Beyond the Noise of our Solemn Assemblies
Sunday, June 12, 2016
Sources for this Memo:
Galatians Chapters 2&3, Romans14:1-10, Ephesians 11:11-22
By Bill Cotton
revcottonhill@hotmail.com
The recent General Conference reminds me that the Church in its earliest formation was caught up in debates that these days seem quaint and silly. In the letters of Paul we find Paul and Peter having a great fight over how Gentiles becomes Christian. Peter’s group was sure that a Gentile must first become Jewish by the rite of circumcision and then Christian.
Paul’s followers said no, these outward signs no longer count. I think they meant in Jesus there has been a circumcision of the heart. Gentiles, persons who are different from Jewish Christians and desire to claim the Christ, are welcome. Remember, Peter has a dream. All of these—supposedly by Jewish Law—unclean creatures are set before him and he is told to eat. The implication: what Yahweh has declared clean, who are you to declare unclean?
Another time Paul reports in his letter to the Romans the famous food fight. Vegans square off against those who prefer red meat. Paul mostly said this is a stupid debate—eat what suits you and let’s get on with being the church.
I wonder these days what old Paul would have on his mind watching the General Church struggling with biological differences that determine who is welcome at the table.
Would he have said to the most recent General Conference delegates what he said to the Galatian church—O you dear idiots, grow up. (J. B Phillips trans.) Or would he have reminded us of what he wrote to the Ephesians’ church, "All of the walls of separation are down.” In Christ there is neither black nor white (slave nor free, male nor female...you can run the list), the word neither is important—Christ has destroyed every barrier that keeps us apart!
I found it ironic and perhaps prophetic that when the Board of Ministry met at Annual Conference, we were in a room adjacent to the annual Matthew Shepard Scholarship Awards banquet—a program started by a United Methodist gay man, who was made to quit teaching Sunday School in his church in the Des Moines area. Rich Eychaner organized the annual charity in memory of the martyred Shepard, to aid gay youth as they fight for a place at the table. Is God trying to tell the brothers and sisters of the cloth something?
Seems like we are having the same problem that Saint Francis once had. Remember, he was terrified of lepers. He reports that everywhere he goes there is a leper in his path. Finally he overcomes his fear and embraces the leper, only to discover that he is embracing the Risen Christ. Go figure!
Excursus: I wish to thank the Board of Ordained Ministry for recognizing the likes of me, a Texas transplant, now completing my 55th year of service in Iowa. Lord Have Mercy! Bill Cotton
Más allá del ruido de nuestras asambleas solemnes
Domingo, 12 de junio, 2016
Fuentes para este memorándum:
Gálatas capítulos 2 y 3, Romanos 14:1-10, Efesios 11:11-22
Por Bill Cotton
revcottonhill@hotmail.com
La Conferencia General reciente me acuerda que la Iglesia en su formación más temprana fue agarrada en debates que estos días parecen curiosos y tontos. En las cartas de Pablo encontramos a Pablo y a Pedro teniendo una gran batalla sobre cómo los gentiles se hacen cristianos. El grupo de Pedro estaba seguro que un gentil primero debe hacerse judío mediante el rito de la circuncisión y entonces se haría cristiano.
Los seguidores de Pablo dijeron que no, que estas señales de afuera ya no importan. Creo que querían decir que en Jesucristo había sido una circuncisión del corazón. Los gentiles, personas quienes eran diferentes de los cristianos judíos pero quienes querían tener Cristo, son bienvenidos. Recuerden, Pablo tuvo un sueño. Todos estos animales – que según la ley judaica eran impuros – son puestos ante él y recibe el mandato para comerlos. La implicación: lo que Jehová ha declarado puro – pues quién eres tú para decir que son impuros?
Otro caso es cuando Pablo reporta en su carta a los romanos la batalla famosa sobre la comida. Los vegetarianos estrictos están batallando contra los que prefieren la carne. Mayormente Pablo dijo que este debate es estúpido – que comas lo que te guste y que sigamos con ser la iglesia.
Estos días me pregunto que habría dicho Pablo mirando la Conferencia General batallando con diferencias biológicas que determinan quién es bienvenido en la mesa.
¿Les habría dicho a los delegados de la Conferencia General más reciente lo que dijo a la iglesia Gálata – O queridos idiotas, que se maduren (traducción de J. B. Phillips). O nos habría hecho acordar lo que escribió en su carta a la iglesia de Éfeso – las paredes de separación son derrabadas. En Cristo ni existen el negro ni el blanco (esclavo ni librado, hombre ni mujer – puede pasar por toda la lista) – la palabra ni es importante – Cristo ha destruido cada barrera que nos separa.
Lo encontré irónico y tal vez profético que cuando la Junta de Ministerio se reunió en la Conferencia Anual, estábamos en un salón junto al banquete anual para las becas de Mathew Shepard – un programa comenzado por un hombre metodista unido quien es gay y a quien le forzaron dejar de enseñar la escuela dominical es su iglesia en la área de Des Moines. Rich Eychaner organizó el banquete anual de caridad en memoria del mártir Shepard, para ayudar a los jóvenes gay mientras luchan para un lugar en la mesa. ¿Es que Dios trata de decirles algo a los hermanos y a las hermanas clérigos?
Parece que tenemos el mismo problema que tuvo San Francisco una vez. Recuerden que estaba horrorizado por los leprosos. Reporta que en todos los lugares en que se encuentra hay un leproso en su camino. Por fin, sobreviene su temor y abraza a un leproso, y descubre que está abrazando al Cristo Resucitado. ¡Imagínense!
Excursus: Quiero dar las gracias a la Junta del Ministerio Ordenado por reconocerme, un trasplante de Texas, ahora cumpliendo 55 años de servicio en Iowa. ¡Que Dios tenga misericordia! Bill Cotton
