“Becoming Rich Toward God”

Sunday, July 31, 2016
Hosea 11:1-11; Ecclesiastes 1: 2, 12-14; 2:18-23; Colossians 3:1-11; Luke 12: 13-21
By Bill Cotton   revcottonhill@hotmail.com

 
As I write this MEMO, I find small comfort in learning that we are experiencing the warmest year on record.  Lord it is hot! The sign on a local Church Board—“You think it’s Hot Here!”—didn’t raise the spirits much either.  And I spent too much time watching the fear-mongering at Ohio convention.

I decided not to go near the Ecclesiastes text. Perhaps Dr. Luke would help. Wouldn’t you know it?  He has Jesus serving up his version of the rich guy who only can think of building larger barns to store his stuff.  Jan and I have a very large barn—and we store stuff in that barn—you know, the stuff that our kids or we might need some day.  And all over the country, many folks are adding a third garage, the equivalent of larger barns.

Two nagging questions come to mind:  1) How much is enough? and 2) How does one become rich toward God?

Pope Gregory once said the person who has two coats is a thief.  But the Pope was also wearing all of those fancy clothes. I love the scene in the Saint Francis movie when Francis as a young man throws all of this father’s fine bolts of material into the streets where the peasants live. He was not welcome at home after that! He becomes rich toward God by wearing rags and goes barefoot. Somehow I can’t completely go with Francis. What then can we do?

 Our culture simply believes that more is better. Walter Brueggemann tells us that the desire for more began when Joseph had that dream about the skinny cows eating the fat cows—the scarcity myth was born. There will not be enough—anxiety and fear drive us. Before the Joseph story, biblical life was about abundance—a God who gives us our daily bread and more.

I love that corny old story about two brothers. One was well off. The other had many children and little grain for bread. And this brother who had the greatest need was too proud to beg or borrow. But then a miracle seemed to happen. The brother with plenty would slip out at night and put several measures of grain into his needy brother’s larder. And the next morning he was to discover that despite his taking grain out for his brother, his bin seemed to have replenished itself in the night. This continued for months, until one evening as the brother set out to replenish his brother’s grain. Much to his surprise, he met his brother on the road, sack on his shoulder, about to put a measure of grain into his brother’s bin. Both looked at each other and broke into laughter. Both had become rich toward God! Neighborliness is the key word—the thing that makes it all better. 
    When I learned that the current Speaker of the House is a disciple of Ayn Rand, I went back and took a look at her writings again. She believed and taught that we are each entitled to have as much wealth as we can create within lawful means. Ruthlessness was her rule. She had little time for the weak and the poor. An unwritten rule not mentioned is that sometimes the law must be changed or tinkered with to support the theory. Tinkering is permitted. Rand’s theory is the opposite of neighborliness. 

A couple of simple things we can do:

1. A good way out of the Scarcity Myth trap is to practice “paying it forward”—of course, it must be done in secret—to tell is to have your reward. Finding ways to share is a small thing—but you sleep better at night, and who knows, we might just overcome the fear that seems to be driving this crazy making world.  
2. And let’s see now—how many coats do I have in my closet just gathering dust there? And who needs a coat? 

God, we have met the enemy and it is us.  (Pogo got it right.)  Can you help us out of the trap?  In the wilderness, you gave the people daily bread and they hoarded it for tomorrow and it became all wormy. Trust comes hard. Yet we know deep within a better way. You have indeed put within us a God shaped emptiness that only you can fill. We are tired and weary of life as it has become. Teach us to share. Amen

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“Haciéndose rico hacia Dios”

Domingo 31 de julio, 2016
Oseas 11:1-11; Eclesiastés 1:2, 12-14; 2:18-23; Colosenses 3:1-11; Lucas 12:13-21
Por Bill Cotton revcottonhill@hotmail.com

Como escribo este memorándum encuentro poco consuelo en aprender que experimentamos el año más caluroso registrado.  ¡Ay Dios, hace mucho calor!  El rótulo en una iglesia local – “Pues, crees que hace calor aquí . . .” – no ayuda mucho tampoco.  Y pasé demasiado tiempo mirando los que estaban sembrando miedo en la convención en Ohio.

