controlarlo.
Lo nombraron Blasfemo y Traidor.
Y lo crucificaron.
 
Y sus seguidores miraron, devastados, horrorizados, confundidos, buscando una palabra o un signo de Dios.
 
Habían esperado un mesías.
 
Muchos habían crecido escuchando historias maravillosas:
*Cuando el mesías venga, no habrá sufrimiento;
*Cuando el mesías venga, no habrá pobreza;
*Cuando el mesías venga, no habrá crucifixiones.
 
Pero Jesús vino y – y el único signo que recibieron fue una cruz.
 
Pero con el paso de tiempo y con la presencia extraña del Resucitado en sus reuniones, sus historias y asunciones cambiaron.
 
Ya no decían: CUANDO EL MESÍAS VENGA, NO HABRÁ SUFRIMIENTO.
 
Comenzaban a decir: CUANDO EN NUESTRO MUNDO HAYA SUFRIMIENTO, HAY MESÍAS Y EL DIOS DEL MESÍAS ESTARÁ, compartiendo nuestra humanidad quebrada y llamándonos a resistir cada opresor.
 
Jesús promete lo mismo a cada discípulo: “Yo estoy con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo.”  (Mateo 28:20)
 
Así, Cristo reina.