Stormy Weather

Luke 12: 49-56
August 14, 2016
By Bill Steward: whsteward@mediacombb.net

Growing up years ago on a farm, I knew how important it was to keep an eye on the weather. My parents were out in the weather all the time: my father walking the beans and corn, making an almost hill-by-hill check of their progress; my mother working a big green garden.

We knew about the weather when we were inside as well because we never had air-conditioning. What we did have, was large sheltering trees around the house with open windows, curtains catching the breeze.

My primary concern was whether a thunderstorm would blow in and rain out my baseball game that evening. I would look at thunderheads gathering in the west and ask my father: “Do you think it’s going to rain?” He would always answer, “It’ll be a long dry-spell if it doesn’t.” (Farmers love the long perspective.)

Jesus and his people lived in the weather. They walked everywhere and knew that suffocating sandstorms, blistering heat and storms at sea could be killers.

So the proverbs Jesus repeated were familiar to everyone: clouds in the west meant rain; southern winds meant scorching heat. (Luke 12: 54, 55)

Then he got to his point, “You hypocrites! You know how to interpret the appearance of earth and sky, but why do you not know how to interpret the present time?” (Luke 12: 56)

From the beginning, Jesus announced that the Spirit of the Lord was upon him, anointing him to preach for the sake of the poor, the blind, the captives, the oppressed. (Luke 4: 18, 19)

But people kept living as though nothing was required of them, nothing was at stake. Let the consequences, the common good and the Commonwealth of God be damned.

They loved to get richer and build bigger barns and accumulate more than their share of the wealth even though that meant their neighbors became poorer and more desperate. Jesus called these aggressive hoarders “fools”. (Luke 12: 13-21)

And would Jesus not call us fools for the ways we are in denial about the consequences of all we tolerate in our “present time”?

When William Sloane Coffin spoke at Annual Conference some years ago, he spoke directly about the consequences of WEALTH INEQUALITY: “If Abraham Lincoln was right that a nation cannot long endure half-slave, half-free, the world is not going to long endure, partly prosperous, mostly miserable.”
And what about our IOWA INCARCERATION RATES: African Americans make up 3% of our population and 23% of those incarcerated.

Rev. William Barber, leader of the North Carolina Moral Monday movement, shakes our complacency and says we need to be “moral defibrillators,” reclaiming our hearts for justice, mercy and love.

Methodist prophet, suffragist and temperance reformer Frances Willard spoke thusly in her era, “It’s time to move from prayer to politics.”

We IA UMs will see plenty of political candidates this summer. Let’s pray for them—and keep the heat on.

Tiempo Tormentoso

Lucas 12:49-56
14 agosoto, 2016
Por Bill Steward whsteward@mediacombb.net

Creciendo en una granja hace años, yo sabía cuán importante era estar atento al tiempo. Mis padres estaban en los elementos todo el tiempo: mi padre caminando y cultivando los frijoles y el maíz, inspeccionando el progreso en cada colina; mi madre trabajando en jardín grande y verde.

Sabíamos acerca del tiempo cuando estábamos en la casa también porque jamás tuvimos aire acondicionado. Lo que sí teníamos eran árboles grandes que daban sombra alrededor de la casa con ventanas abiertas, y cortinas agarrando la brisa.

Mi preocupación primaria era si una tormenta viniera y causara que cancelaran mi juego de béisbol esa noche. Miraba los yunques cumuliformes juntándose en el oeste y le preguntaba a mi padre: “Cress que va a llover?” Siempre respondía: “Será una sequía larga si no llueve.” (A los granjeros les encanta la perspectiva larga).

Jesús y su gente vivían en el tiempo. Caminaban a todas partes y conocían tempestades de arena que asfixiaban, calor abrasador, y tormentas en la mar que podían matar.

Así que los proverbios que Jesús repetía eran conocidos a todos: nubes en el oeste significaban lluvia; vientos del sur significaban calor abrasador.

Entonces llegó a su punto: “¡Hipócritas! Sabéis distinguir el aspecto del cielo y de la tierra, ¿y cómo no distinguís este tiempo?”

Desde el principio Jesús anunció que el Espíritu del Señor estaba sobre él ungiéndole para dar buenas nuevas a los pobres, a los ciegos, a los cautivos, a los oprimidos. (Lucas 4:18, 19)

Pero la gente seguía viviendo como si no había ninguna expectación de ellos, no había nada en juego. Al infierno con las consecuencias, con el bienestar, y con la comunidad de Dios.

Les encantaba enriquecerse y construir graneros más grandes y acumular más que su parte de las riquezas aunque significaba que sus vecinos se hicieran más pobres y más desesperados. Jesús llama a estos ahuchadores agresivos “necios.” (Lucas 12:13-21)

Y ¿no nos llamaría Jesús necios por las maneras que negamos las consecuencias de todo lo que toleramos en “la edad actual”?

Cuando William Sloane Coffin habló en la Conferencia Anual hace muchos años, habló directamente de las consecuencias de la INIGUALDAD DE LAS RIQUEZAS: “Si Abraham Lincoln tenía razón que una nación no puede durar mucho tiempo medio-esclavizado, medio-libre, el mundo no va a durar en parte próspero, mayormente miserable.”
Y qué hemos de hacer con los NIVELES DE ENCARCELAMIENTO EN IOWA: Afro-americanos son 3% de nuestra población y 23% de los que están encarcelados.

El Rvdo. William Barber, líder del movimiento en Carolina del Norte, Lunes Morales, sacude nuestra complacencia y dice que necesitamos ser “desfibriladores morales,” recuperando nuestros corazones para la justicia, para la misericordia, y para el amor.

El profeta metodista, sufragista, y reformadora para la sobriedad, Frances Willard, hablaba así en su época: “Es hora de mover de la oración a la política.”

Nosotros, los metodistas unidos en Iowa, veremos mucho de los candidatos políticos este verano. Que oremos por ellos – y que mantengamos la presión.