Decidí ni acercarme al texto de Eclesiastés.  Quizás el Dr. Lucas ayudaría.  Y vaya – tiene a Jesús sirviendo su versión del rico quien solamente puede pensar en construir graneros más para guardar sus cosas.  Jan y yo tenemos un granero muy grande – y ponemos cosas en el granero – ya sabe, las cosas que es posible que nuestros hijos necesiten algún día.  Y en todas partes del país, muchas personas añaden el tercer garaje, el equivalente de graneros más grandes. 

Dos preguntas persistentes vienen a la mente: 1)¿Cuánto es bastante?  y 2)¿Cuándo se hace rico uno hacia a Dios?

El Papa Gregorio dijo una vez que la personas que tiene dos abrigos es ladrón.  Pero el Papa también llevaba toda esa ropa elaborada.  Me gusta la escena en la película acerca de San Francisco cuando Francisco como joven echa todos los rollos de tela de su padre a las calles donde viven los campesinos.  ¡No estaba bienvenido en la casa después de eso!  Se hace rico hacia Dios por llevar trapos y por andar descalzo.  Pero en alguna manera no puedo acordarme completamente con Francisco.  Entonces, ¿qué hemos de hacer?

Nuestra cultura simplemente cree que más es mejor.  Walter Brueggemann nos dice el deseo para más comenzó cuando José tuvo ese sueño acerca de las vacas flacas comiendo las vacas gordas – y nació el mito acerca de la escasez.  No habrá bastante – la ansiedad y el miedo nos controlan.  Antes de la historia sobre José, la vida bíblica trataba con la abundancia – un Dios que nos da nuestro pan diario y más.

Me encanta la historia sentimental acerca de dos hermanos.  Uno era rico.  El otro tenía muchos niños y poco trigo para el pan.  Y este hermano quien tenía la necesidad más grande era demasiado orgulloso para mendigar o pedir prestado.  Pero entonces parece que ocurrió un milagro.  El hermano con mucho salía por la noche y ponía varias medidas de trigo para su hermano – el granero del hermano parecía reponer el trigo durante la noche.  Esto continuaba durante unos meses, hasta que una noche como el hermano salía para reponer el trigo de su hermano.  Tomado por sorpresa, se encontró con su hermano en la calle, con su bolsa en el hombro, en el acto de poner una medida de trigo en el granero de su hermano.  Los dos se miraron y entonces se rieron.  Los dos se habían hecho ricos hacia Dios.  El ser prójimo es la frase clave – la coas que lo hace bueno.

Cuando aprendí que el actual Presidente de la Cámara de Representantes es discípulo de Ayn Rand, volví a mirar sus libros otra vez.  Ella creía y enseñaba que todos tenemos el derecho de tener tantas riquezas como podemos crear dentro de la ley.  La crueldad era su regla.  Tenía poco tiempo para los débiles y los pobres.  Un regla no escrita y no mencionada era que algunas veces hay que cambiar la ley para apoyar la teoría.  Jugando con la ley sí se permite.  La teoría de Rand es el opuesto de el ser prójimo.
 
Un para de cosas sencillas que podemos hacer:
 
            1) Una buena manera para salir de la trampa del mito de la escasez es la práctica de “pagarlo más adelante” – claro que hay que hacerlo en secreto – el anunciarlo es tener su premio.  Encontrando maneras para compartir es una cosa pequeña – pero duermes mejor durante la noche, y ¿quién sabe?, es posible que conquistemos el miedo que parece causar que el mundo se vuelva loco.
            2) Y vamos a ver – ¿cuántos abrigos tengo en mi armario que simplemente acumulan polvo?  ¿Y quién necesita un abrigo?
 
Dios, nos hemos encontrado con el enemigo, lo somos nosotros.  (Pogo tenía razón.)  ¿Puedes ayudarnos a salir de la trampa?  En el desierto, diste pan diario a la gente y trataban de acumularlo para mañana y se convirtió en tener guisanos.  La confianza sólo viene con dificultad.  Pero sabemos profundamente dentro de nosotros que hay un camino mejor.  De verdad has puesto dentro de nosotros un vacío en la forma de Dios que solamente tú puedes llenar.  Estamos cansados de la como es.  Enséñanos a compartir.  Amén.