MEMO For Those Who Preach
October 2, 2016
Habakkuk 1:1-4; 2:1-4
By Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com
Then the LORD answered me and said: Write the vision; make it plain on tablets, so that a runner may read it. 2:3 for there is still a vision for the appointed time
About once each year the appointed lessons serve up old Habakkuk. We don’t know much about him. But this prophet, according to folks who created the canon, would call him a minor prophet who lived in troubled times of conquest and exile. Out of the struggles and instability of the times one clear word rings out. Write the vision; make it plain on tablets, wait for it will surely come.
I take this to mean there is “an unchanging purpose in an every changing world.”
When a turn of events seems to lead toward destruction, the enemy is at the gates; old Habakkuk calls the people to name the vision. In times of trouble we do not let the powers set the vision. We the Church, the people of God, have a dog in the fight too.
The new Issue of Harpers Magazine has an article entitled “THE WATCHMEN: What became of Christian Intellectuals.” This is a question to ponder. I grew up with Reinhold Niebuhr and his brother Richard. And our bishops were also sought for their wisdom in matters of public affairs. The Bishop who laid hands on me, William C. Martin, also was the Bishop who assisted in bringing the first black students to Perkins School of Theology. Cecil Williams, who surfaced later as the courageous pastor of Glide United Methodist in California, was one of four African-American students to break the color barrier at Perkins.
When Mr. Perkins, who was giving a lead gift to the seminary, learned that African-American students were attending the school, he wrote the Dean a letter informing him that he would pull his millions if the students stayed. The faculty told the Dean, “If they go, we go with them.” The day was saved by Mrs. Perkins, who wrote a letter that simply said, “If my husband had spoken to me before he sent the letter, it would not have been mailed. The students stay and so does the money.”*
Bishop Martin spoke his mind and people listened. I think they still listen if there is a vision and spoken word from those who lead. Reinhold Niebuhr was a young pastor of a small congregation when he began to speak to the powers in Detroit. Here in Iowa, Bishop James S. Thomas became friend and teacher to Governor Harold Hughes. And Hughes, a Methodist, listened and led the way in creating the Iowa Civil Rights Commission. These were persons of vision. I think old Habakkuk would tell us today that our silence as a church has allowed voices that do great harm to fill the vacuum. There is still a vision—and I think there are some young pastors out in those churches who know how to write and make it plain. Habakkuk is calling for a revolution. On this Sunday, set aside for World Communion, it’s something to ponder.
*See the Publication “Perkins Led the Way,” available from Perkins School of Theology.
Memorandum para los que predican
2 de octubre, 2016
Habacuc 1:1-4, 2:1-4
Por Bill Cotton revcottonhill@gmail.com
“Jehová me respondió y dijo: ‘Escribe la visión, grábala en tablas, para que pueda leerse de corrido. Aunque la visión tarda en cumplirse, se cumplirá a su tiempo.’”
Una vez al ano las lecturas indicadas nos dan Habacuc. No sabemos mucho acerca de el. Pero este profeta, según los que crearon el canon, lo llamarían un profeta menor que vivía en tiempos aquejados con conquista y exilio. Fuera de las luchas y la inestabilidad de los tiempos una palabra clara suena: “Escribe la visión, grábala en tablas, espérala, porque sin duda vendrá, no tardará.”
Yo creo que esto significa que “hay un propósito que no cambia en un mundo que siempre esta cambiando.”
Cuando los sucesos en el mundo parecen indicar la destrucción, que el enemigo esta a las puertas, el buen Habacuc llama a la gente que nombre la visión. En tiempos aquejados no permitimos que los poderes nombren la visión. Nosotros, la Iglesia, el Pueblo de Dios, tenemos un interés en esto también.
La nueva edición de Harpers Magazine tiene un articulo con titulo: “Los Centinelas: Donde están los intelectuales cristianos?” Es una pregunta en que pensar. Creci con Reinhold Niebuhr y su hermano Richard. Y también pedimos sabiduría de nuestros obispos en los asuntos públicos. El obispo que impuso las manos sobre mi, William C. Martin, también era el obispo quien ayudo en traer a los primeros estudiantes negros a la Perkins School of Theology. Cecil Williams, quien surgio mas tarde como el pastor valiente de Glide United Methodist Church en San Francisco, era uno de los cuatro estudiantes afro-americanos que rompieron la barrera de color en Perkins.
Cuando el Sr. Perkins, quien estaba en el acto de donar mucho dinero al seminario, aprendio que estudiantes afro-americanos asistían a la escuela, le escribió al decano una carta informándole que no donaría sus millones de dólares si los estudiantes seguían asistiendo. La facultad le dijo al decano, “Si ellos van, nosotros vamos con ellos.” La Sra. Perkins salvo el dia. Ella escribió una carta diciendo: “Si mi esposo hubiera hablado conmigo antes de enviar la carta, no la habría echado al correo. Los estudiantes van a quedarse, y también el dinero.” *
El Obispo Martin hablaba lo que pensaba y personas lo escuchaban. Creo que todavía escuchan si hay visión y una palabra hablada de los lideres. Reinhold Niebuhr era pastor joven de una congregación pequeña cuando comenzó a hablar a los poderes en Detroit. Aquí en Iowa, Obispo James S. Thomas se hizo amigo y maestro del Gobernador Harold Hughes. Y Hughes, metodista, escucho y se hizo líder en crear la Comision de Iowa para Derechos Civiles (Iowa Civil Rights Comision). Estas eran personas de visión. Creo que el buen Habacuc nos diría que nuestro silencio como una iglesia ha permitido que nuestras voces hagan daño para llenar el vacio. Todavía hay una visión – y creo que hay pastores jóvenes en aquellas iglesias que saben escribir y grabarla en documentos. Habacuc llama para una nueva revolución. Este domingo, nombrado el Domingo de la Santa Comunion Mundial, es algo en que pensar.
*Vea la publicación Perkins Leads the Way,” disponible de la Perkins School of Theology.
